Samtidskunstner Gavin Jantjes fremkalder sydafrikanske hulemalerier i dette unititled værk. Billede med tilladelse fra African African Museum.
Ved indgangen til African Art Museums nye udstilling, “African Cosmos: Stellar Arts, ” for første gang, Johnnetta B. Cole, direktør for African Art Museum, blev pludselig transporteret tilbage til aftenen i sin barndom i Jacksonville, Florida.
”Jeg gennemgik et ritual hver aften, hvor vi fik lov til at holde os lidt sent op og lege udenfor, ” huskede hun ved forhåndsvisning af presseudstillingen. ”Jeg ville se op til himlen og sige noget, jeg formoder, at små piger og drenge på flere sprog rundt om i verden siger: Stjernelys, stjerne lys, første stjerne, jeg ser i aften. Jeg ville ønske, at jeg må ønske, at jeg må have det ønske, jeg ønsker i aften . ”
Denne universelle vidunder inspireret af nattehimmelen er hjertet i "African Cosmos", der åbnede i går og vil være på visning gennem 9. december. Åbningen falder sammen med en nylig meddelelse om, at Sydafrika og otte andre afrikanske partnere er vært for radioteleskopet -baseret kvadratkilometer-projekt, der "bogstaveligt talt vil undersøge universets tidlige oprindelse", ifølge Derek Hanekom, viceminister for videnskab og teknologi i Sydafrika.
Det kavernøse galleri rummer hundrede artefakter af "kulturel astronomi", som kurator Christine Mullen Kreamer udtrykker det, i form af kosmos-relaterede afrikanske kunstværker fra det gamle Egypten og Nubia til nutiden. Den forskelligartede arbejdsgruppe bryder væk fra den vestlige og videnskabelige opfattelse af universet for at fortælle en anden fortælling om kosmisk forståelse. Denne fortælling omfatter mange forskellige fortolkninger af himlen over tid, herunder Yoruba-skildringen af universet som et lokket kar, gravmalerier af den egyptiske himmelgudinde Nut og et maleri fra 1990 fra den sydafrikanske kunstner Gavin Jantjes, der forbinder kontinentets hæftemad som yams, kassava, byg og ris med bevægelsen af flodkonstellationen Eridanus, der vises før Nile-oversvømmelserne.
En hjørnesten i udstillingen er en videoinstallation af den sydafrikanske kunstner Karel Nel som en del af COSMOS, et Caltech-astronomiprojekt, der kortlægger et to-graders kvadratisk område af universet. Videoen zoomer ind mod universets centrum og tilbage ud igen, som et kor af afrikanske crickets kvitrer. Nel blev ramt af, hvordan crickets, der ville synge uden for hans atelier om natten, lød som ”dyb plads”. Chips blev derefter spillet baglæns, omdannet til uhyggelige, fremmedlignende klik.
Hvorfor er denne afrocentriske fortælling om universet så vigtig? Primært ønsker udstillingen, at besøgende skal "forstå Afrikas rolle i videnens historie over tid, " siger kurator Mullen Kreamer.
Denne genvundne rolle i opbygningen af viden er især relevant nu i lyset af beslutningen om at installere hovedparten af Square Kilometer-projektet i Sydafrika. Hæren med radioteleskoper vil spore svage radiosignaler for at kortlægge universets udvikling og bestemme positionerne for de nærmeste milliard galakser. De fleste af de 3.000 teleskoper vil blive installeret i de halvtørre regioner i Sydafrika, hvor der er ringe interferens fra mobiltelefontårne eller tv-udsendelser. Hanekom, der var til stede ved åbningen, understregede flytningens betydning.
”Det er et udtryk for tillid til afrikanske videnskabelige evner, som vi aldrig har set før, ” siger Hanekom. ”Dette bliver en katalysator. Det vil føre os fra et kontinent, der ses at være fyldt med fattigdom og underudvikling til et kontinent, der vil have et stort tilbud at give til global viden. ”
“African Cosmos” kan hjælpe med at kontekstualisere dette projekt inden for den lange tradition for afrikansk himmelovervågning. Museet håber også, at det åbner sindet hos børn, der kan føle sig skræmmet af teknologi. ”Videnskab, teknik og teknologi for nogle samfund er blevet noget så fremmed, så kompliceret; noget, som små børn simpelthen ikke ønsker at forholde sig til, ”siger direktør Cole. Men som hun godt ved, kan hvert barn forholde sig til det instinktive ønske om at ønske en stjerne.
African Cosmos: Stellar Art udstilles gennem 9. december.
