Charles Darwin var bare 28 år gammel, da han i 1837 skrev i en notesbog "en art ændrer sig til en anden" - en af de første antydninger til hans store teori. Han var for nylig vendt tilbage til England efter sin fem-årige rejse som en naturforsker ombord på HMS Beagle . I Sydamerika, Oceanien og mest mindeværdigt på Galápagos-øerne havde han set tegn på, at plante- og dyrearter ikke var faste og permanente, som længe havde været sandt. Og det var som om han fik en ledning af omvæltningerne, der kom, da han porerede over eksempler, som han havde samlet, og andre havde sendt ham: finker, barnkel, biller og meget mere. ” Cuidado, ” skrev han i en anden notesbog omkring den tid og brugte det spanske ord til ”omhyggelig”. Evolution var en radikal, endda farlig idé, og han vidste endnu ikke nok til at offentliggøre den.
Relateret indhold
- Livet og forfattere af Charles Darwin
- Hvordan Lincoln og Darwin formede den moderne verden
- Ud af Darwins skygge
- Udviklingen af Charles Darwin
I yderligere 20 år ville han samle data - 20 år! - før han fik sin idé offentliggjort for et lille publikum af forskere og derefter et år senere til en bred, forbløffet populær læserskare i hans majestætiske oprindelse af arter, der først blev offentliggjort i 1859. I dag rangerer Origin blandt de vigtigste bøger, der nogensinde er udgivet, og måske alene blandt videnskabelige værker, forbliver det videnskabeligt relevant 150 år efter sin debut. Det overlever også som en model for logisk tanke og et levende og engagerende litteraturværk.
Måske på grund af den bemærkelsesværdige succes kan "evolution" eller "Darwinisme" undertiden virke som en færdig aftale, og manden selv er noget af et albastermonument over visdom og den lidenskabelige forfølgelse af videnskabelig sandhed. Men Darwin erkendte, at hans arbejde bare var begyndelsen. "I den fjerne fremtid ser jeg åbne felter for langt vigtigere undersøgelser, " skrev han i Origin .
Siden da har selv de mest uventede opdagelser i biovidenskaben understøttet eller udvidet Darwins centrale ideer - alt liv hænger sammen, arter ændrer sig over tid som svar på naturlig udvælgelse, og nye former erstatter dem, der kom før. "Intet i biologi skaber mening udover i lyset af evolutionen, " titlede den banebrydende genetiker Theodosius Dobzhansky med et berømt essay i 1973. Han kunne ikke have haft mere ret - evolution er ganske enkelt den måde biologien fungerer på, det centrale organiserende princip i livet på jorden.
I de 150 år, siden Darwin offentliggjorde Origin, har disse "vigtige undersøgelser" givet resultater, som han aldrig kunne have forventet. Tre specielle felter - geologi, genetik og paleoanthropology - illustrerer både hullerne i Darwins egen viden og kraften i hans ideer til at give mening om, hvad der kom efter ham. Darwin ville for eksempel have været forbløffet over at lære, at kontinenterne er i konstant, gennemsøgende bevægelse. Udtrykket "genetik" blev ikke engang opfundet indtil 1905, længe efter Darwins død i 1882. Og selvom den første fossil, der blev anerkendt som et gammelt menneske - døbt Neandertalmand - blev opdaget i Tyskland lige før oprindelsen blev offentliggjort, kunne han ikke have kendt om det brede og varierede slægtstræ fra forfædres mennesker. Alligevel har hans originale teori omfattet alle disse overraskelser og mere.
Rundt om i verden fejrer folk Darwins 200-årsdag med foredrag, udstillinger og festligheder. I England, hvor Darwin allerede har en aften på 10 pund sedlen, slås en speciel to pund mønt. Cambridge University er vært for en fem-dages festival i juli. I Nordamerika er Darwin begivenheder planlagt i Chicago, Houston og Denver, blandt mange andre steder. Smithsonians National Museum of Natural History etablerede en "Evolution Trail", der fremhæver koncepter fra Darwins arbejde i hele museet, og en speciel udstilling viser, hvordan orkideer har udviklet sig og tilpasset sig efter Darwins teori.
