Sidste år rejste Smithsonian magasinreporter Megan Gambino til Panama for at være vidne til en sjælden begivenhed - gydningen af et koralrev. Dette sunde rev lever ud for Panama-kysten. Men situationen for store dele af verdens korallrev er alvorlig. Nogle forskere forudsiger, at hvis ændringer ikke snart kommer, vil koraller ophøre med at eksistere, som vi kender dem inden for de næste 40 år.
En potentiel løsning er oprettelsen af koralsædbanker. Dette gør det muligt for forskere at fryse sæd og embryoner fra mange forskellige korallarter, så de vil være i stand til at opretholde arter, der kan blive udryddet i naturen. Smithsonian samarbejdede for nylig med forskere ved University of Hawaii i Manoa for at skabe den allerførste frosne korallopbevaringssted fra Hawaii. I henhold til Hawaii Coral Reef Initiative er østaten hjemsted for 410.000 hektar koralrev, hvilket udgør næsten 85 procent af alle økosystemer i koralrev i USA.
"Fordi frosne bankede celler er levedygtige, kan det frosne materiale optøes en, 50 eller i teorien, endda 1000 år fra nu for at gendanne en art eller en befolkning, " sagde forsker Mary Hagedorn fra Smithsonian Conservation Biology Institute i en rapport. Nogle af de frosne sædprøver fra depotet er allerede blevet brugt til at befrugte koralæg.
Koralrevbiolog Nancy Knowlton, Smithsonians Sant-stol for havvidenskab, siger, at dårlig vandkvalitet, overfiskning og CO2-emissioner udgør den største trussel mod verdens korallrev. Jordens oceaner har absorberet ca. 525 milliarder ton CO2 fra atmosfæren. Dette CO2 gør oceanerne mere sure, hvilket igen skader korallernes evne til at opbygge deres forkalkede strukturer. Globale temperaturstigninger kan også forårsage "koralblegning", hvor koraller mister sin farve og derefter sulter ihjel, fordi de mikroskopiske alger, den lever af, ikke kan overleve vandtemperaturer, selv ikke to grader Fahrenheit over sæsongenomsnittet.
Indtil videre indeholder den nye koralsædbank embryonale celler fra den neonfarvede svampekoral ( Fungia scutaria, ovenfor) og riskoraller ( Montipora capitata ), men forskere planlægger at høste mange flere forskellige arter, der er vigtige for Hawaii-rev.
