https://frosthead.com

Poetry Matters: Phillis Wheatley, slavepigen, der blev en litterær sensation

Efter at have fundet sig selv som en digter, opdagede Phillis Wheatley (ca. 1753-1784), at hun og hendes stemme blev approprieret af en hvid elite, der hurtigt blev trætte af hendes nyhed. Billedet med tilladelse fra National Portrait Galley

Den store forfatter Ralph Ellison gav i sin roman Invisible Man fra 1952 en litterær storhed til, hvad der var et almindeligt tema i det amerikanske samfund og raceforhold: Afroamerikanere var usynlige for det hvide Amerika og til sidst, tortureret af denne vanskelighed, ville de begynde at tvivle endda deres egen eksistens. Hvis sorte ikke blev "set", blev de heller ikke hørt. Det tog lang tid, og den heroiske indsats fra folk som Frederick Douglass, WEB DuBois og utallige andre, før sorte stemmer blev hørt på det offentlige torv; og tragisk nok var det lige så sandsynligt, at disse stemmer ville blive slukket med deres højttalers bortgang. Det underlige tilfælde af Phillis Wheatley, en poet fra det 18. århundrede, og hendes meteoriske karriere rejser mange spørgsmål, ikke kun om litteratur, men om det grusomme forhold til race i Amerika.

Phillis Wheatley (c.1753-1784) var en amerikansk litterær sensation, hvis eneste analog muligvis er den unge, engelske digter, Thomas Chatterton, for den fremtidige korthed og nyhed i hendes karriere. For Wheatley var en slave, fanget i Gambia, bragt til Boston i 1761 og solgt til en velhavende købmand ved navn John Wheatley. Hendes mester John Wheatley leverede et brev, der blev offentliggjort med hendes digte, hvor han introducerede Phillis og redegjorde for hendes pludselige udseende

”PHILLIS blev bragt fra Afrika til Amerika i året 1761 mellem
Syv og otte års alder. Uden hjælp fra skoleuddannelse,
og kun ved, hvad hun blev undervist i Familien, om seksten måneders tid fra
hendes ankomst nåede det engelske sprog, som hun var en fuldstændig fremmed for
før til en sådan grad, at de læste nogen, de vanskeligste dele af det hellige
Forfattere til stor forbavselse for alle, der hørte hende. ”

Snart derefter begyndte hun også at skrive poesi, tilsyneladende på eget initiativ, og i 1765 udgav hun brugbare, neo-klassiske elegier og andre digte om emner, der spænder fra dagligdagen til mere hævede moralske temaer. Sådan var mærkeligheden ved en afroamerikansk slavepige, der skrev vers, at hendes første udgivne digtebog var præciseret med et vidnesbyrd fra fremtrædende kolonister, herunder guvernøren i Massachusetts Thomas Hutchinson samt John Hancock, om at bogen faktisk var “skrevet af Phillis, en ung negerpige, som kun var få år siden, bragte en ukultiv barbarer fra Afrika. ”
Hendes digt "Til Maecenas" var uden tvivl selvhenvisning for Gaius Maecenas havde været kulturel rådgiver for kejseren Octavian og skytshelgen for romerske digtere. Emnet reflekterede koloniale amerikanske følelser. Snart til at være revolutionære, så kolonialisterne til det gamle Rom og Grækenland efter klassiske præcedens og modeller for ret opførsel:

Maecenas, du under myrten skyggen,
Læs, hvad digtere sunget, og hyrderne spillede.
Hvad følte disse digtere, men du føler det samme?

Wheatley blev taget op i verden af ​​den angloamerikanske evangeliske protestantisme og mødte den store predikant George Whitfield, om hvem hun skrev en bredt genudgivet elegance:

Du gjorde i stammer af veltalenhed refin'd
Blænd hjertet, og betag sindet.
Ulykkelige med den solnedgang, der beklager,
Så herlig en gang, men ah! det skinner ikke mere.

Digtet indeholdt en direkte hyldest af Whitfields skytsinde, grevinde af Huntingdon, der var venner med Wheatleys. Det var gennem denne forbindelse, at Wheatleys digte om forskellige emner, religiøse og moralske blev udgivet i London i 1773. Et portræt af Boston-slaven Scipio Moorhead (det eneste overlevende eksempel på hans arbejde) blev dens frontispiece.

Faktisk rejste Wheatley til London for at møde grevinden og forberede bindet til offentliggørelse. Efter at have udgivet den første bog af en afroamerikaner, blev hun løvet af samfundet og senere samme år frigivet, “efter ønsket fra mine venner i England.” Derefter, tragisk, blev hendes liv bremset op. Hun fortsatte med at skrive, men udgav aldrig en anden bog, og hun døde i fattigdom, muligvis i fødsel.

Wheatleys er en ekstraordinær historie, som vi ved for lidt om. Da hun var blevet frigivet, antyder hendes breve, at hun følte sig forrådt af sine tidligere patrons såvel som af sine tidligere ejere. Da hun havde fundet sig selv som en digter, opdagede hun, at hun og hendes stemme blev formået af en hvid elite, der hurtigt blev trætte af hendes nyhed. Hun bliver nu taget som et symbol på afroamerikansk og feministisk kreativitet og modstand. Man mistænker, at hendes faktiske historie er mere interessant - og tragisk - end hendes typecasting af både hendes samtidige og eftertiden. Især ønsker man at vide mere om hendes mestre, Wheatleys. Ved hvilken sind og beregningsproces købte de en slave, tilladte hende at blive uddannet og offentliggjort, og derefter, efter at have kapitaliseret sig i Phillis 'berømmelse, kasseret hende om at give sin frihed? I en historie, der ville gentage sig igen og igen i Amerika, blev afroamerikanernes resultater først mødt med utrulighed og derefter med en tavshed. Hun havde skrevet i sit digt ”At blive bragt fra Afrika til Amerika”

Nogle ser vores løb med hånlig øje,
“Deres farve er en diabolisk die”
Husk, kristne, negros, sorte som Kain
Kan refinansieres og gå med i detangeliske tog.

Århundreder senere skrev afroamerikansk digter, Langston Hughes, "Hvad sker der med en udsættelse af en drøm?" Spørgsmålet varer - og hjemsøger.

Poetry Matters: Phillis Wheatley, slavepigen, der blev en litterær sensation