Hvis navnet George Washington Carver fremkalder enhver gnist af anerkendelse, er det sandsynligvis forbundet med jordnødder. Det er ikke en urimelig forbindelse - han tjente kaldenavnet "jordnøddesmanden" for sit arbejde med bælgplanter - men det er en, der ikke giver æren af resten af Carvers banebrydende, fascinerende arbejde.
”Folk, når de tænker på Carver, tænker de på hans videnskab - eller de tror, at han opfandt jordnødder, ” siger Curtis Gregory, en parkranger ved George Washington Carver National Monument på Carvers fødested i Diamond, Missouri. ”Der er så meget mere til manden.”
Mark Hersey, en historieprofessor ved Mississippi State University og forfatter af en miljøbiografi om Carver, siger, at “[Carver] blev berømt for ting, han sandsynligvis ikke burde have været berømt for, og at berømmelsen skjulte årsagerne til, at vi skulle huske ham. ”Efter Hersey's opfattelse er de bidrag, Carver har ydet til miljøbevægelsen, inklusive hans forudgående tider om selvforsyning og bæredygtighed, langt vigtigere end den" kogeovnkemi ", han engagerede sig i.
Ikke desto mindre blev Carver latterligt berømt for sit jordnøddesværk - muligvis den mest berømte sorte mand i Amerika i et stykke tid. Efter hans død i 1943 bemærkede præsident Franklin D. Roosevelt ved sin afgang: ”Videnskabens verden har mistet en af sine mest fremtrædende figurer, ” sagde han.
***
Carver blev født slavebundet i det vestlige landlige Missouri, forældreløst som et spædbarn og frigivet kort efter borgerkrigen. Engang i 20'erne flyttede Carver til Iowa, hvor et hvidt par, han mødte, opmuntrede ham til at gå i videregående uddannelse. Carver's uddannelse før dette havde stort set været ujævn og selvlært; på Simpson College i centrum af Iowa studerede han kunst, indtil en lærer opfordrede ham til at tilmelde sig Iowa State Agricultural College for at studere botanik. Der blev han skolens første afroamerikanske studerende.
Grundlagt i 1858, var Iowa State Agricultural College (nu Iowa State University) landets første universitetsbevillingsuniversitet, en gruppe skoler med en mission at undervise ikke kun i den liberale kunst, men også de anvendte videnskaber, herunder landbrug. Der studerede studerende jord, entomologi, analytisk og landbrugskemi, praktisk landbrug, landskabsgartneri og landdistriktsarkitektur, ud over mere basale emner som algebra, bogføring, geografi og psykologi.
Efter uddannelsen fra Iowa State i 1896 blev Carver bombarderet med tilbud om at undervise. Det mest attraktive var det fra Booker T. Washington, den første leder af Tuskegee Institute, der åbnede en landbrugsskole. Som den første sorte mand i USA, der modtog kandidatuddannelse i moderne landbrugsmetoder, var Carver det logiske valg for rollen. Han accepterede og skrev, at ”det har altid været det store ideal i mit liv at være af det største gode for det største antal 'mit folk', og med det formål har jeg forberedt mig selv i disse mange år; når jeg føler, at denne uddannelseslinje er nøglen til at åbne vores gyldne dør til frihed. ”
Da Carver kørte toget til Alabama, sank hans hjerte dog. I en radioudsendelse fra 1941 huskede han: ”Mit tog forlod de gyldne hvedemarker og den høje grønne majs i Iowa til acres bomuld, intet andet end bomuld, ... ... Den uhyggelige bomuld voksede tæt op til kabindørene ; et par ensomme kraver, det eneste tegn på grøntsager; stunted kvæg, boney muldyr; marker og bakkesider krakket og arret med sluge og dybe ruter ... Ikke meget bevis for videnskabeligt landbrug overalt. Alt så sulten ud: Landet, bomuld, kvæg og folket. ”
Hvad Carver forstod var, at bomuld, selvom det var indbringende, ikke gjorde noget for at genopfylde jorden. Det er ikke den mest krævende afgrøde, men dens lave rødder og praktiseringen af monokroppering betyder, at jorden eroderer hurtigere fra en bomuldsmark end hvis jorden blev alene. (Carver vil senere beskrive eroderede kløfter på Tuskeegee-campus, der var dybe nok til, at en person kunne stå inde.)
Det, han imidlertid ikke forstod, var de politiske og sociale kræfter, han ville være imod.
