Da Bill Owens i Hayward, Californien, først bryggerede en græskarøl i begyndelsen af 1980'erne, havde ingen andre i moderne håndværksbryggerihistorie gjort sådan en smart ting. Hans projekt, så siges det, var inspireret af historiske poster, der indikerede, at George Washington havde brugt squash - og muligvis græskar - i eksperimentelle hjemmebryggerier. Buffalo Bills græskar Ale blev populært i årenes løb og forbliver således ca. 30 år efter sin fødsel.
Men i dag står denne maverick-øl beskedent midt i hundreder af andre kan lide det. For efterårsøl, der fejrer Amerikas mest ikoniske squash, er blevet allestedsnærværende: Sommeren nærmer sig slutningen, og bryggerier over kontinentet bliver travlt i unisont tilføjelse af en snestorm af krydderier og kogt græskar (undertiden frisk, undertiden ud af en dåse) til deres gæringstanke øl. I oktober og november er græskarbrygger lige så almindelige som jack-o-lanterner, og fra et blik på et ølgang i et supermarked kunne man måske tro, at Amerikas håndværksbryggerier var løbe tør for ideer.
Mange græskar øl smager omtrent det samme, brygget med omtrent den samme gnist af efterårskrydder - hvilket er fint. De fleste øl i en given stil har trods alt - hvad enten IPA'er, portører eller pilsner - en lignende smagsprofil. Problemet med græskarøl er, at de kan være svære at håndtere, hvis de er for liberalt krydret. William Bostwick, ølkritiker for Wall Street Journal og forfatter af den forestående historie med øl og brygning, "The Brewer's Tale", bemærker, at den almindelige potpurri af krydderier, der bruges i græskarøl - kanel og muskatnød, og som regel et par andre - kan slå "skarp, bitter og klodsende", hvis de koges for længe. Bostwick siger, at han har fundet det værste af disse øl at "smage som kryddersuppe."
Han påpeger også, at græskarøl generelt ikke smager som græskar.
”I det store og hele er det dybest set græskarpærøl, ” siger Bostwick. ”Det, du smager, er krydderier. Jeg er ikke sikker på, at de fleste endda ved, hvordan selve græskar virkelig smager. ”
Faktisk er smag af græskar så mild, at det kan være næsten uopdagelig, selv i en let krydret øl. I Half Moon Bay, Californien, en by omgivet af græskarmarker, har det lokale bryggeri lavet en græskarøl hvert efterår i 10 år. Men i år nedtonede Half Moon Bay Brewing Company opskriften fra otte pund muskatnæg, nellike, krydderier, kanel og knive i sidste års 500 gallon batch til kun et magert pund til den aktuelle frigivelse.
”Jeg ønskede specifikt, at det skulle smage som græskar, ikke pie, ” siger brygmester James Costa. Ølet, der kun er tilgængeligt på træk, er afgjort un krydret - så uartet, at man måske ikke undlader at bemærke, at den rødlige farvet, cremet toppet øl overhovedet er krydret. Græskar er i mellemtiden svag, som naturen havde til hensigt, at dette ydmyge squash skulle være.
Dawn Letner har måske aldrig smagt det græskarøl. Hun ejer Chico Home Brew Shop i Chico, Californien, hvor hun ofte sender hjemmekunder i oktober og november med græskar ølopskrifter.
For hende er de fleste græskarøl næsten utålelige.
”Jeg køber måske en flaske nu og da, men bestemt ikke en 6-pakke, ” siger Letner. ”Vil du virkelig sidde og drikke mere end en af disse krydret kanelbomber? For mig er svaret nej. Hvis jeg ville, skulle jeg bare lave en krydret te og tilføje et skud med alkohol. ”
Sean Lilly Wilson, ejer og grundlægger af Fullsteam Brewery i Durham, NC, laver en lang række usædvanlige frugter og grøntsager øl for at fejre efteråret - men han har valgt ikke at lave en øl med græskar.
”Der er nok græskarøl i verden, ” siger han og tilføjer, at han ikke er meget interesseret i stilen. ”De er ofte så overdrevent krydret, at de har mistet alle nuancer. Nogle af de mest berømte græskarøl er bare for meget for mig. ”
For at fremstille græskar øl, bruger nogle bryggerier friskhøstede græskar, stegt, indtil stivelsen bliver søde og søde. Buffalo Bill's Brewery, for en, har længe brugt jumbo-græskar berømt for deres flodhestlignende dimensioner, hvis ikke deres smag. Half Moon Bay Brewing bruger på den anden side æble-størrelse sukkerpai-græskar - selvom Costa indrømmer, at den anvendte række squash sandsynligvis er irrelevant. Andre bryggerier bruger kun græskar koncentrat, gengivet fra kogte græskar og reduceret til en tæt, ekstremt sød juice og købt i dåser. Græskar tilsættes i forskellige trin i brygningsprocessen, undertiden inden kogning, andre gange mod slutningen af fermenteringen. Sent i processen tilføjes også krydderierne, og en anden tærtsmag med græskar øl rammer hylden.