Efterhånden som tårnhistoriske figurer går, leverer Charles Darwin ikke meget ved postume skandaler. Den frihedsberøvende Thomas Jefferson var slavemester for sin mangeårige elskerinde, Sally Hemings; Albert Einstein havde sine utroskabelige anliggender og chokerende fjerntforældre stil; James Watson og Francis Crick minimerede deres gæld til kollega Rosalind Franklins vigtige DNA-data. Men Darwin, der skrev mere end et dusin videnskabelige bøger, en selvbiografi og tusinder af breve, notesbøger, logfiler og andre uformelle skrifter, synes at have elsket hans ti børn (hvoraf tre ikke overlevede barndommen), været tro mod sin kone, udført sit eget arbejde og givet en fair, hvis ikke sprudlende, kredit til sine konkurrenter.
Han blev født i Shrewsbury, England, den 12. februar 1809, i en velstående familie af læger og industrielle. Men hans opvækst var ikke helt konventionel. Hans familie var aktiv i progressive årsager, herunder antislaveribevægelsen. Faktisk konkluderer en oplysende ny bog af Adrian Desmond og James Moore, Darwins hellige sag, at Darwins interesse for evolution kan spores til hans og hans families had mod slaveri: Darwins arbejde beviste fejlen i tanken om, at de menneskelige racer var grundlæggende anderledes. Begge hans bedstefedre var berømte for uortodokse tanker, og Darwins mor og læge far fulgte i disse fodspor. Darwins farfar, Erasmus Darwin, var en læge og naturfilosof med enorm appetit - og tilsvarende korpulent fysik - der udviklede sin egen tidlige evolutionsteori. (Det var mere rent begrebsmæssigt end Charles 'og gik glip af ideen om naturlig udvælgelse.) På hans mors side var Darwins bedstefar den velhavende Josiah Wedgwood, grundlægger af det benævnt keramikproblem og en fremtrædende afskaffelsesmand.
Darwin begyndte at uddanne sig til at blive læge, men smag ikke efter doktorgrad, så han gik videre til studiet for det anglikanske præstedømme i Cambridge. Hans virkelige lidenskab var imidlertid naturhistorie. Kort efter eksamen i 1831 underskrev han sig til en ubetalt stilling som naturforsker ombord på Beagle, som var ved at gå i gang med en undersøgelse af sydamerikanske kystlinjer. I løbet af den fem-årige rejse indsamlede Darwin tusinder af vigtige eksemplarer, opdagede nye arter både levende og udryddede og nedsænkede sig i biogeografi - undersøgelsen af hvor bestemte arter lever, og hvorfor.
Da han vendte tilbage til England i 1836, forblev Darwin travlt med at udgive videnskabelige værker om Sydamerikas geologi, dannelsen af korallrev og dyrene, der blev stødt på under hans Beagle- ekspedition, samt en bedst sælgende beretning om hans tid ombord skib. Han giftede sig med sin fætter, Emma Wedgwood, i 1839, og i 1842 blev den voksende Darwin-familie etableret i Down House, i en forstad i London. Charles, plaget af dårligt helbred, slog sig til ro med en hævn.
I 1844 betroede han et brev til en kollega-naturforsker, "Jeg er næsten overbevist (helt i modsætning til hvad jeg begyndte med) om, at arter ikke er (det er som at tilstå et mord) uforanderlige." Stadig tøvede han med at offentliggøre ideen, i stedet for at kaste sig ind i undersøgelsen af husdyravl - naturlig udvælgelse, ville han hævde, er ikke i modsætning til den kunstige udvælgelse, der udøves af en opdrætter, der prøver at forbedre eller eliminere en egenskab - og fordelingen af vilde planter og dyr. Han viet otte hele år til at dokumentere små anatomiske variationer i barnkel. Han var en produktiv brevskribent og søgte prøver, information og videnskabelig rådgivning fra korrespondenter over hele verden.
Det var en ung naturforsker og professionel prøvesamler ved navn Alfred Russel Wallace, der til sidst ansporet Darwin til at udgive. Arbejder først i Amazonas og derefter i den malaysiske øhav, Wallace havde udviklet en evolutionsteori, der ligner Darwins, men ikke så fuldt ud underbygget. Da Wallace i 1858 sendte den ældre mand et manuskript, der beskrev hans evolutionsteori, indså Darwin, at Wallace kunne slå ham på tryk. Darwin havde et essay, som han havde skrevet i 1844, og Wallace's manuskript blev læst på et møde i Linnean Society i London den 1. juli 1858 og offentliggjort sammen senere den sommer. Wallace, derefter på en ø i det, der nu er Indonesien, ville først finde ud af om den fælles publikation før i oktober. "Der har været et argument om, hvorvidt Wallace fik skruet, " siger Sean B. Carroll, en biolog og forfatter af bøger om evolution. "Men han var henrykt. Han blev hædret over, at hans arbejde blev betragtet som værdigt" for at blive inkluderet sammen med Darwins, som han i høj grad beundrede.
