I årevis har forskere spekuleret over de langstrakte, mærkeligt formede kranier af kvinder, der blev fundet i de tidlige middelalderlige gravsteder omkring det sydlige Tyskland.
Først fundet i Bayern, en region i det sydlige Tyskland, omkring slutningen af 1960'erne, stammer disse langstrakte kranier tilbage til omkring 500 e.Kr. Binding af kvindernes hoveder, da de var spædbørn - når kranier er mere bøjelige - skabte sandsynligvis den underlige form, rapporterer Erin Blakemore til National Geographic . Dette efterlod dem med tydelige, aflange kranier. Det er uklart, om denne praksis var af skønheds- eller sundhedsmæssige årsager, men skullmodifikation var en almindelig praksis i hele århundreder for at vise social status, rapporterede Atlas Obscura i 2015 og kan endda have været praktiseret så sent som i 1900-tallet Frankrig.
Stadigvis var der meget lidt andet kendt om kranier, der findes i Bayern, eller hvordan praksis med kranietmodifikation ankom til denne del af Europa.
En teori var, at den måske var ankommet ved hjælp af Huns, en nomadisk kultur fra 4. til 6. århundrede, der levede i Østeuropa og Centralasien eller en anden lignende gruppe.
Nu udfordrer en ny undersøgelse denne teori, der antyder, at de spidse kranier faktisk hørte til bulgarske og rumænske brude, der blev gift for politiske alliancer, rapporterer Michael Price for Science . Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet PNAS .
Til undersøgelsen analyserede et team med antropolog og befolkningsgenetiker Joachim Burger fra Johannes Gutenberg Universitet i Tyskland DNA fra 36 sæt knogler fundet på seks kirkegårde i det sydlige Tyskland i løbet af det 5. og 6. århundrede. Af de 26 kvindelige kranier viste 14 tegn på kunstig kraniedeformation (ACD) eller modifikation af kraniet.
De kiggede også på yderligere fem prøver, herunder to andre kvinder fra Krim og Serbien, også med ACD.
Mens mændene, der antages at være landmænd, lignede meget ens, lignede kvinderne overhovedet ikke mændene. Udover formen på deres hoveder afslørede deres DNA, at de sandsynligvis havde brune øjne og brunt hår, mens mændene sandsynligvis havde blondt hår og blå øjne.
Og da holdet sammenlignede disse gamle gener med moderne folk, fandt de, at mændene og kvinderne, hvis kranier ikke var ændret, stemte tæt sammen med de nordlige og centraleuropæiske befolkninger. De kvindelige kranier med ACD tilhørte imidlertid sydøstlige europæiske forfædre som rumænere og bulgarer. (Rumænien fra det andet århundrede betragtes som det tidligste sted i Europa, hvor praksis var almindelig, men der var det lige så almindeligt for mænd som for kvinder, skriver Price.) En af kvinderne viste endda østasiatiske forfædre.
”Arkæologisk er de ikke så forskellige fra resten af befolkningen, ” fortæller Burger til Blakemore. "Genetisk er de helt forskellige."
Burger konkluderede også noget fascinerende ved kvinderne: Kranierne kunne have hørt til højstatus eller ædle sydøstlige europæiske kvinder, der rejste til Bayern for at gifte sig for politiske alliancer. ACD antages kun at have været praktiseret blandt de velhavende, rapporterer Price.
Ikke alle eksperter er dog overbeviste. Israel Hershkovitz, en antropolog ved Tel Aviv University i Israel, der er specialiseret i antik menneskelig anatomi, fortæller Price: "Dette er en af de underligste ting, jeg nogensinde har læst ... Jeg køber den ikke."
Han siger, at kranier måske er blevet deformeret ved et uheld - når alt kommer til alt kan babyers kranier deformeres ved at blive placeret på hårde overflader. Han hævder også, at det er usandsynligt, at et dusin kvinder fra en enkelt generation ville være gift af politiske grunde på samme tid.
Som Price rapporterer, inkluderer Burger's undersøgelse ikke mere end et par kvinder med ACD fra den samme landsby, så hver by kunne have haft en særskilt politisk alliance, der ville kræve et ægteskab.
Den "politiske ægteskab" -del af Burger's teori kan diskuteres, men forskningen dræber teorien om hunerne, der bringer skullmodifikation til Vesteuropa.
