For at vise sin støtte til Barack Obama skabte den Los Angeles-baserede grafiske designer Shepard Fairey en storstilet, rød, hvid og blå collage af præsidentens valgte. Derfra gik Hope, som han kalder det, viralt. Han udskrev plakater og klistermærker af portrættet, og ivrige Obama-tilhængere mærkede dem på bybygninger og bilstødere. Han satte en downloadbar version af designet på nettet, og andre hængte det til t-shirts og tegn. Bogstaveligt talt er Hope blevet det mest genkendelige billede af kampagnen, så meget, at forfalskninger er skåret op med ansigterne fra John McCain og Sarah Palin og andre ord end "håb" - som "nej" - på dem. Time- magasinet bestilte et lignende portræt fra Fairey til sin 2008 Person of the Year-dækning i december. Kunstsamlere Heather og Tony Podesta i Washington, DC donerede for nylig Fairey's originale 60 x 44 tommer collage til Smithsonian's National Portrait Gallery, hvor det vil blive udstillet fra 17. januar. Fairey talte med Smithsonian.com om hans arbejde.
Du er et produkt fra den urban street art-scene. National Portrait Gallery er ikke nøjagtigt gaden. Er det underligt for dig at se dit arbejde hænge på et museum?
Jeg har aldrig rigtig betragtet mig selv som en gademunstner. Jeg betragter mig selv som populist. Jeg vil sætte mit arbejde foran folk på mange forskellige måder; gaden er et aspekt. Kommercielle projekter er et andet aspekt - T-shirts, albumemballage. Kunstshows og institutionerne ender med at blive kurérerne for kultur for den næste generation og er også en vigtig komponent. Det kan virke ironisk fra et perspektiv, men jeg tror, at hvis du ser på min overordnede strategi, er den faktisk ikke ude af trin. For mig er det kun muligt at blive valideret af Smithsonian, fordi de populistiske bestræbelser på græsrødderne, jeg har gjort, genklang i en sådan grad.
Hvad mener du specifikt om det billede, der fik folk til at omfavne det?
Jeg tror, at det vigtigste er, at folk blev rørt af Obama. Lad os se det i øjnene. Obama er yngre, han er smuk. Han er halv hvid, halv sort; han er unik udseende. Jeg tror, at når du taler om at lave billeder, [det faktum], at det ikke kun er en anden 65-årig hvid fyr, der hjælper. De fleste kampagner er afhængige af fotografier, for i det øjeblik du gør noget, der er en grafisk fortolkning, hvor enhver kunstnerisk licens er taget, tror jeg, mange mennesker er bange for, at det vil blive opfattet som propaganda.
Propaganda har en negativ konnotation, som den delvis fortjener, men jeg tror, der er en del propaganda, der er meget positiv. Jeg føler, at hvis du kan gøre noget, der får folks opmærksomhed, så vil de måske gå og finde ud af mere om personen. Mit håb med mit billede var, at hvis jeg lavede et ikonisk billede af Obama, der gav både et genkendeligt portræt af ham og noget, der syntes at overskride et fotografis begrænsninger - noget der føltes som et lidenskabeligt kunstværk og havde en idealisme til det der afspejler emnets idealisme - så kunne det være et magtfuldt værktøj.
For mig var de egenskaber, som jeg prøvede at sikre, at jeg var i billedet syn, tillid, patriotisme. Den måde, hvorpå jeg skyggede ansigtet halvblåt, halvrødt - sammenhængen mellem venstre og højre, de blå tilstande og de røde tilstande. Dette er ting, som seeren måske mere ubevidst forstår, men jeg tror, de gjorde billedet magtfuldt, og folk huskede det. Men intet af det ville have haft nogen betydning, hvis folk ikke var interesseret i Obama. Jeg lavede tilfældigvis det rigtige billede i det rigtige øjeblik.
Var der et vippepunkt, da du vidste, at dette portræt virkelig startede?