Denne første offentlige udsendelse af darwinistisk udvikling forårsagede næsten ingen overhovedet noget. Men da Darwin offentliggjorde sine ideer i bogform året efter, var reaktionen en helt anden. Om oprindelsen af arter ved hjælp af naturlige selektioner eller bevarelse af foretrukne løb i kampen for livet solgte snart sin første pressekørsel på 1.250 eksemplarer, og inden for et år var omkring 4.250 eksemplarer i omløb. De allierede bifalder det som et strålende samlende gennembrud; videnskabelige rivaler gjorde opmærksom på hullerne i hans bevismateriale, herunder hvad der ville blive kendt som "manglende links" i fossilprotokollen; og prominente præster, politikere og andre fordømte arbejdet og dets vidtrækkende implikationer. I 1864 benyttede Benjamin Disraeli, senere Storbritanniens premierminister, berømt ideen - næppe nævnt i oprindelsen - at også mennesker havde udviklet sig fra tidligere arter. "Er mennesket en abe eller en engel?" spurgte han retorisk på en konference. "Jeg, min herre, jeg er ved englenes side. Jeg afviser med forargelse og afsky de nyudviklede teorier."
Darwin havde forventet sådanne protester. ”Enhver, hvis disposition fører ham til at lægge mere vægt på uforklarlige vanskeligheder end til forklaringen af et vist antal fakta, vil bestemt afvise min teori, ” skrev han i Origin . Men han sagde også, "Jeg ser med tillid til fremtiden, på unge og stigende naturalister, som vil være i stand til at betragte begge sider af spørgsmålet med uvildighed."
Jordens alder var for Darwin en stor uforklarlig vanskelighed. Han erkendte, at meget tid må have været nødvendigt for at verdens mangfoldighed af planter og dyr kunne udvikle sig - mere tid, bestemt, end de 6.000 år, der var tilladt af den førende bibelske fortolkning af jordalderen, men mere end end mange forskere derefter accepterede . I 1862 beregnet fysikeren William Thomson (senere Lord Kelvin), at planeten sandsynligvis ikke ville være mere end 100 millioner år gammel - stadig intetsteds nær nok tid til, at evolutionen har handlet så dramatisk. "Thomsons synspunkter på den nylige tidsalder i verden har i nogen tid været en af mine største problemer, " skrev Darwin til Wallace i 1869. Yderligere undersøgelser, herunder en af Darwins søn George, en astronom, fik jordens alder til godt under 100 millioner flere år.
Det var først i 1920'erne og 1930'erne, at geologer, der beregner hastighederne for radioaktivt henfald af elementer, konkluderede, at jorden var milliarder af år gammel - ifølge de seneste undersøgelser, 4, 5 milliarder år. Darwin ville helt sikkert have været lettet over, at der var tid nok til, at evolutionen havde taget højde for den store mangfoldighed i livet på jorden.
Moderne geologi har hjulpet med at løse et andet puslespil, der bekymrede Darwin - eksistensen af mærkeligt lignende landlige arter på separate kontinenter. Hvordan for eksempel at forklare emusen fra Australien, strudser fra Afrika og Rheas i Sydamerika - store, flyveløse, langhalsede fugle med de samme karakteristiske brystben? Tidlige evolutionister påkaldte efter Darwin scenarier såsom forladte landbroer, der strækker sig tusinder af miles for at forklare, hvordan tilsyneladende beslægtede arter kunne vinde op så langt fra hinanden. Den skandaløse sandhed blev ikke afsløret før i 1960'erne, hvor forskere opdagede pladetektonik og bekræftede, at kontinenterne, langt fra var permanente inventar af land omgivet af vand, var kæmpeflåder, der flydede på smeltet sten. Denne opdagelse berettigede den irriterende mistanke hos elever på mellemskolen overalt om, at kontinenterne skulle passe sammen i et kæmpe puslespil, som de faktisk engang havde gjort. I Darwins tid ville ideen om, at engang sammenhængende kontinenter skiftede fra hinanden og adskille søsterarter fra hinanden, have været næsten så dristig som evolutionen i sig selv.
