I efteråret 1814 var USA, knap 30 år gammel, på randen af opløsning. Skatkammeret var tomt, de fleste offentlige bygninger i Washington, herunder Capitol, Det Hvide Hus (dengang kendt som præsidentens hus) og Library of Congress, var blevet brændt af en sejrrig og hævnig britisk hær i en af de mest dramatiske indgreb fra krigen i 1812. Fremrykkende spændinger - der opstod som følge af Storbritanniens indblanding i neutrale Amerikas lukrative maritime handel - var udbrudt i fjendtligheder i juni 1812. Amerikanske havhavne fra Atlanterhavet til Mexicogolfen blev blokeret af den britiske marin, og økonomien var i ruiner. Den amerikanske hær blev stymmet og stalemeret; Navy, som den var, havde klaret sig lidt bedre.
Relaterede bøger
Patriot Pirates (Vintage)
KøbeDa blade begyndte at falde, dukkede der op en mægtig britisk armada ud for Louisiana-kysten med det erklærede formål at fange New Orleans, Amerikas port til det store Mississippi-flodbassin. Ulykken ville have delt USA i to. New Orleans var så næsten forsvarsløst, som en by kunne være i disse dage, med kun to understyrke regelmæssige hærregimenter på i alt ca. 1.100 soldater og en håndfuld utrænet milits til at kaste mod næsten 20.000 veteraner fra den britiske hær og flåde, der var nedstigende på det så hurtigt og sikkert som en orkan.
Ordrer fra krigssekretæren gik ud til den legendariske indiske fighter genl Andrew Jackson, derefter i det nærliggende Mobile, Alabama. Han skulle straks tage til New Orleans og tage ledelse.
Det centrale i det britiske design til fangst af Louisiana, der blev optaget i Unionen i 1812, var en ekstraordinær ordning, der blev udtænkt af oberst Edward Nicholls for at tilskynde til tjenesterne for "pirater i Barataria" - så opkaldt efter farvandet omkring deres Barriereø er tvivlsom - der for det meste ikke var pirater overhovedet men privatpersoner, der opererede under breve af marke fra fremmede lande. I henhold til de aftalte indrømmelser i søfartslovene tillader disse officielle breve eller kommissioner privatpersoner at bytte på handelsskibsfarten af enhver nation i krig med det udstedende land uden - i tilfælde af at de blev fanget - underlagt hængende som pirater.
I Mexicogolfen havde en stor samling af disse hensynsløse mænd iværksat operationer på Grand Terre Island, Louisiana, som ligger omkring 40 mil syd for New Orleans, når kragerne flyver. Lederen for dette band var en høj, smuk, magnetisk franskmand ved navn Jean Laffite, der ved hjælp af sin smedbutik i New Orleans som front kom til at drive en fænomenal smuglervirksomhed for de taknemmelige borgere i New Orleans, rige og fattige, der i årevis var blevet skadet af en amerikansk embargo for international handel - en foranstaltning beregnet til at fratage Europa råvarer - og af en britisk blokade, der er designet til at kvæle amerikansk handel.
Det var over for baraterne, at oberst Nicholls sendte sine udsendere fra HMS Sophie for at se, om de kunne optages til den britiske indsats mod New Orleans. Om morgenen den 3. september 1814 faldt Sophie anker ved Grand Terre. Gennem spyglass observerede briterne hundreder af søvnige, dårligt klædte mænd, der var samlet på en sandstrand. I øjeblikket blev en lille båd lanceret fra stranden, rodet af fire mænd med en femte mand i buen. Fra Sophie blev en langbåd ligeledes lanceret med sin kaptajn, Nicholas Lockyer, og en kaptajn McWilliams of the Royal Marines. Bådene mødtes i kanalen, og Lockyer, i sin bedste skoledrengfransk, bad om at blive ført til Monsieur Laffite; svaret fra manden ved anfaldet af den lille båd var, at Laffite kunne findes i land. Når de var på stranden, blev de to britiske officerer ført gennem den mistænkelige skare af manden i buen, langs en skyggefuld sti og op ad trapperne til et betydeligt hjem med et stort galleri. På det tidspunkt informerede han genialt dem, "Messieurs, I am Laffite."
