Holdte de langhalsede sauropod-dinosaurier deres halse højt i luften eller lavt til jorden? Hvis du mener, at dette er et spørgsmål, der let kan besvares, tager du hårdt fejl. På mange måder var sauropoder i modsætning til andre levende væsener, og forskere har debatteret deres holdning i årevis. Sidste måned antydede en kort meddelelse i Science, at de gamle giganter holdt hovedet lavt til jorden, men en ny artikel offentliggjort i Acta Palaeontologica Polonica af Mike Taylor, Matt Wedel og Darren Naish (der også står bag SV-POW ! blog) antyder, at disse dinosaurier regelmæssigt holdt hovedet højt.
En stor del af den aktuelle debat har at gøre med de forskellige måder at tackle problemet på. Du kan studere knoglerne fra dinosaurerne for at få en idé om deres holdning, men de ville også have krævet fysiologiske mekanismer for at gøre ting som at opretholde blodtrykket. En videnskabsmand, der baserer sin hypotese på skeletanatomi, kan muligvis nå en meget anden konklusion end en, der prøver at rekonstruere sauropod-fysiologi. Forfatterne af den nye artikel besluttede at se på skeletbevidstheden og sammenlignede sauropodernes halse med mange slags levende hvirveldyr for at se, om den måde, levende dyr holder deres hals på, kunne besvare nogle spørgsmål om sauropoder.
Da de kiggede på fugle, kaniner, katte, gnavere og primater på halsen, fandt holdet, at disse dyr typisk holdt deres nakke lodret, og at den midterste del af nakken var relativt stiv. De fandt også, at de levende dyr ofte havde mere fleksibilitet i nakken, end du ville tro, bare kigge på knogler alene. Dog mere slående var, at dyrene, der blev undersøgt, inklusive de nærmeste levende slægtninge til dinosaurier (fugle og krokodylier), holdt nakken op og ikke nede. Hvis næsten alle andre jordboende hvirveldyr gjorde det, er der en god chance for, at sauropoder også gjorde det. Fra det, de fandt, antyder videnskabsmændene stærkt, at sauropoder ikke kun holdt halsen over en vandret position, men de havde et meget bredere bevægelsesområde, end andre forskere har antydet.
Jeg er ikke i tvivl om, at holdningen af sauropoder fortsat vil blive drøftet, især med hensyn til fysiologi og fodring, men dette dokument er et meget vigtigt bidrag til diskussionen. Som forfatterne siger, medmindre de var i modsætning til næsten alle grupper af jordlige hvirveldyr, holdt sauropoder "deres hoveder højt." For mere skal du tjekke resuméerne af papiret i Tetrapod Zoology og SV-POW !, skrevet af nogle af forfatterne af undersøgelsen.
