Det viser sig, at læsning kan forbedre vores evne til at skelne følelser fra den virkelige verden hos dem omkring os. Men ikke bare enhver læsning vil gøre. Lufthavnsromaner eller seriøs ikke-fiktion hjælper ikke, men litterær fiktion af lignende som Anton Chekov vil finpudse følelser-kræsne færdigheder. Pacific Standard forklarer denne sondring mellem genrene:
Litterær fiktion, bemærker de i tidsskriftet Science, "engagerer unikt de psykologiske processer, der er nødvendige for at få adgang til karakterers subjektive oplevelser." I modsætning til mest populær fiktion, der "har en tendens til at fremstille verden og dens figurer som internt konsistente og forudsigelige, " værker kræver, at læserne kæmper med komplekse, undertiden modstridende karakterer.
Ifølge Kidd og Castano øger denne form for aktivt engagement vores evne til at forstå og værdsætte de lignende komplicerede mennesker, vi støder på i det virkelige liv.
For at nå frem til disse fund rekrutterede forskerne omkring 150 deltagere i alle forskellige aldre og bad dem læse enten et kort arbejde af Chekov, Dan DeLillo eller Lydia Davis; en ikke-fiktion historie fra Smithsonian magasin om kartoffel hungersnød eller bambus historie; eller uddrag af populære fiktionforfattere som Robert Heinlein, Dashiell Hammett eller Rosamunde Pilcher. Derudover læste nogle deltagere ikke noget.
Efter at have læst i cirka fem minutter, kiggede de igennem en serie med 36 billeder af professionelle skuespillers øjne og prøvede at præcisere, hvad personen på billedet følte. Deltagerne, der havde læst den litterære fiktion, viste sig at være markant mere i harmoni med skuespillernes følelser end dem, der læste Smithsonian eller de populære fiction-værker. Sidstnævnte gruppe scorede faktisk såvel som folk, der overhovedet ikke havde læst noget.
Mens populær fiktion har tendens til at være mere plottedrevet og internt fokuseret på en enkelt person, forklarer The New York Times, præsenterer litterær fiktion ofte et utal af figurer og overlader det til læseren at dele sammen alt det usammenhængende tager virkeligheden op i en sammenhængende, men subjektiv helhed - ligesom i det virkelige liv.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvad definerer latino litteratur?
Kinas 'provokerende og vulgære' Mo Yan vinder Nobel i litteratur
