En baby cao vit gibbon lærer at søge efter mad. Foto: Zhao Chao 赵 超, Fauna and Flora International
Du har sandsynligvis ikke hørt om verdens næst sjældneste ab, cao vit gibbon. Forskere kender kun et sted, hvor arten stadig lever i naturen. I 1960'erne blev tingene så dårlige for cao vit gibbon, at arten blev erklæret udryddet. Men i 2002, til bevaringens overraskelse og ophidselse, dukkede dyrene - hvis lurvede frakker kan være en fyrig orange eller jet-sort - langs Vietnams ydre nordlige grænse. Flere år senere blev der også fundet et par bånd i Kina.
Cao vit-båndene, der også er kendt som det østlige sortkrydsede gibbon, dækkede engang en vidde med skov fra det sydlige Kina og det nordlige Vietnam lige øst for den røde flod, men i dag overlever kun ca. 110 individer. Dette gibbon er meget tilbøjeligt til at holde sig til træerne - i en tidligere undersøgelse, i mere end 2.000 timer, der blev brugt på at observere bånd i marken, så forskerne kun en gang og meget kort en ung mandlig cao vit gibbon komme ned fra baldakinen og gå på en rock i et par sekunder. Befolkningsundersøgelser baseret på at se dyrene i grenene afslører, at båndene lever i 18 grupper spredt i hele området. Det gør den til den næst mindst befolkede abesort, lige efter Hainan-gibbonet, en anden type ekstremt sjældent gibbon, der bor i det samme område i Asien.
I 2007 og 2009 hastede Vietnam og derefter Kina med at oprette særlige beskyttede områder, der var dedikeret til at forhindre udryddelse af cao vit gibbon. Meget af det område, der omgiver de resterende bestande af bånd, omdannes hurtigt til landbrugsområder, og græsarealer eller skæres ned for at gøre trækul til at sælge og bruge derhjemme, en almindelig praksis i området. Jagt - selvom det er ulovligt - er også et spørgsmål som eksotisk vildtkød middage er populært blandt lokalbefolkningen i regionen.
For at en truet art kan komme sig snarere end bare overleve, er den nødt til at vokse i antal. Men enhver given jordbund kan kun støtte så mange dyr i betragtning af den mængde mad og plads, der er til rådighed. Hvis populationer overskrider denne tærskel - kaldet en bæreevne - vil dyr enten sulte, blive plukket af rovdyr eller skulle flytte et andet sted.
Forskere fra Dali University i Yunnan, det kinesiske videnskabsakademi i Kunming og det kinesiske forskningsakademi for miljøvidenskaber i Beijing ønskede at finde ud af, hvor meget af den beskyttede skov cao vit-båndene var udvidet til, og også hvor mange dyr, der lommer af jord kunne til sidst støtte. For at besvare dette spørgsmål henvendte de sig til satellitbilleder i høj opløsning og beskrev deres resultater i tidsskriftet Biologisk konservering .
Når de fik luftbilleder af båndets habitat, klassificerede de det i skov, krat, busk og udviklede områder. Dette var vigtigt, fordi bånd kun kan leve højt i skovbaldakiner, hvilket betyder, at de sidstnævnte tre kategorier var uden for grænser for potentielt at støtte dyrene. Samlet set kunne området opdeles i fem forskellige zoner, der var splittet fra hinanden af enten veje eller floder. Derfra tilsluttede forskerne dataene til computermodeller, der rangerede mulige gibbon-habitat fra høj til lav kvalitet.
Habitatkvalitet over de fem zoner, som forskerne identificerede. Stjerner markerer steder, hvor bånd i øjeblikket bor. Billede fra Fan et al., Biologisk konservering
Deres resultater afslørede flere nyheder, nogle gode og nogle dårlige. For det første ser det ud til, at modellerne fra 20 modeller til sidst kunne leve i de beskyttede skovområder, før befolkningen når sin bæreevne tærskel. Efterhånden som menneskelig udvikling kryber tættere og tættere, kan denne forstyrrelse sænke dette tal. I øjeblikket vil båndene sandsynligvis nå deres bæreevne i det nuværende habitat om 15 år, hvilket ikke bidrager godt til at opbygge artenes antal.
Der er et par muligheder. Det beskyttede område er ikke alle store levesteder, det viser sig. Noget af det er bare middelmådigt for bånd. Hvis det spændende skovområde kunne forbedres, kunne det i sidste ende støtte op til 26 grupper af dyr. Forskerne identificerede også to andre potentielle områder, hvor gibbons kunne bo, hvis de på en eller anden måde kunne klare sig at rejse der (intet gibbon har nogensinde været kendt for at krydse en flod eller en vej). Men disse pletter med indbydende skov, der ligger i Vietnam, er ikke beskyttet, så de vil sandsynligvis ikke forblive skove længe. Hvis regeringen besluttede at beskytte disse områder, skriver forskerne, kunne de tjene som steder for kao vit-bånd at leve i fremtiden, især hvis smalle korridorer af træer, der forbinder de to områder, også var beskyttet og restaureret.
Hvis disse lapper af skov var beskyttet, ville bånd ikke være den eneste art, der gavnede. Talrige andre arter af primater og aber, civeter, pangoliner, piggsvin, fugle, flagermus og mange flere afhænger af de sidste resterende junglehabitater for at overleve. "I sammendraget nærmer den sidste resterende bestand af cao vit gibbon sin bæreevne i den nuværende resterende skovplaster, " skriver forfatterne. "Skovbeskyttelse og aktiv skovreparation ved hjælp af vigtige plantetræer til at øge habitatkvaliteten og tilslutningsmulighederne bør være den mest kritiske del af den igangværende strategi for bevaringsstyring."
