I en alder af 77 vendte Thomas Jefferson sig, efter to valgperioder som præsident, til et projekt, der havde besat hans sind i mindst to årtier - oprettelsen af en bog om moralske lektioner hentet fra Evangelierne i Matthew, Luke, Mark og John. Med omhyggelig præcision klippede Jefferson vers fra udgaver af Det Nye Testamente på engelsk, fransk, græsk og latin. Han indsatte disse på løse, tomme sider, som derefter var bundet til at lave en bog. Han titler sit bind The Jesus and Nazareths liv og moral ; det er blevet kendt som Jefferson Bible . Fordi Jefferson fandt dette projekt intenst personlig og privat, anerkendte han kun bogens eksistens for et par venner og sagde, at han læste det, før han trak sig tilbage om natten.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Thomas Jefferson klippede vers fra seks eksemplarer af Det Nye Testamente for at skabe sin egen personlige version. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Lydstipend
- Thomas Jefferson's Bible sendes til Conservation Lab
Takket være forskningen og indsatsen fra Cyrus Adler, bibliotekar ved Smithsonian Institution fra 1892 til 1909, var vi i stand til at købe Jefferson Bible fra Jeffersons oldebarn Carolina Randolph, i 1895. I 2009 blev et konserveringshold ledet af Janice Stagnitto Ellis, papirkonservator ved National Museum of American History (NMAH) opdagede, at bogens indbinding skadede dens skrøbelige sider; for at redde dem fjernede hun det midlertidigt. Tidligere i år besøgte jeg konserveringslaboratoriet ved NMAH for at se frugten af den årlige bevaringsbehandling. Efter at have købt en kopi af Jefferson Bible for omkring 40 år siden, blev jeg især fascineret, da Ellis viste mig de originale løse folier med udskæringer, der blev indsat af Jefferson selv.
Med hjælp fra museumsmedarbejdere og Museum Conservation Institute afsløres den bevarede Jefferson Bible i en udstilling (11. november-28. maj 2012) på NMAHs Albert H. Small Documents Gallery. Udstillingen fortæller historien om Jefferson Bible og forklarer, hvordan den giver indsigt i Jeffersons nogensinde gåtefulde sind. Besøgende vil se det nyligt konserverede bind, to af Det Nye Testamente bind, hvorfra Jefferson skar passager og en kopi af 1904-udgaven af Jefferson Bibelen anmodet af Kongressen, med en introduktion af Adler. Denne anmodning fra Kongressen begyndte en næsten 50-årig tradition for at give kopier til nye senatorer. Udstillingen ledsages af en online version. Smithsonian Books udsender den første faks i farve i Jefferson Bibelen den 1. november, og Smithsonian Channel udsender en dokumentar, "Jefferson's Secret Bible", i februar 2012. For mere information og for at købe en kopi af faxen, bedes du venligst besøg Americanhistory.si.edu/jeffersonbible.
Jeffersons syn på religion var komplekst, og han var tilbageholdende med at udtrykke dem offentligt. “Jeg skriver ikke kun noget om religion, ” fortalte Jefferson en gang en ven, “men tillader mig sjældent at tale om det.” Nu, næsten to århundreder efter at han afsluttede det, deler Smithsonian Institution Jeffersons unikke, håndlavede bog med Amerika og verdenen.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
