VISNINGSTID VED APOLLOEN | KUNST & KULTUR | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST & KULTUR, MUSIK OG FILM

En aften i april 1935 stod en statueesk brunette bag scenen i Apollo Theatre i New York City. Hun var klar over, at teatrets hårde publikum kunne skabe eller bryde hendes karriere. En komiker ved navn Pigmeat Markham skubbede hende ind på scenen.

Relateret indhold

Legender om Apollo

”Jeg havde en billig hvid satengkjole på, og mine knæ ryste så dårligt, at folk ikke vidste, om jeg skulle danse eller synge, ” vil hun huske.

Ingénuen var Billie Holiday.

Hun optrådte på Apollo to dusin gange på vej til at blive en musiklegende og en af de mest indflydelsesrige vokalister inden for jazz.

I mere end 75 år har underholdere - de fleste af dem afroamerikansk - lanceret deres karriere, konkurreret, slået deres færdigheder og plejet hinandens talent på Apollo Theatre. Undervejs har de skabt innovationer inden for musik, dans og komedie, der overskred race og i sidste ende transformeret populær underholdning.

”Du kan dybest set spore enhver populær kulturel form, som vi nyder i dag, tilbage til Apollo Theatre som det sted, der gjorde det først eller gjorde det bedst, ” siger Ted Fox, forfatter af 1983-bogen Showtime på Apollo . ”Det er en uovertruffen arv.”

Harlem teatrets banebrydende rolle i det 20. århundredes kultur er emnet for "Ain't Nothing Like the Real Thing", en udstilling med fotografier, optagelser, filmoptagelser og andre memorabiliaer på Detroits Charles H. Wright Museum of African American History indtil januar 2, 2011. (Derefter flyttes det til Museum of the City of New York og California African American Museum i Los Angeles.) Udstillingen blev arrangeret af Smithsonians National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) og Apollo Theatre Fundament.

Apollo, tidligere et burlesk hus for hvide, åbnede i 1934 for racemæssigt integrerede publikum. Dets omdømme som en scene, hvor kunstnerne sveder for at vinde kærlighed fra et berygtet kritisk publikum og en "bøddel" skubber upopulære handlinger væk, kan spores til Ralph Cooper, skuespilleren, radioværten og Apollo-emissionen i lang tid. Det var han, der skabte amatørnatten-konkurrencen, en onsdagspil og publikumsfavorit, der blev sendt på lokalradio.

Frank Schiffman og Leo Brecher, der købte teatret i 1935, vedtog et sort-show format; promoveret amatørnatten-konkurrencen, der til sidst blev hørt på 21 radiostationer og spotlightede big bands. I maj 1940, rapporterede New York Amsterdam News, teateret vendte næsten 1.000 mennesker væk fra et udsolgt Count Basie-show, som papiret kaldte "den største jam-session i swinghistorien."

Show med "Little Richard" Penniman, Chuck Berry og andre i midten af 1950'erne var med til at forme rock 'n' roll. I en forestilling fra 1955 fængslede Bo Diddleys rumba-rytmer, drivende guitar-beat og svingende hofter især et medlem af publikum: 20-årige Elvis Presley. ”Sådan fik Elvis sit bækken, ” huskede Cooper.

James Brown, "Sjælens gudfar", der sagde, at han først optrådte på Apollo i 1959, blev en regelmæssig der og hjalp pioner sjæl, funk og hip-hop musik. ”Da han sang 'Please, Please, Please, ' ville vi alle besvime, " siger sangeren Leslie Uggams, en hyppig Apollo-udøver, til Smithsonian. ”Så faldt han ned på knæene og lagde kappen over skuldrene. Man kunne føle, at teatret bare pulserer. ”

Apollo fremhævede top kvindelige kunstnere som Aretha Franklin, "Dronningen af sjælen", hvis berømmelse var så vidtrækkende Zulu-chef Mangosuthu Gatsha Buthelezi, kommende grundlægger af Sydafrikas frihedsparti, rejste for at se hende optræde i 1971. Tina Turner, "Queen of Rock 'n' Roll, " siger hun først optrådte på Apollo i 1960 som en del af Ike og Tina Turner Revue. Hun var iført mikroskopiske nederdele og stiletthæl og udstråede rå sex-appel på scenen længe før Madonna og Beyoncé nogensinde gjorde opmærksom på risqué-skærme.