Jean Laffite forbliver blandt de mest gådefulde figurer i den amerikanske historiske oplevelse, lige der oppe med Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp og Wild Bill Hickok. Den yngste af otte børn, Laffite blev født i Port-au-Prince i den franske koloni San Domingo (nu Haiti) omkring 1782. Hans far havde været en dygtig læderarbejder i Spanien, Frankrig og Marokko, før han åbnede en velstående læderforretning på øen. Jean's mor døde "før jeg kunne huske hende, " sagde han, og han blev opdraget af sin mors bedstemor.
Hans ældre brødre, Pierre og Alexandre, ville komme fremtrædende i sit liv. Efter en streng uddannelse, der begyndte i en alder af 6, blev Jean og Pierre, to og et halvt år hans ældre, sendt væk til avanceret skolegang på de nærliggende øer St. Croix og Martinique og derefter til et militærakademi på St. Kitts.
Alexandre - 11 år Jeans senior - vendte lejlighedsvis tilbage fra sine eventyr, som en privatperson, der angreb spanske skibe i Caribien og regalede sine yngre brødre med historier om hans udnyttelse. De blev så betaget af hans fortællinger, at intet ville gøre andet end for dem at følge ham til søs.
Da Jean og Pierre ankom til Louisiana fra Haiti i 1807, kom de som privatpersoner - en næppe respektabel og en uden tvivl farlig forretning. Laffite, derefter i midten af 20'erne, blev beskrevet som mørkehårede, omkring seks meter høje, med "mørke gennemborende øjne", en rasende lodret krølning i panden og et rum noget som en magtfuld kat. Han siges også at være intelligent, hyggeligt og en spil- og drikkemand.
Joseph Sauvinet, en franskmand, der var blevet en af de vigtigste forretningsfolk i New Orleans, anerkendte hurtigt værdien af en ressourcefuld mand som Laffite. Sauvinet oprettede Jean og hans brødre i smugleri med instruktioner om, hvordan man undgår amerikanske toldvæsener ved at aflaste deres varer ned ad en sving, der kaldes engelsk sving, hvorfra lasten kunne transporteres til Sauvinets lager til videresalg i New Orleans.
Laffite og hans mænd valgte deres base som operation i den fjerne Barataria-bugt. Det må have virket som et paradis, et sted med betagende naturlig skønhed og sindsro. Derudover blev Grand Terre forhøjet nok til at yde beskyttelse mod alle undtagen de værste orkaner.
Under Jean's forvaltning fandt private over 100 skibe og deres laster, hvoraf de mest værdifulde var slaver taget i farvandet omkring Havana, som var blevet centrum for slavehandelen på den vestlige halvkugle.
Med undtagelse af Laffite, der stadig klædte sig som en gentleman, var resten af baraterne - der ville sandsynligvis være mere end 1.000 af dem - klædt ud som svirrende pirater: rød-sort-stribede bluser, pantaloner, høje støvler og farverige bandannas bundet omkring deres hoveder. Mange havde øreringe i guld, og alle bar snitbriller, knive og pistoler.
Efterhånden som forretningen voksede, blev baratarerne stigende. De udsendte løbeblade i dagslys på bygninger i hele New Orleans og annoncerede deres bytteauktioner, der blev afholdt i sumpen halvvejs mellem Grand Terre og New Orleans. Disse blev besøgt af byens mest fremtrædende mænd, der købte alt fra slaver til svinejern samt kjoler og smykker til deres hustruer.
I mellemtiden begyndte Laffite at ekornere store butikker med våben, krutt, flints og kanonkugler på hemmelige steder. Disse ammunition ville vise sig kritisk vigtige, da slaget ved New Orleans brød ud.