Det har overgået mine forventninger næsten fra get-go, men jeg tror [det var] cirka en måned efter, at jeg oprindeligt lavede billedet, omkring midten af februar [2008]. Først og fremmest modtog jeg et brev fra Obama, der takkede mig for at have lavet billedet, og derefter for det andet spurgte hans kampagne mig, om jeg ville hjælpe dem. Det blev lige set ved stævner og på Internettet og overalt. Jeg kunne ikke tænde for C-Span eller CNN uden at se billedet. Virkelig, da jeg gik til den demokratiske konference i Denver, og hver to-bit hoodlum-sælger, der solgte varer, havde pins, klistermærker, plakater, T-shirts fra grafikken, så indså jeg, at wow, dette billede er uadskilleligt fra denne kampagne på dette punkt.
Fortæl mig om, hvornår du mødte Obama første gang.
Jeg har lyst til det var måske april eller maj. Jeg mødte Obama på en fundraiser i Los Angeles. Jeg havde klistermærket i lommen, fordi jeg vidste i en af disse introduktionslinjer, at han måske ikke kender mig ved navn, men han ville kende billedet.
Jeg var sammen med min kone, og jeg rystede hans hånd, trak mærkaten ud og sagde, at jeg er den person, der lavede dette. Hos de fleste mennesker var han bare hurtig foto, smil, dejlig at møde dig og videre til det næste, for der var bogstaveligt talt hundreder af mennesker der. Men han gik tilbage og sagde, "Wow, jeg elsker dette billede, " og "Hvordan fik du det spredt rundt så hurtigt?"
Han virkede virkelig meget værdsat af det, og i betragtning af hvor meget hans kampagne rejste og hvor lidt penge jeg var nødt til at bruge i sammenligning for at få billedet derude, tror jeg, han var imponeret. Det handler virkelig om folket magt, ikke dollaren magt.
Kan du fortælle mig om metoden til at få billedet derude? Har du hold af mennesker i forskellige byer, der mærker bygninger?
Til at begynde med lavede jeg 700 udskrifter - 350 for at sælge på mit websted for $ 45 hver og 350 til øjeblikkeligt at have op på gaden. Derefter brugte jeg pengene fra de 350 tryk til at udskrive yderligere 10.000 tryk, der blev sendt til forskellige mennesker rundt omkring i landet på steder, der endnu ikke havde haft præmier eller caucuses. De blev distribueret ved Oprahs rally på USC [University of Southern California]. Der blev oprettet en gratis download til mit websted for at give enhver, der var tilhænger, mulighed for at gøre sit eget tegn. Min ven Yosi Sergant var allerede Obama-tilhænger og kendte en masse mennesker. Han var virkelig medvirkende til at formidle plakaterne til virkelig motiverede Obama-tilhængere. Jeg kunne ikke have gjort det hele uden ham.
Hvad tror du er kunstnerens rolle, når det kommer til politik?
Jeg tror, at kunst har evnen til at fange folks fantasi og få dem til at tro, at mere er muligt. Min idé om kunstneres rolle er at få folk til at se på tingene på en måde, der er anderledes end den måde, de normalt ville gøre, hvis de får at vide, hvordan de skal tænke, hvad de skal gøre. Jeg tror, at når folk modtager information gennem kunst, er de mere fordomsfri.
Hvad er det næste for dig?
Bortset fra at hjælpe Obama med at blive valgt, er det andet mest fænomenale resultat af denne plakat, at den virkelig har åbnet mange menneskers øjne for værdien af kunst. Det er svært at kvantificere, hvad kunst gør, men jeg tror, at der nu er nogle mennesker, der ser på kunst som et værdifuldt værktøj, som aldrig før har gjort.
"Shepard Fairey: Supply & Demand, " en 20-årig retrospektiv af Fairey's arbejde, løber fra 6. februar til 16. august 2009 på Institute of Contemporary Art i Boston. En udvidet, begrænset udgave af kopien af kunstnerens bog, Obey: Supply & Demand , vil også være tilgængelig.