Evolution forklarer den store mangfoldighed af liv på jorden, hvor enkelt arter bliver mange, når de tilpasser sig forskellige miljøer. "Bemærkelsesværdigt, " siger evolutionsbiologen Edward O. Wilson, "selvom hans mesterværke havde titlen På artenes oprindelse, var Darwin virkelig ikke meget opmærksom på, hvordan en art opdeles og multipliceres i mange." Darwin anerkendte vigtigheden af denne proces, kaldet speciation, helt til slutningen af oprindelsen: ”Livet, med dets flere kræfter, er oprindeligt blevet åndet i nogle få former eller i en ... mens denne planet er gået cykling videre i henhold til den faste tyngdelov, fra så enkel en begyndelse, uendelige former, smukkeste og mest vidunderlige er blevet og bliver udviklet. " Men, siger Wilson, Darwin fokuserede på "hvordan en art blev omdannet af en eller anden styrke til en anden art gennem tiden, ikke hvordan arter kunne formere sig."
Darwins berømte Galápagos-finker - mere end et dusin arter, der alle stammede fra den samme sydamerikanske stamfar - ville blive det ikoniske eksempel på speciation. Men forståelsen af processen bliver nødt til at vente på Wallace's arbejde i midten af 1860'erne. "Wallace udtrykte tydeligt [speciation] i en større undersøgelse lavet af sommerfugle i den malaysiske øhav, " siger Wilson. Wallace, der arbejdede i et område med titusinder af øer, viste, at en enkelt sommerfugleart langsomt kunne blive mange, da den tilpassede sig de specifikke forhold, der var på hver ø. "Fra da af lægger biologer mere tid på at tænke på multiplikation af arter, " siger Wilson, "og ved århundredeskiftet havde de en temmelig klar idé om, hvordan arter stammer fra. Men det var noget, som Darwin holdt lidt tilbage."
Darwin vidste, at plante- og dyrearter kunne sorteres i grupper efter lighed, sådan at fugle samlet i sangfugle og rovfugle, siger, med hver gruppe opdelt igen og igen ned til snesevis eller hundreder af forskellige arter. Han så også, at individerne inden for en given art på trods af mange ligheder også adskiller sig fra hinanden - og nogle af disse forskelle blev overført fra forældre til deres afkom. Og Darwin observerede, at naturen havde en brutalt effektiv metode til at belønne enhver variation, der hjalp en person til at leve længere, opdrætte hurtigere eller efterlade mere afkom. Belønningen for at være en lidt hurtigere eller mere opmærksom antilope? Løverne ville først spise dine langsommere naboer og give dig en dag til at reproducere dig. Efter mange generationer og meget tid ville hele befolkningen løbe hurtigere, og med mange sådanne ændringer over tid blive en ny art. Evolution, Darwins "nedstigning med ændring gennem naturlig udvælgelse", ville have fundet sted.
Men hvad var kilden til variation, og hvad var mekanismen til at skifte ændring fra generation til generation? Darwin "vidste ikke noget om, hvorfor organismer ligner deres forældre eller grundlaget for arvelige variationer i populationer, " siger Niles Eldredge, en paleontolog ved American Museum of Natural History i New York City.
I Darwins æra var manden, der gjorde fremskridt med den virkelige arvemekanisme, den østrigske munk Gregor Mendel. I sin klosterhave i slutningen af 1850'erne og begyndelsen af 1860'erne avlede Mendel ærterplanter og fandt, at transmission af træk som blomsterfarve og frøtekstur fulgte observerbare regler. For eksempel, når planter med visse forskellige træk blev avlet med hinanden, havde hybridafkom ikke en egenskab, der var en blanding af de to; blomsterne er måske lilla eller hvide, men aldrig mellemliggende violet. Dette overraskende resultat hjalp med at pege vejen mod begrebet ”enheder” til arv - diskrete elementer i arvelig information. Et afkom arver et sæt af disse genetiske enheder fra hver forælder. Siden de tidlige 1900'ere har disse arveenheder været kendt som gener.