Den britiske delegation, der kom for at indrømme Laffite i angrebet på New Orleans, overleverede en pakke dokumenter underskrevet af kaptajn WH Percy, den britiske øverste flådebefal i Mexicogolfen. Percy truede med at sende en flåde for at ødelægge baraterne og deres fæstning på grund af deres private aktiviteter mod spansk og britisk skibsfart. Men hvis baratarerne ville slutte sig til briterne, sagde han, at de ville modtage "lande inden for Hans Majestæts kolonier i Amerika" og muligheden for at blive britiske subjekter med fuld benådning for tidligere forbrydelser.
En personlig note fra oberst Nicholls til Laffite anmodede også om brugen af alle bådene og skibene fra baraterne og inddragelsen af baratarske skyttere og krigere i invasionen af Louisiana. Privatpersoners bistand, informerede Nicholls Laffite, var afgørende. Da New Orleans var sikret, planlagde briterne at flytte hæren op ad floden og "handle sammen" med de britiske styrker i Canada, som Laffite senere huskede, "at skyve amerikanerne i Atlanterhavet." De britiske officerer oplyste, at Hans Majestæts styrker også havde til hensigt at frigive alle slaver, de kunne finde, og få deres hjælp til at underlægge amerikanerne.
De to engelsmænd tilbød Laffite derefter deres pièce de résistance : en bestikkelse på 30.000 britiske pund (mere end $ 2 millioner i dag), hvis han ville overbevise sine tilhængere om at slutte sig til briterne. Han spillede for tiden mod det truede britiske angreb på hans fæstning og fortalte Laffite de to udsendte, at han havde brug for to uger for at komponere sine mænd og sætte sine personlige anliggender i orden. Derefter lovede Laffite engelskmændene, han og hans mænd ville være "helt til din rådighed."
Da han så briterne sejle væk, må Laffite have overvejet at tage bestikkelsen. Han må også have overvejet det britiske løfte om at befri sin bror Pierre, der var blevet anklaget for piratkopiering og blev låst inde i et New Orleans-fængsel, der står over for bødnens støj. På den anden side betragtede Jean, selv om han var en franskmand ved fødslen, sig selv som en patriot, hvor Amerika var bekymret. Landet havde trods alt været godt for ham. Han havde samlet en formue (dog i åbenlyst overtrædelse af dens love) ved at smugle på dens bredder. Han satte sig straks ned med pen og papir og fortsatte med at dobbeltkrydsge sine nyvundne britiske venner.
Laffites brev til de amerikanske myndigheder udgjorde en erklæring om patriotisme. Med henvendelse til sin magtfulde ven Jean Blanque, et medlem af Louisiana-lovgiveren, afslørede Laffite hele den britiske ordning: En enorm flåde, der indeholdt en hel hær, var i øjeblikket samlet for et angreb på byen.
Hvis Laffite troede, at myndighederne i New Orleans nu ville tilgi ham for smugling, blev han dog forkert. Blanque leverede Laffites meddelelse til Louisiana-guvernør William CC Claiborne, som indkaldte til lovgiverens for nylig organiserede komité for offentlig sikkerhed. De fleste udvalgsmedlemmer insisterede på, at breve skulle være forfalskninger, og at Laffite var en pirat med nedsættelse, blot ved at prøve at få sin bror ud af fængslet. Men general Jacques Villeré, leder af Louisiana-militsen, erklærede, at baratarerne havde adoptert De Forenede Stater som deres land, og at de kunne have tillid til dem. Under alle omstændigheder Cmdre. Daniel Patterson og oberst Robert Ross meddelte, at de skulle videre med deres ekspedition til at fjerne Laffite fra Grand Terre.
