Selvom de voksede ud til at være nogle af de største dyr nogensinde til at vandre jorden, startede sauropod-dinosaurierne små. Fra adskillige hekkepladser, der findes over hele verden, ser det ud til, at gravid kvindelige sauropoder, snarere end at lægge deres store kræfter på at lægge et par enorme æg, skabte store reder med talrige, relativt små æg. Men hvorfor de valgte bestemte redensteder, har længe været et mysterium. I tidsskriftet Nature Communications leverer paleontologer Gerald Grellet-Tinner og Lucas Fiorelli beviser for, at hekkende kvindelige sauropoder plukket mindst et sted baseret på dets naturlige varme.
I det nordvestlige Argentinas La Rioja-provinsen ligger en seng af hvid kridtrock kaldet Los Llanos-formationen. Inden for denne formation har paleontologer fundet adskillige koblinger af æg ved Sanagasta. Æggene ligner meget de fra sauropod-dinosaurer, der findes andre steder i Argentina, men fokuset i den nye undersøgelse er ikke så meget ægene som det miljø, de blev deponeret i. I et bestemt område, der er betegnet understed E, ægkuglerne findes spredt mellem tre og ti meter væk fra gejsere, åbninger og andre hydrotermiske træk, der var aktive mellem 134 og 110 millioner år siden - det vil sige ægene blev lagt i et naturligt opvarmet børnehus, der blev inkuberet mellem 140 og 212 grader Fahrenheit. I løbet af den tid, dinosaurierne besatte dette sted, må det have set noget, der minder om nogle områder i Yellowstone National Park, men med sauropoder vandrede mellem de varme kilder i stedet for elg og bison.
Selvom dette er en vidunderlig opdagelse, er det faktum, at disse dinosaurier kom tilbage til det hydrotermisk aktive sted igen og igen ikke usædvanligt. Nogle fugle, der hekker under jord, såsom den polynesiske megapode, søger steder, der varmet af vulkansk aktivitet for at skabe deres reden, og det ser ud til, at også sauropod-dinosaurier var meget selektive med hensyn til, hvor de oprettede deres reden. Med dette i tankerne kan paleontologer se nærmere på andre redensteder overalt i verden for at få ledetråde til, hvorfor visse steder var "hot spots" for dinosaurer.
Se Not Exactly Rocket Science and Nature News for mere om denne opdagelse.
Gerald Grellet-Tinner & Lucas E. Fiorelli (2010). Et nyt argentinsk hekkested, der viser neosauropod-dinosaur-reproduktion i et kridt, hydrotermisk miljø. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