Etiketten på New Belgium's sæsonbetonede Pumpkick fortæller historien om brygningsprocessen: Næsten ethvert kommercielt tilgængeligt græskarøl er lavet med "krydderier." Foto af Alastair Bland.
Uanset om du forager græskarøl, bare tåler dem i et par uger eller venter hele sommeren på dem, skal du give æren til Buffalo Bill's Pumpkin Ale. Selvom den milde øl, der smager af chai, konstant får dårlige anmeldelser på fora med klassificering af øl, var det originalen til hvad der er blevet en vildt populær stil med næsten utallige eksempler nu på markedet. Fra denne skrivning inkluderede Beer Advocates online-vurderingsforum ikke mindre end 529 græskarøl - de fleste, hvis ikke alle, krydret som gløgg. Og på Great American Beer Festival, en årlig efterårsbegivenhed i Colorado, besætter græskarbier deres helt egen kategori. Uanset det skam, som nogle kritikere føler, elsker Amerika disse øl. Geoff Harries, ejeren af Buffalo Bill's siden 1994, siger, at efterspørgslen fortsætter med at vokse efter hans græskar ale, der nu er distribueret i 43 stater, og han sagde i et interview, at fra oktober til november går øldrikkende offentligheden til en stat af "hyper-spænding" over græskar øl. Kom dog december, men renten stopper.
Selv hvis du ikke er meget begejstret for græskarøl, er det værd at udforske kategorien for de oddball-gengivelser, som nogle bryggerier har introduceret:
- Oak Jacked, fra Uinta Brewing Company, i Salt Lake City, er en sød, dyb brun øl med mere end 10 procent alkohol og ældes i whisky-tønder til en cremet, vanilje-Chardonnay finish.
- Nye Belgiens græskarøl, kaldet Pumpkick, indeholder tranebærsaft og citrongræs til en usædvanlig, syrlig og vild fortolkning.
- Elysian Brewing Company, i Seattle, fremstiller også et vellidt græskarøl - en kobberfarvet kejserlig stil ved navn The Great Pumpkin. Dette bryggeri har faktisk afholdt en årlig græskarølfestival siden 2005. Begivenhedens midtpunkt er et jumbo-græskar fyldt med øl og banket som en tønde.
Men af de mange tilgængelige græskarbier, der står til rådighed, står nogle få alene som vidunder af ølfremstilling. Den måske mest ekstreme af dem alle er en boozy ale kaldet Rumpkin fra Avery Brewing Company.
”Jeg er en af de største græskar øl fans i verden, ” siger Adam Avery, manden der skabte dette øl. Som grundlægger af bryggeriet har Avery fået et ry i årenes løb for at lave nogle af de mest outlandske, aggressive, næsten utilgængelige øl i verden. ”Jeg ville drikke græskar øl hver dag, hvis jeg kunne, og det syntes underligt, at jeg aldrig havde lavet en før. Så vi tænkte, 'Lad os lave en græskarøl, og lad os gøre det til bedstefar af dem alle.' ”
Og medmindre vi overså noget større, er Rumpkin det. Den mørke, cognac-lignende øl, der smager af vanille, kokosnød og mørke chewy frugter, er blevet ældet i rumtønder og vejer 18, 6 procent alkohol.
Efteråret er sæsonen med overflod, mangfoldighed og farve - ikke kun græskar, græskar, græskar - og Fullsteam Brewery synes i det mindste at erkende dette. Den lille anlæg, nu bare tre år gammel, frigav en persimmon ale i efteråret med navnet First Frost efter den sæsonbestemte begivenhed, der traditionelt markerer modningen af persimmon-afgrøden. Wilson, Fullsteams ejer, begynder også at brygge en figen-kastanjeøl med navnet Fruitcake og en pawpaw-øl ved navn Pawpaw, mens en søde kartoffelslager, der hedder Carver, er tilgængelig året rundt på udkast på bryggeriet.
Ingen af disse efterårs- og vinterøl er krydret.
”Vi er ikke i den duftende stearinlyssektor, ” quips Wilson. ”Vi er i håndværksølbranchen. Vi vil lade folk smage på de ingredienser, vi bruger. ”
Hvad angår disse krydret græskarøl, får Bostwick for al sin skepsis hvorfor bryggerier får dem til at være som de gør:
"Ingen ønsker at købe en græskarøl, som forventer, at den smager som græskarpai og finder ud af, at den smager som intet."
De vil hellere, det ser ud til, have det smag som krydderisuppe.
Et sortiment af græskarøl. Foto med tilladelse fra Flickr-brugeryvette.