Laffite, der var ængstelig på udkig efter sin messenger 'tilbagevenden, var både overrasket og glad for at se nogen i messengerens pirog ingen anden end sin bror Pierre, som magisk "havde sluppet ud" fra fængslet. (Magien havde sandsynligvis noget at gøre med bestikkelse.) Laffites spioner i New Orleans vendte også tilbage med den ubehagelige nyhed om, at Pattersons flotilla og hær samledes i New Orleans for at sætte ham i drift. Dette fik Laffite til at skrive et andet brev, denne gang til Claiborne selv, hvor Laffite ærligt indrømmede sin synd ved smugling, men tilbød sine tjenester og baraterne "til forsvar for landet", hvor han til gengæld bad om en benådning for sig selv, Pierre, og enhver anden af hans mænd, der blev tiltalt eller er ved at være. "Jeg er en forvillet får, " skrev han, "som ønsker at komme tilbage i folden."
Da Andrew Jackson så Laffites tilbud om at bringe sine barater i forsvaret af New Orleans i bytte for en benådning, fordømte Jackson baraterne som "helvede Banditti."
Laffite var på sin side klar over, at hans frist for at deltage i den britiske invasion var udløbet, og at flere af hans majestets krigsskibe nu lå ved Barataria-bugten. Nu organiserede amerikanerne også en styrke mod ham. Følgelig beordrede han de fleste af baraterne at sejle fra Grand Terre med uanset hvilken værdi de kunne bære, inklusive ammunition. Han satte sin bror Alexandre, også kendt som Dominique You, ansvarlig for øen med omkring 500 mand, idet han instruerede ham om at bekæmpe briterne, hvis de angreb, og hvis det viste sig ikke at lykkes, at brænde alle lagre og skibe i anker. Laffite flygtede derefter med Pierre, der var blevet syg, til en vens plantage nordvest for byen.
Det amerikanske angreb på Barataria kom den næste dag, 16. september 1814. Jean's instruktioner til hans mænd havde været at ikke modstå amerikanerne. Da skibene, der ledes af skonnertskrigen Carolina, nærmet sig, kom ordet om, at de var amerikanske. Baratarierne begyndte at krybe efter ethvert middel til flugt - piroger, robåde, spillejobs - og satte kursen ind i de sporløse marsker.
”Jeg opfattede, at piraterne opgav deres fartøjer og flyver i alle retninger, ” sagde Patterson. "Jeg sendte forfølgelse efter dem." De fleste slap væk, men omkring 80, inklusive Dominique, blev fanget og kastet i et mus, der var inficeret i New Orleans, kaldet calaboose. Amerikanerne brændte baratariernes bygninger - 40 i alt - og sendte de fangede varer op til New Orleans for at blive katalogiseret og indgivet for sig selv som krav i præmieretten. Det var et helt stykke rejse for Patterson og Ross - anslået til mere end $ 600.000 på det tidspunkt - og det var slutningen på Barataria, dog ikke for baraterne.
Den 22. november svarede Jackson endelig på opkald fra New Orleans ved at sadle op med sit personale og rejse over land fra Mobile og personligt spejde efter mulige landingssteder for en britisk invasion. På det tidspunkt var generalen blevet indpakket med dysenteri. Da han ankom til New Orleans ni dage senere, spændt og blek, kunne han næppe stå, men han blev muntert af taknemmelige skarer.
For nogle har hans udseende måske ikke inspireret selvtillid: hans tøj og støvler var beskidte fra mere end en uge på sporet, hans ansigt var for tidligt krøllet i sine 47 år, og hans store hårhår var blevet grå. Men senere den dag, da han dukkede op på balkonen i sit hovedkvarter på Royal Street, var der noget i hans stemme og hans iskolde blå øjne, der mest overbeviste i mængden om, at byens frelse var ankommet. Jackson "erklærede, at han var kommet for at beskytte byen, at han ville køre briterne i havet eller omgås i indsatsen."
Snart begyndte begivenheder at overhale New Orleans. Den 12. december ankom den britiske invasionstyrke offshore. Laffite var på sin side stadig persona non grata i byen, og med en arrestordre hængende over ham forblev han gemt.
