Som barn drømte Rob Mermin ikke om at løbe væk for at deltage i cirkuset. Men som universitetsstuderende i slutningen af 1960'erne, midt i krigsprotester og borgerrettighedskampe, søgte han en alternativ vej, der kunne hjælpe med at gøre verden til et bedre sted gennem humor - uden ondskab, uden kynisme og uden vold.
Relateret indhold
- Gå lige op til Big Top Circus Telt på den 50. årlige Folklife Festival
”Jeg vidste, at der stadig var teltudstillinger i Europa, og jeg var nysgerrig efter cirkusliv, så jeg troede, at jeg kunne gå derovre og lære mig selv til en klovn og lære handel, ” mindede Mermin.
”Jeg var 19 år gammel og fandt mig selv at løbe rundt i England på udkig efter et cirkus med $ 50 i lommen, som jeg regnede med ville vare i tre dage. Og helt sikkert på den tredje dag, sent om aftenen på grænsen til Wales, fandt jeg et cirkustelt i et felt dukkede op som en svamp. Jeg sneg mig under den store top, sov under blegemaskinerne med halm og savsmuld efter en pude, og næste morgen bad jeg om et job. Da jeg nævnte ordet klovn, afbrød chefen mig, grinede dumt og erklærede: 'Du er en klovn! Fint - matinee er klokken 11, sæt din make-up på derovre. ' Og det var det. Den næste ting, jeg ved, bliver jeg kastet ind i ringen: ridning på en bucking kamel, jaget af en ornery muldyr og løber rundt med to nye partnere: en spansk stramme vandrer og en lettisk klovn, der fungerede som dyre træner. Dette var livet! Forslået, mishandlet og udmattet sov jeg hos elefanterne den nat, vel vidende, at hvis jeg overlevede, ville jeg have historier at fortælle, når jeg er gammel. ”
Den ottende årlige verdenscirkusdag fejres den 15. april nøjagtigt 75 dage før Smithsonian Folklife Festival åbner i National Mall i Washington, DC. Den 29. juni vil festivalens telte i år være vært for et ambitiøst program, der er afsat til Circus Arts med omkring 400 deltagere - akrobater, aerialister, klovne, kokke, equilibrists (eller stramme vandrere), musikere, objektmanipulatorer (eller jonglører) og riggere - opfordrede til at demonstrere og dele deres færdigheder og traditioner. Kendte cirkusartister vises sammen med studerende fra cirkuskoler, der ankommer fra samfund i Californien, Florida, Minnesota, Missouri, Vermont, Washington og andre steder.
"Jeg sneg mig under den store top, sov under blegemaskinerne med halm og savsmuld efter en pude, og næste morgen bad jeg om et job, " siger Rob Mermin, der rejste til Europa på jagt efter et cirkus for at være med. (Med tilladelse fra Rob Mermin) Mermin vil være en af deltagerne. Efter sin cirkusdebut i 1969 tilbragte han meget af de næste 20 år arbejdende som en klovn og mime i Europa, hvor han ikke kun fandt en række forskellige færdigheder, men også satte pris på modellen for de rejse, familieejede cirkus. Han forsøgte at gentage disse traditioner med grundlæggelsen i 1987 af det prisvindende Circus Smirkus i Greensboro, Vermont, der lærer cirkuskunst til børn og teenagere.
”Jeg ønskede at genskabe for amerikanske børn, hvad jeg havde oplevet i europæiske cirkus: arbejde under lærred, et intimt show med levende musik og fælles bo i campingvogne, hvor cirkusfamilierne er meget tæt strikkede, bor og arbejder sammen.” Denne europæiske tradition, der fortsætter i dag, står i modsætning til de enorme cirkusvirksomheder, der var normen i USA fra slutningen af det 19. til midten af det 20. århundrede.
Den største af disse virksomheder, Ringling Bros. og Barnum & Bailey, annoncerede i januar 2017, at de vil lukke i maj efter 146 års forestillinger. Ringling Bros. og Barnum & Bailey markerede den amerikanske cirkusstil. Det var stort (tre ringe, hundreder af dyr og mere end tusinde kunstnere og supportmedarbejdere), fed (introduktion af nye handlinger, ofte importeret fra Europa), og messing (betragter sig selv som ikke mindre end "det største show på jorden, ”Med typisk amerikansk hyperbole).
Mesteren af sådan tale var cirkusforestilleren PT Barnum (1810–1891), der ikke kun opfandt udtrykket ”største show på jorden”, men som også typisk er krediteret (selvom det forkert) med aforismer som ”Enhver skare har en sølvfor ”og" Der er en sucker født hvert minut. "
Halvplade daguerreotype portræt af PT Barnum og general Tom Thumb, tilskrevet Samuel Root eller Marcus Aurelius Root, ca. 1850 (National Portrait Gallery) Barnum fremmede også stærkt det, han kaldte ”levende nysgerrigheder.” Disse omfattede Charles Stratton (alias General Tom Thumb); Chang og Eng Bunker, tilknyttede tvillinger fra Siam (nu Thailand), og derfor blev sådanne tvillinger kendt som siameser; Josephine Clofullia (også kendt som the Bearded Lady); og Isaac W. Sprague (også kendt som det levende skelet). Ofte udstillet i en sideshow uden for hovedteltene, disse og andre "nysgerrigheder" lånte en sensationalist og til nogle et ubehageligt ry til cirkuset, som holdt sig i visse kvartaler i slutningen af det 20. århundrede.
På grund af dette omdømme gav forskere og kulturkritikere mindre opmærksomhed på cirkuskunsten, end de gjorde til andre former for populærkultur, især musik og film. Det er først i de sidste to til tre årtier, at et mere analytisk og sofistikeret stipendium begyndte at dukke op, bøger som 2002 The Circus Age: Culture and Society Under the American Big Top af Janet M. Davis, en professor i historie og amerikanske studier, der også for nylig har skrevet en artikel om mistanke om cirkus i Washington Post ; og Susan Weber, Kenneth L. Ames, og Matthew Wittmanns The American Circus i 2012; samt Linda Simons veludforskede 2014 The Greatest Shows on Earth: A History of the Circus . Davis, Wittmann og Simon fungerer også som rådgivere for Smithsonian Folklife Festival-programmet om cirkuskunst.
Dette nylige stipendium demonstrerer, at cirkushistorien i Amerika konsekvent er parallelle og afspejler De Forenede Staters historie og udvikling på flere betydningsfulde måder. Cirkuskultur - ligesom meget af USAs kunstneriske og kulturelle arv - stammer oprindeligt andetsteds. Men det udviklede sig og trivedes i De Forenede Stater, ligesom immigranterne etablerede sig i deres nye hjem, bygger på deres forgængers bidrag og overførte deres traditioner og færdigheder til den næste generation. Cirkusartister bragte international mangfoldighed og multikulturalisme til mange dele af landet, der ellers var homogene.
Cirkushistorie er også parallel med historien om videnskab og teknologi, konglomeration og industrialisering og reklame og markedsføring i USA. Cirkus kunne ikke have haft fremgang uden elektrificering for at belyse de store toppe eller den transkontinentale jernbane for at transportere cirkustropper. Konsolideringerne og fusionerne, der skabte Standard Oil Company, US Steel Corporation og American Sugar Refining Company, kørte fusionerne, der skabte de store cirkusser. Og lysfarvede cirkusplakater (ovenfor) udformet med de nyeste litografiske teknikker dekorerede siderne af enhver tilgængelig overflade i by og land. PT Barnum og andre iværksættere brugte alle mulige midler - inklusive forhåndsteam og spektakulære parader - for at tiltrække publikum i alle aldre.