Mendel kendte Darwins arbejde - hans tyske kopi af oprindelsen var overstrød med håndskrevne noter - men der er ingen bevis for, at Mendel indså, at hans arveenheder bærer den variation, hvorpå Darwin-udvælgelsen handlede. "Det interessante er, at Mendel havde begge stykker af puslespillet i sine hænder, men han har aldrig sat det sammen, " siger Michael Ruse, en historiker og videnskabsfilosof ved Florida State University. ”Han sagde aldrig en gang, 'Ah hah, jeg har svaret på Darwins problem.'” Mendels opdagelser forblev uklare, indtil efter han døde i 1884, og Darwin aldrig vidste om dem. Men hvad hvis han havde gjort det? "Hvis Darwin havde læst Mendels papirer, kunne han måske have taget det op, " siger Ruse, "men jeg er ikke sikker på, at det ville have gjort meget forskel."
I dag bekræfter komparativ genomik - analyse af hele sæt genetisk information fra forskellige arter - kernen i Darwins teori på det dybeste niveau. Forskere kan nu spore, DNA-molekyle efter DNA-molekyle, nøjagtigt hvilke mutationer der opstod, og hvordan en art ændrede sig til en anden. (I et særligt passende eksempel arbejder forskere nu på de molekylære ændringer, der gjorde det muligt for Darwins Galápagos-finker at udvikle forskellige næb som svar på deres forskellige fodringsstrategier.) Darwin selv lavede en indsats for at tegne et "livstræ", et diagram, der sporer de evolutionære forhold mellem arter baseret på deres ligheder og forskelle. Men forskere konstruerer nu det mest detaljerede livstræ nogensinde som en del af projektet Encyclopedia of Life (delvis sponsoreret af Smithsonian Institution) ved hjælp af DNA-sekvensdata såvel som traditionelle anatomiske og adfærdsmæssige egenskaber for at spore de nøjagtige evolutionære forhold mellem tusinder og tusinder af arter.
Der har været masser af evolutionære overraskelser i de senere år, ting, som Darwin aldrig ville have gætt. Antallet af gener, en art har, korrelerer ikke med, hvor kompleks den er, f.eks. Med ca. 37.000 gener har ris næsten dobbelt så mange som mennesker med 20.000. Og gener overføres ikke kun fra forælder til afkom; de kan også overføres mellem individer, endda individer af forskellige arter. Denne "horisontale overførsel" af genetisk materiale er gennemgribende i bakterier; det er sådan, antibiotikaresistens ofte spreder sig fra en stamme til en anden. Dyr får sjældent hele gener på denne måde, men vores eget DNA er pakket med mindre bits af genetisk materiale, der er plukket op fra vira i vores evolutionære historie, inklusive mange elementer, der regulerer, når gener er aktive eller sovende.
Udfordrer disse overraskelser den centrale idé om den darwinistiske udvikling? "Absolut ikke, " siger David Haussler, genomforsker ved University of California i Santa Cruz. "Jeg bliver dagligt slået af det faktum, at jo mere information vi akkumulerer, desto mere validering finder vi af Darwins teori." Når nyt materiale er beliggende i en værts genom via vandret overførsel, er det genetiske materiale lige så naturligt underlagt som nogensinde. En af de mest bemærkelsesværdige træk ved Darwinismen er virkelig, at den har modstået tunge videnskabelige undersøgelser i halvandet århundrede og stadig formår at imødekomme de nyeste ideer. ”Indtil videre har datasætene, vi har set på, og de overraskelser, vi har fundet, vist, at essensen af ideen er rigtig, ” siger Haussler.
Et andet voksende felt inden for biologi kaster yderligere lys på variationenes oprindelse. Evolutionsudviklingsbiologi eller evo-devo fokuserer på ændringer i den udsøgte koreograferede proces, der får et befrugtet æg til at modnes. Bag en række af sådanne ændringer ligger de såkaldte homotiske gener, der dikterer, hvor ben eller arme eller øjne vil danne sig på et voksende embryo. Disse centralkontrolgener viste sig at være næsten identiske, selv i dyr, der er forskellige som orme, fluer og mennesker. Mange forskere mener nu, at meget af evolutionen ikke fungerer så meget gennem mutationer eller tilfældige fejl i de vigtigste funktionelle gener, men ved at finpudse måderne, hvorpå udviklingsgener kontrollerer andre gener.
"Byggestenene af blæksprutter og fluer og mennesker og slanger er forbløffende ens, " siger Carroll fra University of Wisconsin i Madison, en af grundlæggerne af evo-devo. "Det oprører først dit verdensbillede, " tilføjer han, "men så ser du, at det styrker den darwinistiske opfattelse tusind gange. Disse slags forbindelser var kernen i nedstigningen med ændring."