Lige før klokken 11 den 14. december begyndte slaget ved Borgne-søen, cirka 40 mil fra byen. Britiske sejlere og marinesoldater gik hurtigt ombord på amerikanske pistolbåde placeret der. Briterne led 17 dræbte og 77 sårede og fangede fem amerikanske pistolbåde med alle deres våben og flere bådbelastninger af fanger. Ti amerikanere var dræbt og 35 såret.
Jackson blev endnu en gang konfronteret med spørgsmålet om, hvad de skulle gøre ved Laffite og hans baratarer, mange nu spredt i skjul gennem sumpene. Efter en række komplekse forhandlinger, der involverede Louisiana-lovgiveren og en føderal dommer, blev Laffite eskorteret til Jacksons Royal Street-hovedkvarter. Til sin overraskelse så Jackson ikke et desperado i piratklædning, men en mand med manerer og mien fra en herre.
Det skadede heller ikke Laffites sag, at Jackson, der allerede havde kommanderet mange af Laffites kanoner, havde fundet, at New Orleans kunne tilbyde meget lidt i vejen for ammunition og krutt. Laffite havde stadig ammunition i overflod, egernet væk i sumperne. Igen tilbød han dem til Jackson såvel som tjenesterne fra sine uddannede kanonister og sumpguider. Jackson konkluderede, at Laffite og hans mænd godt kunne vise sig at være nyttige for årsagen.
Baratarerne blev følgelig organiseret i to artilleri-løsrivelser, den ene under Dominique You og den anden under Laffites 'fætter, Renato Beluche. Laffite fik selv en uofficiel stilling som aide-de-camp til Jackson, som instruerede ham til at overvåge forsvaret, der førte ind til byen fra Barataria Bay.
Den 23. december blev Jackson chokeret over at få at vide, at en britisk styrke havde masseret ved en sukkerplantage syd for New Orleans. I en dristig bevægelse angreb amerikanske soldater briterne om natten og slagtede dem med musketbrand, tomahawks og knive. Deres angreb forlod marken strødd med britiske skader - og bremsede deres fremskridt.
Jackson flyttede sine styrker en kilometer tilbage og begyndte hans forsvar. Hele julaften og juledag arbejdede Jacksons mænd med at bygge og styrke hans snart berømte brystning. Mens han gik over hovedbevægelsens linjer med sin ven Edward Livingston, en fremtrædende advokat i Louisiana, så Laffite noget, der måske har fået et skrik af frygt til at strømme over ham. Længst til venstre på linjen, hvor den gik ind i cypress-sumpen, sluttede volden pludselig. Overalt ellers, fortalte Laffite til Livingston, kunne hæren kæmpe bag en vold, men her fik briterne en mulighed for at komme bag den amerikanske position - hvilket netop var, hvad briterne havde til hensigt at gøre. Jackson blev med det samme enig i denne vurdering og beordrede rampen udvidet og bemandet så langt tilbage i sumpen, at ingen kunne komme omkring den. Laffites råd kunne godt have været den bedste Jackson modtaget under hele slaget.
Befæstningen krævede en utrolig indsats, og da den omsider var færdig to uger senere, var den mere end en halv kilometer lang, bag hvilken lå en berm syv eller otte meter høj, børstet med otte batterier af artilleri placeret i intervaller. Foran den havde mændene gravet ud en ti fod bred vollgrav.
Om morgenen den 27. december, da solen var steget nok til at præsentere et ildsted, åbnede det britiske batteri på Carolina, placeret i Mississippi-nedstrømmen i Jackson, lige ved det blanke felt. Krigsskibet sprang i et fantastisk brøl af røg og flamme. Et andet amerikansk skib, Louisiana, var i stand til at undgå en lignende skæbne ved at lade hendes sejlere trække hende op ad floden. De forankrede hende lige overfor Jacksons grøft, hans første forsvarslinje.
Jackson besluttede at møde det britiske angreb head-on. Dette var ingen let beslutning i betragtning af, at hans folk var antallet af både infanteri og artilleri. Men Jackson stolede på sine to Tennessee-befal, John Coffee og William Carroll, og havde tillid til deres mænds mod og loyalitet, som han havde kæmpet for krig i Creek. På samme måde var han kommet til at stole på de kreolske krigere fra Louisiana under deres fransktalende officerer.