”Han er enormt arrogant, når han kommer ned, ” siger Hersey. ”Det er en uskyldig arrogance, hvis noget.” På Tuskegee offentliggjorde og distribuerede Carver bulletins, der antydede, at landmænd køber en anden hest til at køre en to-hesteplov, som kunne jordes dybere, og beskrev kommerciel gødning ”som om folk aldrig har hørt om dem. ”De fleste af de fattige, sharecropping, sorte landmænd havde hørt om gødning, men kunne ikke skrabe penge sammen for at købe nogen, så meget mindre en anden hest.
”Og så går det op for ham, ” siger Hersey. I århundredeskiftet Alabama levede sorte landmænd en usikker tilværelse, altid truet af ujævnt håndhævede love, der uforholdsmæssigt skadede sorte. Efter borgerkrigen "tilladte sydlige grunnejere" fattige landmænd, for det meste sorte, at arbejde deres jord til gengæld for et gebyr eller en nedskæring af afgrøden. Systemet var usikkert - et dårligt år kunne skubbe en landmand ind i ødelæggende gæld - og uretfærdigt: En historiker kaldte det "et system i nærheden af slaveri uden lovlige sanktioner." I nærheden af Tuskegee blev en lejer landmand arresteret "for at hakke træ for tæt på ejendomslinje, ”siger Hersey. Mens landmanden forblev i fængsel, satte hvide sin gård til salg. Da lejere ikke kontrollerede deres jord og til enhver tid kunne udsættes - eller sparkes fra deres jord på trumfede afgifter - havde de kun et lille incitament til at forbedre jorden.
George Washington Carver på arbejde i et drivhus. (Bettmann) Carver kom stadig på arbejde. Han arbejdede utrætteligt - Carver-monumentet siger fra kl. 04.00 til 21.00 nogle dage - med at forbedre afgrøderne og tilskynde landmændene til at diversificere. Også det var hårdt: Økonomisk indbringende bomuld, siger Hersey, blev betragtet som den eneste afgrøde, der kunne få lejere ud af gælden. Carver opfordrede landmænd til at dyrke eller i det mindste foder deres egne grøntsager og proteiner, så de ville bruge mindre penge på mad. Senere udviklede han og implementerede Jesup Agricultural Wagon, en skole-på-hjul, der bragte landbrugsudstyr og demonstrationsmateriale til landmænd, der ikke var i stand til at rejse. Vognen nåede 2.000 mennesker om måneden i sin første sommer i operationer, i 1906.
”Det, Carver kommer til at se, ” siger Hersey, var, at ”ændring af [black sharecroppers”] interaktion med den naturlige verden kunne underminere selve søjlerne i Jim Crow. ”Hersey hævder, at sorte sydlendinger så deres liv under Jim Crow gennem en miljølinse . ”Hvis vi ønsker at forstå deres daglige liv, er det ikke separate drikkevandskontrakter, det er 'Hvordan kan jeg tjene til liv på denne jord under disse omstændigheder, hvor jeg ikke er beskyttet' af institutionerne, der skal beskytte dets borgere? Carver opfordrede landmænd til at kigge efter jorden efter det, de havde brug for, snarere end at gå i gæld med at købe gødning (og maling, sæbe og andre nødvendigheder - og mad). I stedet for at købe den gødning, som det "videnskabelige landbrug" fortalte dem at købe, skulle landmændene kompost. I stedet for at købe maling, bør de fremstille det selv af ler og sojabønner.
”Han gav sorte landmænd et middel til at blive på jorden. Vi kunne ikke alle flytte nord til Chicago og New York, ”fortæller Michael Twitty, en kulinarisk historiker til Chicago Tribune .
Og det er her, jordnødderne kommer i. Jordnødder kunne dyrkes i de samme marker som bomuld, fordi deres produktive tider af året var forskellige. Mens nogle planter skal befrugtes med nitrogen, kan jordnødder producere deres egne takket være et symbiotisk forhold til bakterier, der lever på deres rødder. Den specielle egenskab betød, at de kunne gendanne næringsstoffer til udtømt jord, og de var "en enorm rig madkilde", høj med protein og mere nærende end "3M - kød, mel og melasse" -diet, som de fleste fattige landmænd levede på.
