Med USSR's lancering af den ubemandede Sputnik I- satellit i oktober 1957 kæmpede De Forenede Stater til bedst sin kommunistiske konkurrent ved rumforskning. Efter denne gennemførelse blev sovjeterne snart de første, der havde en satellitkredsløb om jorden, de første til at sende dyr og derefter mennesker ud i rummet. Mens amerikanerne var i stand til at matche disse feats, var det aldrig en nation, der har taget det godt at bo på andenpladsen i meget lang tid. Da månen var den åbenlyse næste grænse at udforske, var det bydende nødvendigt at få en fordel for konkurrencen. NASAs Ranger-program gennemførte det slutning, og på denne dag i 1964 sendte rumfartøjet Ranger 7 de første high definition-fotos af månens overflade tilbage.
Desværre var tidlige NASA-programmer oftere end ikke overvældende fejl, mens USSR allerede var ved at tage fotografier af månen med tilladelse fra deres Luna-sonder og planlægge at foretage en blød landing på månens overflade. Det var bydende nødvendigt, at NASAs Ranger-serie af sonder blev en succes. Ideen var at lancere rumfartøjet - hver udstyret med en række fjernsynskameraer - på en kollisionskurs med månen og tage billeder i de sidste minutter før påvirkningen. Desværre bukkede de første seks i serien ned for tekniske fejl eller gik glip af månen. For NASA var Ranger 7's succes afgørende. Heldigvis, uden tekniske fejl, der plagede missionen, var Ranger 7 i stand til at overføre fotos, der afslørede detaljer om månens overflade, som ikke kunne være blevet observeret via teleskop og hjalp med at bane vejen for den første bemande månelanding i 1969.
Du kan se en kopi af Ranger 7 på Air and Space Museum i galleri 112 - den blev samlet fra dele af Ranger testkøretøjer. Du kan også tjekke videooptagelserne, der er skudt af Ranger 7 nedenfor, samt et udvidet stykke på pladsmissionen udgivet af Air og Space magasinet.