Til sidst beordrede Jackson, der nu så på Laffites baratarianer som en gave, Dominique You og hans kæmpestro artillerister om at komme straks til barrikaden. Baratarerne svarede resolut med knebet Dominique You, smilede hans evige grin og ryger en cigar, førende i spidsen. De ankom klar til en kamp om daggry den 28. december.
Da den britiske hær kom til syne, må det have været både et storslået og et foruroligende syn. Med trommeslagersdrenge, der slog en nervøs kadence, dukkede der snart tusinder af rødfrakker op i to søjler, hvor 80 mænd var i orden. De pressede frem til midt på eftermiddagen med amerikansk riffelbrand - især fra Tennesseeernes lange rifler - og artilleriet tog deres vejafgift. Endelig havde den britiske kommandør, general Sir Edward Pakenham, set nok; han afbrød angrebet og tog sin hær uden for rækkevidden af de amerikanske kanoner.
Meget af den effektive amerikanske artilleri ild var sandsynligvis arbejdet med Laffites baratarske kanoner. Laffite selv, ifølge nogle konti, havde overvåget installationen af to af de største og mest magtfulde kanoner i linjen, 24-punderne, som Jackson havde beordret trukket ned fra New Orleans en dag eller deromkring. I så fald havde Laffite således bevidst placeret sig i en farlig position; var han blevet fanget af briterne, ville han helt sikkert have været hængt for sit dobbeltkors, hvis ikke på piratkopier. Den ene pistol blev kommanderet af Dominique You og den anden af Renato Beluche.
Så kom nytårsdag, 1815. Kl. 10 begyndte det britiske artilleri at sprænge væk. Synliggjort for særlig opmærksomhed var Macarty-plantagehuset, Jacksons hovedkvarter, ødelagt af mere end 100 kanonkugler i løbet af de første ti minutter. På mirakuløst vis blev hverken Jackson eller hans personale såret. Dækket med gipsstøv skyndte de sig ud for at oprette hæren til kamp.
Ifølge den tyske købmand Vincent Nolte, det største britiske batteri, der ligger i nærheden af en vej, der løb gennem midten af sukkerrørsmarkerne, "rettede sin ild mod batteriet fra piraterne Dominique You og Beluche." Når Dominique en gang undersøgte fjenden gennem et kugleglas, "sårede et kanonskud hans arm; han fik den til at blive bundet op og sagde: 'Jeg vil betale dem for det!' ... Han gav derefter ordren om at skyde en 24-pund, og bolden bankede en engelsk pistolvogn i stykker og dræbte seks eller syv mænd. " Ikke længe efterpå ramte et britisk skud en af Dominique's kanoner og bankede det fra vognen. Mens det blev repareret, spurgte nogen om hans sår. "Kun nogle skrammer, med gar, " knurrede han, da han beordrede sin anden kanon fyldt med kædeskud, der "krøllede den største britiske pistol og dræbte eller sårede seks mænd."
Ved middagstid var to tredjedele af de britiske kanoner blevet sat ud af handling. General Pakenham havde lige fået at vide, at en 2.000-mand brigade af britiske forstærkninger var ankommet i Mississippi-lyden. Det tog et par dage at overføre dem til hans hær; derefter besluttede Pakenham at gå ud på amerikanerne, nu en styrke på ca. 5.000. For briterne var forsyningsspørgsmålet ved at blive desperat. Deres hær på 8.000 til 10.000 mænd havde været på Mississippi i ni dage og havde fortæret deres forsyninger ud over at ransakke de omkringliggende plantager til mad.