Carroll siger, at han tror, Darwin ville være begejstret for de evolutionære detaljer, som videnskabsmænd nu kan se - hvordan for eksempel ændringer i bare et lille antal reguleringsgener kan forklare udviklingen af insekter, der har seks ben, fra deres forfædre, der havde endda mere. Derfra er det et kort skridt til at løse nogle af speciationens mysterier, udarbejde mekanik for nøjagtigt, hvordan en art bliver mange, og hvordan kompleksitet og mangfoldighed kan opbygges ud fra meget enkle begyndelser. "Jeg tror, dette er en ny guldalder inden for evolutionær videnskab, " siger Carroll. "Men hvad vi virkelig laver, er at uddele Darwins idé i stadig større detaljer."
Den måske mest overraskende opdagelse i de senere år har at gøre med en af Darwins forgængere inden for evolutionsteori. Jean-Baptiste Lamarck, en fransk naturforsker, udviklede sin egen teori om biologisk udvikling i det tidlige 19. århundrede. Han foreslog, at erhvervede træk kunne overføres til afkom - giraffer, der strakte sig for at nå blade på høje træer, ville producere længerehalsede afkom. Denne "bløde arv" blev kendt som Lamarckisme og viste sig hurtigt modtagelig for parodi: Ville klipning af halen fra en rotte føre til spidsløse hvalpe? Selvfølgelig ikke, og med tiden blev blød arv afskediget, og Lamarck blev et lærebogeksempel på beskidt tænkning.
Derefter, i de tidlige dage af genteknologi for mere end to årtier siden, indsatte forskere fremmede gener i DNA fra laboratoriedyr og planter og bemærkede noget mærkeligt. Genererne, der blev indsat i sådanne værtsceller, arbejdede først, "men så pludselig blev de tavset, og det var det, generation efter generation, " siger Eva Jablonka, en evolutionær biolog ved Tel Aviv Universitet i Israel. Forskere regnede med, at værtscellerne mærkede de fremmede gener med en "slukket switch", der gjorde generne uaktive. Det nye gen blev overført til et dyrs afkom, men det var også afbryderen - dvs. forældrenes oplevelse påvirkede dets afkom arv. "Mekanismer, der var på det tidspunkt hypotetiske, viste sig at være virkelige, " siger Jablonka, "og selvfølgelig meget mere kompliceret end nogen troede, hvilket er naturligt."
Alle former for ændringer i cellulære maskiner har vist sig, at de ikke har noget at gøre med DNA-sekvensen, men som stadig har dybe og arvelige virkninger i de kommende generationer. F.eks. Føder underernærede rotter fødevarer med store størrelser, som, selvom de er godt fodret, vokser op for at føde undermålshvalpe. Hvilket blandt andet betyder, at den stakkels gamle Lamarck havde ret - i det mindste kan nogle erhvervede egenskaber overgås.
Darwin inkluderede begrebet blød arv i Origin, hvor han nævner "variation fra den indirekte og direkte handling af de ydre livsvilkår og fra brug og ubrug", for eksempel. Det er blevet sagt, at Darwin selv ikke var en særlig streng Darwinian, hvilket betyder, at hans arbejde gav mulighed for en bredere række mekanismer, end mange af hans tilhængere fra det 20. århundrede ville acceptere. "På en måde, " siger Jablonka, "vender vi tilbage til Darwin og hans originale, meget bredere opfattelse af arvelighed."
Oprindelse knapt berørt af det mest omstridte evolutionære spørgsmål: Hvis alt liv har udviklet sig fra "lavere former", inkluderer det da mennesker? Darwin behandlede endelig spørgsmålet i The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, der blev offentliggjort i 1871, og forklarede, at han havde studeret menneskelig evolution i årevis, men "med viljen til ikke at offentliggøre, da jeg troede, at jeg således kun skulle tilføje til fordommene mod mine synspunkter. " Hvor ret han var, både at "mennesket er den ændrede efterkommer af en eller anden forudgående form" - og at en forfærdelig masse mennesker foretrækker at tro andet. De delte Disraelis ubehag ved at være stammet fra aber og klagede over, at evolutionen skubbede en guddommelig skaber til siden.