Carver opmuntrede landmænd til at dyrke jordnødder, men så måtte han tilskynde dem til at gøre noget med de jordnødder, og dermed hans berømte "300 anvendelser for jordnødder." Carver's jordnødearbejde førte ham til at skabe jordnødderbrød, jordnøddekager, jordnødpølse, jordnøddeis, og endda jordnødderkaffe. Han patenterede en jordnøddesmørbaseret ansigtscreme og skabte jordnøddebaseret shampoo, farvestoffer og maling og endda den skræmmende lydende "jordnødnitroglycerin."
Imidlertid kan dette antal være lidt oppustet. Af de ca. 300 anvendelser til jordnødden (Carver-museet i Tuskegee giver 287) Carver detaljerede, "mange ... var tydeligvis ikke originale, " såsom en opskrift på saltede jordnødder, skrev historikeren Barry Mackintosh i American Heritage i 1977 i anledning af valget af jordnødde-landmand Jimmy Carter som præsident. Andre han måske har fået fra moderne kogebøger eller magasiner; i begyndelsen af "Sådan dyrkes jordnødden og 105 måder at forberede den til menneskelig forbrug" ”Carver” erkender taknemmelig [e] bistand fra mere end 20 kilder, herunder god husholdning, Montgomery-annoncøren, Wallace 's Farmer og et nummer af andre magasiner, aviser og kogebøger.
Alligevel havde Carver ingen illusioner om sit arbejde. Han prøvede ikke at skabe "de bedste" produkter - eller endda helt originale produkter, som få af hans skabelser var - men for at sprede information og opskrifter, der kunne laves af fattige landmænd med få værktøjer eller ressourcer.
Han var interesseret i at hjælpe det, han kaldte ”den fjerneste mand”, siger Gregory.
Carver's student John Sutton, der arbejdede med ham i hans laboratorium omkring 1919, mindede om:
Da jeg ikke kunne finde den "rigtige" videnskabsmand i ham, blev jeg såret .... Jeg burde have vidst bedre, siden gang på gang gjorde han det klart for mig, at han primært var en kunstner, der skabte godt ... ud af det naturlige ting. Han vidste, at han ikke var ”en rigtig kemiker”, såkaldt engageret i endda anvendt kemisk forskning. Han plejede at sige til mig med spøgt, ”Du og jeg er 'kogeovnkemikere“, men vi tør ikke indrømme det, fordi det ville skade den reklame, som Dr. Moton [Booker T. Washingtons efterfølger] og hans assistenter udsender i pressen frigiver om mig og min forskning for hans pengeopkrævningskampagner. ”
Carvers allestedsnærværende tilknytning til jordnødder skyldes på mange måder det eksplosive vidnesbyrd, han leverede før kongressen til fordel for en jordnødetariff. I 1921 bad US House Ways and Means-udvalget Carver om at vidne om en foreslået told for importerede jordnødder. I forventning om en uuddannet bagvedmand blev udvalget sprængt af den blødtalede videnskabsmand.
”Han har haft tusinder af offentligt talende optrædener på dette tidspunkt, ” siger Hersey. ”Han kan klare det hele. [Kongres] fortæller vandmelon-vittigheder, men de siger ikke noget, han ikke allerede har hørt på Georgia State Fair. ”Tariffen for importerede jordnødder sidder fast, og Carver blev, efter Hersey's ord, ” en rockstar. ”
Fotografisk udskrivning af kemi-laboratoriet ved Tuskegee Institute. Fotograferet af Frances Benjamin Johnston (Universal History Archive) Sent i sit liv spurgte en besøgende Carver, om han troede, at hans jordnøddes arbejde var hans største arbejde. ”Nej, ” svarede han, ”men det er blevet vist mere end mit andet arbejde.”
Så hvad var hans arbejde? Hersey argumenterer for, at det var en måde at tænke holistisk på miljøet på, og en forståelse, længe før den havde nået mainstream-tanken, om sammenkoblingen mellem landets sundhed og sundheden for de mennesker, der boede på det. "Hans kampagne er at åbne dine øjne for verdenen omkring dig, " siger Hersey og forstår, i Carver's sætning, "den gensidige afhængighed af kongerigerne mellem dyr, grøntsager og mineraler." Men det skaber ikke gode lydbid, selv i dag.
Det er ikke så fængende som 300 anvendelser til jordnødder, men år inden miljøbevægelsen tog greb, fortalte Twitty Tribune, "Carver vidste værdien af at arbejde landet, at være sammen med landet, at arbejde med hinanden."