Med New Orleans kun få kilometer bagpå havde Jackson ikke et sådant problem, og Laffites forsyning med ammunition syntes uendelig. Alligevel var Jackson bange. Han var nummereret; hans position på Rodriguez-kanalen var næsten det eneste, der stod mellem briterne og New Orleans. Den 7. januar tilbragte han det meste af eftermiddagen i det stærkt beskadigede Macarty-hus og observerede den britiske lejr. ”De vil angribe ved daggry, ” forudsagde han.
Søndag morgen den 8. januar begyndte den sidste kamp. På trods af tung ild fra amerikanerne kom briterne nådeløst videre. Derefter, til Jacksons venstre side, vred det britiske 95. regiment over grøften foran Jacksons linje, og da der endnu ikke var kommet nogen fasciner eller stigningsstiger, begyndte desperat at prøve at skære trin ind i rampesten med deres bajonetter. I mellemtiden, imod ordrer, stoppede de førende virksomheder i den britiske 44th og begyndte at skyde mod amerikanerne, men da de blev besvaret af en ødelæggende volley fra Carroll's Tennesseans og general John Adair's Kentuckians, løb de væk og satte i gang en kæde af begivenheder, der snart ville ryste gennem hele den britiske hær. "På kortere tid end man kan skrive det, " vil den britiske kvartmester EN Boroughs huske, "blev den 44. fod fejet fra jordens overflade. Inden for fem minutter syntes regimentet at forsvinde fra syne."
På et tidspunkt beordrede Jackson sine artilleribatterier at ophøre med at skyde og lade røgskyer skyde væk for at klare de britiske tropper klart for mere af det samme. I batteri nr. 3 så han kaptajn Dominique You stående til hans kanoner, hans brede galliske ansigt strålende som en høstmåne, hans øjne brændende og hævede fra pulverrøg. Jackson erklærede, "Hvis jeg blev beordret til at storme helvede porte, med kaptajn Dominique som min løjtnant, ville jeg ikke være bekymret over resultatet."
På kun 25 minutter havde den britiske hær mistet alle tre af sine aktive feltgeneraler, syv koloneler og 75 andre officerer - det vil sige praktisk talt hele officerkorpset. General Pakenham var død, skåret ned af amerikansk riffelbrand. På nuværende tidspunkt var hele den britiske hær i uigenkaldelig uorden. En soldat fra Kentucky skrev, "Da røgen var klar og vi kunne få en retfærdig udsigt over marken, så den ved første øjekast ud som et hav af blod. Det var ikke selve blodet, men de røde frakker, hvor de britiske soldater var klædt. Marken var helt dækket af udbredte kroppe. "
Selv Jackson blev sløret af synet. ”Jeg har aldrig haft så storartet og forfærdelig idé om opstandelsen som den dag, ” skrev han senere, da scoringer af rødfrakker rejste sig som svage purgatoriske sjæle med hænderne i luften og begyndte at gå mod de amerikanske linjer. ”Efter at røgene fra slaget var blevet ryddet noget op, så jeg i det fjerne mere end fem hundrede briter dukke op fra dyngerne af deres døde kammerater, over hele sletten, rejse sig op og ... komme frem og overgive sig som fanger af krig mod vores soldater. " Disse mænd, konkluderede Jackson, var faldet ved den første brand og skjulte sig derefter bag ligene på deres dræbte brødre. Ved midmorgen var det meste af fyringen ophørt.
Laffite, der var tilbage fra en inspektion af sine pulverlagre og flints dybt i sumpen, kom til det grimme felt lige som slaget sluttede, men han vidste ikke, hvem der havde vundet. "Jeg var næsten åndedræt og løb gennem buskene og mudderet. Mine hænder var mærket, mit tøj revet, mine fødder gennemvædet. Jeg kunne ikke tro resultatet af slaget, " sagde han.
Om morgenen den 21. januar marcherede de sejrrige tropper i dannelse af de seks mil fra slagmarken til New Orleans. To dage senere blev Jacksons hær trukket op på tre sider af byens paradegrund. Tennesseanerne og Kentuckianerne var der også, ligesom Laffites rødbar-skjortede baratarske buccaneers. Bands spillede, kirkeklokker ropte, og en festlig kanonade brølede fra bredden af levee.
