Da tropper af "vanvittige hindbærmyrer" invaderede Texas sidste år, fandt overraskede husejere bugs, der var kilet inde på personlige computere og kortslutte elektriske enheder. Selv NASA blev bekymret, da myrer marcherede ind i Johnson Space Center. Da artens tilsyneladende tiltrækning mod elektronik blev en nyhedsproducent, forklarede Scott Solomon på Slate:
Relateret indhold
- Hærmyrer handler som algoritmer for at gøre leverancerne mere effektive
"Invasive arter som den skøre hindbærmyr er tilpasset miljøer, der konstant skifter, så de søger altid efter nye hjem. Elektriske switchbokse, gasmåler eller din pc gør ideelle hjem, fordi de er tørre og har små, let forsvarlige indgange, ”Skrev Salomo.
Solomon, en postdoktoral forsker ved Smithsonian's Ant Lab, nyder at dele sin lidenskab for videnskab med offentligheden. Han skrev om indsatsen for at skabe et virtuelt Lucy-fossil til Wired.com og skrev artikler om videnskabsfeatures til sin studentavis på University of Texas. Men hans mest personlige projekt er hans blog, "The Ant Hunter", hvor han gennem billeder og ord viser både den unglamorøse og den eksotiske verden af entomologisk forskning.
I bloggen skriver Solomon om at gennemsøge gennem en brasiliansk ørken om natten, undvige skorpioner og spidse buske, mens han søger på antikolonier. Det feltarbejde, han laver, er langt fra en afslappet ferie. Nogle gange har middagen bestået af instant kaffe og kiks, fremhævet af en tur til en nærliggende spisestue til grillet ged. At sove kan også være en fare, især hvis hærmyrer griber ind i din seng. Og Salomo ser altid ud til at rejse i den våde sæson. "Nogle gange er det elendigt, " siger han, "men jeg elsker det, og det er meget sjovt." Ifølge hans 10-årige fætter er Solomon ligesom Crocodile Hunter for myrer.
Bloggen begyndte som en måde for myerjægeren at holde kontakten med familie og venner i udlandet og for at holde skrivefærdighederne skarpe. Men nu, hvor Solomons feltarbejde er slået ned, planlægger han at skrive beretninger bag kulisserne om Smithsonian-myreforskning for offentligheden.
Men hvad er der nøjagtigt at undersøge om myrer? Solomon er interesseret i oprindelsen af løvklipper myrer. Dette er arter, der samler friske blade og bruger svampe til at nedbryde det til næringsstoffer. ”Det er som et eksternt fordøjelsessystem, ” siger han. Et stort antal nye bladkuttermyrearter dukkede op i evolutionærhistorien for 10 millioner år siden, og Salomo vil vide hvorfor.
Han bruger sine ture til ørkenen i Brasilien og andre steder i Sydamerika for at lære om bladskærernes nærmeste slægtninge, Trachymyrmex, en relativt ukendt slægt af myrer, der også dyrker svampe. Solomon, der har en interesse i evolutionær biologi og genetik, håber at bruge informationen til at bestemme de vigtigste molekylære og økologiske forskelle mellem bladskærer og Trachymyrmex . For at lære, hvordan forskningen udspiller sig, skal du sørge for at følge The Ant Hunter på hans blog.
Med en sådan titel vil Smithsonian Channel måske give Salomo sin egen serie.
Myrer er med i den nye naturhistoriske museumsudstilling "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Ants", der er set gennem 10. oktober 2009.