Vantro til menneskelig afstamning kan have været en berettiget trøst i Darwins tid, da få fossiler af menneskelige forfædre var blevet opdaget, men bevisene tillader det ikke længere. Darwin indrømte i Origin, at manglen på "mellemliggende sorter" i den geologiske fortegnelse var "den mest åbenlyse og alvorlige indsigelse, der kan presses mod min teori."
Indsigelsen gjaldt bestemt mangel på menneskelige fossile forfædre i Darwins tid. År med omhyggeligt arbejde fra paleontologer har imidlertid udfyldt mange af de vigtige huller. Der er mange flere uddøde arter, der skal opdages, men udtrykket "manglende link" er for det meste blevet lige så forældet som ideen om særlig skabelse for hver art. Antropologer afbildede engang den menneskelige udvikling som en version af det klassiske "March of Progress" -billede - en lige linje fra en hukende proto-abe gennem successive stadier af knoketrækkere og kulminerede med opretstående moderne mennesker. "Det var et ret simpelt billede, men det var en enkelhed, der er født af uvidenhed, " siger biologisk antropolog William Jungers fra Stony Brook University i New York. "I de sidste 30 år har der været en eksplosion af nye fund."
Der er nu hundreder af kendte fossiler, der strækker sig seks til syv millioner år tilbage og repræsenterer omkring to dusin arter. Nogle var vores forfædre og andre fjerne kusiner. "Der har været mange eksperimenter inden for menneskelig evolution, " siger Jungers, "og alle dem, men os er endte med udryddelse." Vores direkte forfædre udviklede sig i Afrika for omkring 200.000 år siden og begyndte at sprede måske 120.000 år senere. Bemærkelsesværdigt delte vores moderne menneskelige forfedre dele af Europa og det vestlige Asien med neandertalerne for så sent som for 30.000 år siden, og de kan måske også overlappe hinanden med to andre forladte gamle mennesker, Homo floresiensis og Homo erectus, i Sydøstasien. ”Vi var aldrig alene på denne planet indtil for nylig, ” siger Jungers.
Darwin selv var overbevist om, at den dybe fortid ville blive afsløret. ”Det er ofte og med tillid hævdet, at menneskets oprindelse aldrig kan kendes, ” skrev han i 1871. ”Men uvidenhed skaber hyppigere tillid end viden gør: det er dem, der ved lidt, og ikke dem, der ved meget, som så hævder positivt, at dette eller det pågældende problem aldrig vil blive løst af videnskaben. " Han huskede også, når han så tilbage på den shellacking, han tog for at fokusere på den naturlige udvælgelses rolle i evolutionen, at "fremtiden må beslutte", om "jeg har stærkt overskredet dens betydning." Nå, fremtiden er kommet ned på Darwins side - på trods af alt, hvad han ikke vidste.
På spørgsmålet om huller i Darwins viden, griner Francisco Ayala, en biolog fra University of California i Irvine. ”Det er let, ” siger han. "Darwin vidste ikke 99 procent af hvad vi ved." Hvilket måske lyder dårligt, fortsætter Ayala, men "de 1 procent, han vidste, var den vigtigste del."
Thomas Hayden er medforfatter til bogen Sex og krig i 2008 : Hvordan biologi forklarer krigføring og terrorisme og tilbyder en vej til en mere sikker verden .
Charles Darwin (ca. 1889). (English Heritage Photo Library) 
"Lys vil blive kastet på menneskets oprindelse og hans historie, " sagde Darwin (c.1880) om en fremtid, hvor hans hårdt vundne fund ville blive testet. (Bettmann / Corbis) 
Charles Darwin voksede op i Shrewsbury, England. (English Heritage Photo Library) 
Charles Darwin trak et livstræ, men fokuserede ikke på, hvordan arter formerer sig. (William Perlman / Star Ledger / Corbis) 
Charles Darwins undersøgelse af finker er "mere kompliceret end nogen troede." (Granger Collection, New York) 
En 1890-illustration af HMS Beagle med Charles Darwins ekspedition i Magellans stræde. (Bettmann / Corbis) 
Gregor Mendel bemærkede arvereloven ved at krydse ærter, men blev ikke anerkendt før i det 20. århundrede. (Sheila Terry / Science Photo Library) 
Kontinentalt drift, foreslået i 1912 og bekræftet i 1960'erne, viser, hvordan efterkommere af en fælles stamfar blev adskilt, da landmasser flyttede. (Martin Velasco, 5W Infographics)
