For tusinder af år siden var homininer, der bor i det nuværende vestlige Tyrkiet, vidne til udbruddet af Çakallar-vulkanen. Forbløffet af det spektakulære syn, vandrede klodsede lokalbefolkning og deres hundekammerater tættere og efterlod et spor af fodspor i den våde ask, der tæpper jorden. Til sidst begravede den opbyggede vulkaniske sten sporene og beskyttede dem indtil 1968, hvor genopdagelsen af "Kula-fodaftryk" førte til, at en tyrkisk paleontolog oprindeligt konkluderede, at de var blevet efterladt af Neandertalerne for omkring 250.000 år siden.
Nu opdaterer en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Quaternary Science Reviews, den udviklende enighed om fodsporternes oprindelse, hvilket antyder, at mennesker forlod sporene for 4.700 år siden og måske endda har skabt et hulemaleri inspireret af den vulkanske aktivitet, de havde været vidne til. Forskere ledet af İnan Ulusoy, en geologisk ingeniør ved Tyrkiets Hacettepe-universitet, anvendte to uafhængige rock-dateringsmetoder for bedre at identificere de bevarede sporers alder. Deres fund står i modsætning til den oprindelige forståelse i 1968 af Kula-fodaftrykens alder og tidsstemplede sporene 5.000 år senere end det seneste skøn i 2016.
Som Laura Geggel rapporterer til Live Science, målte den første af dateringsteknikkerne, som forskerne anvendte uran og thoriums henfald til helium, til beregning af alderen på små zirkonkrystaller, der blev hentet fra stedet. Den anden metode spurgte i mellemtiden radioaktive chlorniveauer, der indikerede, hvor længe de vulkanske sten var placeret nær Jordens overflade. Til sammen placerer denne analyse Çakallar-udbruddet for ca. 4.700 år siden.
Neanderthalere forsvandt for omkring 40.000 år siden, så ligesom andre stipendier i de sidste tre årtier antyder undersøgelsen, at Bronze Age Homo sapiens var ansvarlig for at efterlade mærkerne. Ulusoy og hans kolleger skitserer også bevis, der forbinder fodsporene med et nærliggende forhistorisk klippemaleri, som var kendt for de lokale, men som kun har været under videnskabelig kontrol siden 2008.
Ifølge både undersøgelsen og det tyrkiske arkæologiske nyhedssted Arkeolojik Haber er det pågældende kunstværk kendt som Kanlitaş-stenmaleriet. Okertegningen findes kun 1, 24 miles væk fra fodaftryk og viser en kegleformet struktur toppet af en kraterlignende ellipsis. En tyk linje under keglen kunne vise lavaflow og faldende klipper, mens spredte linjer omkring maleriets fokus kunne repræsentere vulkanske åbninger.
"Vejende bevis fra de vulkanologisk konsistente detaljer i maleriet, antager vi, at øjenvidner fra bronzealderen til udbruddet også frembragte klippekunsten, " skriver forskerne i undersøgelsen. ”Denne forbindelse mellem Kanlitaş-maleriet og udbruddet er dog fortsat tentativt, indtil der kan etableres faste tidsmæssige begrænsninger for maleriet.”
Live Science 's Geggel bemærker, at den seneste forskning slutter sig til tidligere undersøgelser med afbrydelse af en teori, der antyder, at fodsporene blev efterladt af folk, der flygtede fra udbruddet. Baseret på afstanden mellem trinene hævder teamet, at observatørerne gik i normale hastigheder mod vulkanen, ikke væk fra den. Dette afslappede tempo indikerer, at fodaftryksudrytterne begyndte deres rejse efter den indledende eksplosion. I en erklæring tilføjer undersøgelsesmedforfatter Martin Danišík fra Australiens Curtin-universitet, at gruppen sandsynligvis ankom i tide til at se de sidste lavvorter fra sikker afstand. Inspireret af den usædvanlige begivenhed kan disse samme mennesker have fortsat med at skabe en kunstnerisk oversigt over begivenheden.
”Jeg tror, at folk, der var begejstrede for støj fra det første hydrovolcaniske udbrud, derefter begyndte at nærme sig udbruddsstedet, ” fortæller Ulusoy til Live Science. ”Enhver kan forestille sig, at dette er en begivenhed, som man sjældent kan stå overfor i livet. Dette har muligvis inspireret folk i bronzealderen til at efterlade noten bag sig. ”
