HVOR SLAP HARRIET TUBMAN TIL OG FLERE SPØRGSMÅL FRA VORES LÆSERE

Hvor gik Harriet Tubman hen, da hun slap fra slaveri?

Evelyn Ruth Maxey, Houston, Texas

Definitive oplysninger om hendes tidlige liv forbliver undvigende, siger Christopher Wilson, direktør for det afroamerikanske historieprogram ved National Museum of American History . Men de fleste kilder antyder, at når Tubman i slutningen af 20'erne flygtede fra Edward Brodas-plantagen i Marylands Dorchester County i 1849, rejste hun til Pennsylvania; en tidlig biografi af hendes ven Sarah H. Bradford siger, at hun nåede til Philadelphia. Tubman vendte tilbage til Maryland det næste år for at smugle hendes niese og hendes nieses børn til frihed - og vendte tilbage så sent som i 1860, i så mange som 19 ture, hvor hun hjalp med at befri 300 slaver.

Hvordan er edderkopper i stand til at skyde deres web over lange afstande? En web i vores baggård måler cirka 12 meter.

Charles Lusk, Leawood, Kansas

Edderkopper “skyder” ikke væv, siger Jonathan Coddington, seniorforsker ved National Museum of Natural History . De trækker deres silke ud af deres spinderets eller silkeproducerende organer med deres fjerde ben, indtil det får en brise, som bærer det til et andet sted; nu kan edderkoppen gå på tværs af denne linje og måske tegne flere, når hun går. Og så videre. Således kan en spindelvev spænde over en afstand på 30 fod eller mere. En web spundet af en Darwins bark edderkop på Madagaskar blev målt til mere end 80 fod.

Jeg læste for nylig, at et stort antal irske mænd, kvinder og børn blev eksporteret til USA som slaver. Er det sandt?

Eugene Zysk, Roseville, Michigan

Ikke rigtig. I de tidlige koloniale år, siger Fath Ruffins, kurator ved Nationalmuseet for amerikansk historie, kunne nogle europæere, inklusive irer, ende i ufrivillig trældom som straf for en forbrydelse. Denne praksis døde, da slaveri var begrænset til indianere og afrikanere. Et større antal fattige europæere, inklusive irerne, blev bragt til kolonierne som indrykkede tjenere. Deres servitude var begrænset til en kontraktmæssigt bestemt periode, men de havde ingen lovlige rettigheder og blev undertiden behandlet så grusomt som slaver - og løb undertiden væk. Selv Boston-fødte Ben Franklin, indrykket for sin meget ældre bror for at lære at trykke, flygtede og flyttede til Philadelphia.

Kan du bruge et kompas til at navigere ved eller i nærheden af Nordpolen?

Lawrence Bricker, Silver Spring, Maryland

Det ville være upraktisk, siger Roger Connor, kurator ved National Air and Space Museum . Ved den geografiske eller ”ægte” nordpol - hvor længdegradene konvergerer - peger et kompas mod den magnetiske nordpol, flere hundrede miles syd, nær Ellesmere Island i Canada. Ved den magnetiske nordpol holdt et kompas flade punkter tilfældigt; holdes på kanten, peger det lige ned. I 1950'erne aktiverede Inertial Navigation System, et netværk af sensorer og en computer, polar navigation uden magnetiske værktøjer, og i 1990'erne gjorde GPS - det satellitbaserede globale positioneringssystem - det enklere og billigere.