Laffite følte en særlig taknemmelighed "ved at se mine to ældre brødre og nogle af mine officerer stole op i paraden ... som offentligheden beundrede og roste med elegance og ære for deres tapperhed som ekspert kanonister."
Den 6. februar udsendte præsident Madison en proklamation, der benådede Laffite og alle de andre barater, der havde kæmpet med hæren. Laffite antog, at dette også frigav ham til at genvinde den ejendom, der var konfiskeret af Commodore Patterson og oberst Ross efter deres september-angreb på Grand Terre. Patterson og Ross var uenige; de havde ejendommen nu og blev sikkerhedskopieret af hæren og flåden. Laffites advokater anlagde sag, men Ross og Patterson begyndte alligevel at auktionere ejendommen, inklusive 15 væbnede privatskibe. Laffite overtalte sine gamle partnere - som forblev blandt de rigeste og mest indflydelsesrige borgere i New Orleans - til overtrædende at købe dem for ham, hvilket de gjorde. Laffite genoptog byttet til spansk skibsfart under bogstaver med marque fra Cartagena.
I 1816 flyttede han med ca. 500 af sine mænd til Galveston, 300 miles mod vest. Galveston-virksomheden blev hurtigt rentabel, og i 1818 havde Laffite truffet ordninger for at sælge sine fangede varer til forskellige købmænd i det indre, så langt væk som St. Louis, Missouri. Det tog ikke lang tid, før myndighederne i Washington fik blæst på hans handlinger; Præsident James Monroe sendte en meddelelse om, at Laffite og hans besætninger skal forlade Galveston eller udsættes for udsendelse af amerikanske tropper.
I slutningen af september 1818 brølte en orkan gennem Galveston Island, druknede et antal af Laffites mænd og udslettet de fleste af bygdens huse og bygninger. Laffite begyndte at genopbygge og formåede at holde myndighederne i skak i yderligere to år. Endelig, i 1821, opgav han Galveston-tvivlen og forsvandt for alt.
Hvad der blev af ham efter Galveston har været genstand for meget modstridende spekulation. Efter sigende blev han dræbt i en søslag, druknet i en orkan, hængt af spanskerne, bukket under for sygdom i Mexico og myrdet af hans eget besætning.
Hvis du tror, at hans eget tidsskrift - forskere er uenige om dets ægthed - var Laffite rejst fra Galveston til St. Louis. Der fandt han Gud, giftede sig med en kvinde ved navn Emma Mortimere, far til en søn og slog sig ned i livet som en landbruger.
I henhold til det omstridte memoir voksede en chaffineret laffit på et tidspunkt, som nu drejede portly, et skæg og skiftede navn til John Lafflin. I løbet af hans senere år bosatte han sig i Alton, Illinois, over floden fra St. Louis, hvor han begyndte at skrive en journal om sit liv. Han boede der indtil sin død i 1854 i en alder af omkring 70 år.
Han skrev i memoirerne, at han aldrig kom over den lurvede behandling, han følte, at han havde modtaget fra den føderale regering og fra byen, han havde risikeret sit liv og skat for at forsvare. Og han musede bittert over hvad der kunne have sket, hvis han i stedet for at sidde sammen med amerikanerne havde taget den britiske bestikkelse. Som svar på sin egen hypotetiske konkluderede han, at amerikanerne ville have tabt slaget såvel som Louisiana - og at der ikke ville have været nogen præsident for De Forenede Stater ved navn Andrew Jackson. Selve navnet på Jackson, skrev Laffite, "ville have kastet sig i glemmebogen."
Fra Patriot Fire af Winston Groom. Copyright 2006 af Winston Groom, udgivet af Knopf.
Winston Groom er forfatteren af adskillige historier, herunder 1942: The Year That Tested Men's Souls , Shrouds of Glory og A Storm in Flanders, samt romanen Forrest Gump .
