I 1925, da Yale University-paleontolog George Wieland udgav et papir med titlen ”Dinosaur Extinction”, vidste ingen, hvorfor de store arkosaurer var forsvundet. Det faktum, at dinosauriernes udryddelse endda var værd at forklare, var en ny idé. Fra det tidspunkt, hvor dinosaurerne oprindeligt blev beskrevet i det tidlige 19. århundrede gennem begyndelsen af det 20., syntes deres eksistens og forsvinden ganske enkelt at være en del af en storslået progression af livet, som ikke krævede særlig opmærksomhed eller forklaring. Selv da paleontologer begyndte at pusle over, hvorfor dinosaurerne forsvandt, troede mange, at dinosaurier uundgåeligt var dømt af mærkelige, interne vækstfaktorer, der gjorde dem så store, dumme og udsmykkede, at de umuligt kunne tilpasse sig en forandrende verden.
Men Wieland havde en lidt anden opfattelse. Mens hans artikel var mere mening end videnskab - der blev intet målt, kvantificeret eller testet i artiklen, mente Wieland, at han måske havde identificeret nogle af de "usynlige påvirkninger", der udløste dinosaurernes død. Æggespisere var af største bekymring.
Wieland var ikke den første, der antydede, at ødelæggelsen af dinosauræg æg førte til gruppens udryddelse. Som påpeget af Wieland selv, havde paleontologer Charles Immanuel Forsyth Major og Edward Drinker Cope tidligere spekuleret i, at små pattedyr muligvis har angrebet dinosaurebede så hyppigt, at Triceratops og dens mesozoiske græs ikke var i stand til at reproducere med succes. Denne hypotese syntes generelt plausibel, men Wieland var uenig om, at pattedyr var de primære syndere. Små mesozoiske pattedyr virkede for svage til at bryde hårde dinosauræg, og de mest glupske moderne redenstyve syntes at være de krybdyr, der var i stand til at sluge æg hele. "De potente foderstoffer til dinosauræg og unge skal søges blandt dinosaurierne selv, " bemærkede Wieland, "og perchance blandt de tidligste varanider og boids."
Wieland mente, at ægspisning måtte have været voldsom i dinosaurernes alder. Faktisk troede han, at en diæt med æg måske endda har ført til udviklingen af nogle af de største af alle rovdinosaurier. I betragtning af den gigantiske Tyrannosaurus skrev Wieland: ”Hvad mere sandsynligt end de umiddelbare forfædre til denne dinosaurus fik deres første impuls mod gigantisme på en diæt med sauropodæg, og at bortset fra varaniderne var theropod-dinosaurierne de store ægspisere af hele tiden? ”Den grusomme ironi ved denne idé var, at de enorme rovdyrosaurier også reproducerede sig ved at lægge æg, og Wieland anså det som” ganske undgåelig ”, at deres reder på sin side ville være blevet overfaldet af mindre skærmens firben og slanger.
Dinosaurer var ikke helt forsvarsløse mod sådanne angreb. Selvom dinosaurier ofte blev troet i 1920'erne for at være krybdyr, der skriver store, spekulerede Wieland i, at dinosaurier ville have ydet en vis forældremyndighed, var sandsynligvis mere aktive end levende firben og krokodiller, og blandt de æggespisende sorter kunne han endda have søgt ubeskyttede reden i koordinerede ”kæder”. ”Med så aktive og kraftfulde dyr i junglekanten, ” skrev Wieland, ”var livet varieret og sanguinarisk, hvad enten det er inden for videnskabelig værdighed at sige det.” Desværre kunne en aktiv og varieret eksistens ikke redde dinosaurierne. Både økologiske faktorer og dinosaurernes formodede manglende evne til at ændre forseglede dinosaurernes skæbne, konkluderede Wieland; det store tab af æg og dinosaurernes "racemæssige senilitet" førte i sidste ende gruppen til udryddelse.
Da Wieland skrev sit papir, kunne han kun spekulere om predation på dinosauræg og babyer. I årtierne siden har paleontologer imidlertid vist sjældne fossile beviser for, at små rovdyr virkelig gjorde unge dinosaurier i forskellige udviklingsstadier. I 2010 annoncerede paleontologer opdagelsen af Sanajeh, en sent kridt-slange, der muligvis har fodret med æg fra sauropod-dinosaurier. Flere år før dette fandt et andet team af paleontologer flere baby- Psittacosaurus- skelet i det fossiliserede maveindhold i det opossum-store pattedyr, Repenomamus, og i et papir fra 1994 antydede paleontolog James Kirkland, at små krokodyliformer som det slanke Fruitachampsa også kan have goblet æg og små dinosaurer, da deres knogler undertiden findes i forbindelse med dinosaurier.
På trods af disse nylige opdagelser og hypoteser er der imidlertid overhovedet ingen indikationer af, at dinosaurer blev drevet til udryddelse af ægspisere, krybdyr eller på anden måde. Måske var en sådan opfattelse holdbar, når kun nogle få dinosaur-slægter var kendt, og vi forstod meget lidt om deres økologi, men ikke nu. Vi har en stærkt revideret forståelse af, hvad der skete i slutningen af kridttiden - en masseudryddelse, der udslettede ikke kun dinosaurierne, men et stort skår af livsformer på land og hav. Der er ingen antydning af et løb på dinosauræg i fossilprotokollen, og de forskellige typer formodede æg-rovdyr levede sammen med dinosaurier i millioner af år uden at dræbe deres æglæggende madforsyning. Dinosauræg var bestemt en nærende ressource, der utvivlsomt blev udnyttet af kødædende dyr og kødædende dyr, men sådanne fordømmelser var ikke nøglerne til udryddelse af dinosaurer.
Referencer:
Wieland, G. 1925. Dinosaur Extinction. Amerikansk naturforsker . 59 (665): 557-565