Teateret var også et komedielaboratorium. Richard Pryor, der først stod op der i løbet af de turbulente 1960'ere, brugte "tidens raseri og frustrationer til at anspore for hans komiske geni, " siger NMAAHC-direktør Lonnie Bunch. ”Han rev skurven af. Han symboliserede en frihed, der gjorde det muligt for [andre komikere] at trykke på seksualitet, kønsspørgsmål og økonomiske vanskeligheder. ”

Der ankom hårde tider i midten af 1970'erne som en lokal økonomisk krise, og konkurrence fra store arenaer som Madison Square Garden udtyndede Apollos publikum. Teatret lukkede sine døre i 1976. Men i 1980'erne købte forretningsmand Percy Sutton 'Indre by Broadcasting Corporation' det, renoverede det, sikrede landemærke status og genoplivet amatøraftener, som fortsat sælger ud til i dag.

I juni sidste år inducerede teatrets Hall of Fame Aretha Franklin og Michael Jackson, der først skød til stjernestatus som forsanger for Jackson Five efter gruppens sejr for amatørnat i 1967. Jacksons sidste offentlige optræden i De Forenede Stater var på en fondsamler fra Det Demokratiske Parti i 2002 på Apollo, hvor han sang sit hit "Dangerous" fra 1991. Da et spontant mindesmærke sprang op uden for teatret efter Jacksons død i juni 2009, 50 år gammel, Præsten Al Sharpton fortalte tilskuerne, ”Han knuste barriererne for adskilt musik.”

Mange kunstnere fandt mentorer på Apollo. Smokey Robinson husker Ray Charles, der skrev arrangementer for de sange, som Robinson og hans gruppe, Miraklerne, sang ved deres Apollo-debut i 1958. “Lille Anthony” Gourdine, forsanger af Imperials, minder om sangeren Sam Cooke og skrev tekster til gruppens hit “I'm Alright” i teaterkælderen.

”Det var en prøveplads for kunstnere, ” siger Portia Maultsby, medredaktør af bogen African American Music . Det var også, siger hun, ”et andet hjem, en institution inden for samfundet næsten på niveau med sorte kirker.”

Lucinda Moore er associeret redaktør hos Smithsonian .

Tina Turner var på scenen på Apollo Theatre i 1970. "Det er en uovertruffen arv, " siger historikeren Ted Fox fra Apollo. (Bob Adelman / Magnum Photos)

Med landemærket Harlem Teater forvandlet populær underholdning med musikalske og komiske talenter fra afroamerikanske kunstnere i årtier. (Time & Life-billeder / Getty Images)

Apollo, tidligere et burlesk hus for hvide, åbnede i 1934 for racemæssigt integrerede publikum. (Steve Schapiro / Corbis)

"I løbet af de første 16 år af eksistensen præsenterede Apollo næsten ethvert bemærkelsesværdigt afroamerikansk jazzband, sanger, danser og komiker fra tiden, " skriver med-kurator Tuliza Fleming i et ledsagende bind til "Ain't Nothing Like the Real Thing, ”en udstilling i øjeblikket i Detroit. Her er Billie Holiday, ca. 1950'erne, i en uidentificeret forestilling. Hun optrådte på Apollo to dusin gange. (The Granger Collection, New York)

James Brown sagde, at han først optrådte på Apollo i 1959. Han blev en regelmæssig der og banebrydende soul, funk og hip-hop musik. (Getty Images)

Uidentificerede deltagere i en amatørnat-konkurrence. Den ugentlige konkurrence, der lancerede scoringer af entertainers karriere. (Bettmann / Corbis)

Ella Fitzgerald med et band ledet af trommeslager Chick Webb i 1937. (Frank Driggs Collection)

Et plakat til Apollo Theatre fra 1960. (GAB Archive / Redferns / Getty Images)

Diana Ross backstage på Apollo Theatre i 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos)

Michael Jackson på Apollo i 2002 i sin sidste offentlige forestilling i USA skød til stjernestatus som forsanger for Jackson Five efter gruppens amatørnatsejr på Apollo i 1967. (Evan Agostini / Getty Images)