At følge med de nyeste dinosauropdagelser er ingen let opgave. Nye arter annonceres med så hurtig hastighed, at det er svært at holde styr på dem alle, og nye analyser af gamle knogler ændrer hurtigt vores forståelse af, hvordan dinosaurier levede. I betragtning af dinosaurvidenskabens livlige tilstand, vil enhver bog om dem være forældet efter den rammer hylderne, men Gregory Pauls nye Princeton Field Guide to Dinosaurs er en nyttig årbog med dinosaurier, der indeholder en række sjældne- nævnte arter.
At kalde bogen en "feltguide" er lidt af en fejlnummer. Det vil ikke være meget nyttigt, når du leder efter dinosaurfossiler, og de eneste levende dinosaurier, der skal observeres, er naturligvis fugle (og for dem har du brug for en Sibleys guide). I stedet er det mere et dinosauruskatalog, der viser den ene art efter den anden, selvom jeg kan forstå, hvorfor det ikke blev kaldt The Catalogue of Dinosaurs ( "Tyrannosaurus rex er $ 10.000.000, 00 plus forsendelse").
Hvad der dør hårde paleo-fans mest sandsynligt vil bemærke om bogen, er imidlertid navnet på forsiden: Gregory S. Paul. Paul er kendt for hans komplicerede detaljerede kunstværker og sin rigt illustrerede bog Predatory Dinosaurs of the World og har været medvirkende til at forme dinosaurernes billede, som vi kender dem i dag. Den nye feltguide er veludstyret med skelettegninger, en smadrende livsretablering og et par klassiske kunstværker fra tidligere publikationer. Personligt synes jeg, at Rovdyrs Dinosaurs of the World stadig repræsenterer Pauls bedste arbejde med hensyn til illustrationskvalitet og -mængde, men jeg nød at se skeletbedrifter af mange nye og lidt kendte dinosaurier i Princeton-feltguiden.
Hvad angår informationen inde i selve feltguiden, varierer den fra sektion til sektion. Bogen åbnes med et forholdsvis omfattende indledende afsnit, og selvom der var nogle få dele, som jeg var uenig i - såsom et nikk til det mangelfulde "Dinosauroid" tankeeksperiment - er det stadig et solidt resumé af dinosaur-basics.
Til tider frustrerende bruger Paul dog til tider bogen som en platform for sin hypotese om, at mange fjedrede dinosaurer var efterkommere af flyvende forfædre, en idé, der ikke skulle behandles som et faktum, men som en forsigtig og afventer yderligere bevis. Han engagerer sig også i en smule kreativ navneomlægning. I mange tilfælde klumper Paul flere arter eller slægter af dinosaurer i en slægt, selvom kriterierne ikke synes at være ensartede. F.eks. Klumper Paul de markant forskellige horndinosaurier Styracosaurus og Pachyrhinosaurus i slægten Centrosaurus, mens han - som en forlængelse af et af sine egne nylige papirer - opdeler minutiøst forskellige dinosaurier, der tidligere var grupperet under Iguanodon i separate slægter som Dollodon og Mantellisaurus . Jeg antyder ikke, at Paul var nødt til at acceptere ethvert forslag fra sine kolleger - at skrive en bog kræver en masse dømmekald - men at revidere så meget dinosaur-taksonomi uden at udføre det detaljerede videnskabelige arbejde vil kun skabe forvirring blandt læserne. Jeg havde forventet, at noget, der kaldes en "feltguide", ville være mere repræsentativ for den generelle konsensus blandt videnskabsfolk, mens jeg noterer sig områder med uenighed.
Mine frustrationer med bogen til side, det kan være en nyttig kildebog for alle, der hurtigt ønsker at komme op på dinosaurdiversiteten. De dinosaurer, vi kender mest til, har det mest skrevet om dem i bogen, men det er stadig nyttigt at have et illustreret indeks af dinosaurer, som vi lærer mere kan fungere som noget af en tidskapsel for at vise os, hvad vi troede om dinosaurer på dette tidspunkt i historien. Faktisk skal Paul kreditere for at have samlet så meget information sammen i et bind, samt for at illustrere så mange skeletter (nogle dinosaurier blev uden tvivl opdaget, mens bogen var i presse). Brugt sammen med detaljerede bøger som Thomas Holtzs nylige encyklopædi, kan den nye Princeton-feltguide gøre meget for at bringe en dino-fan's boghylde opdateret.
