Når besøgende går til Yale Peabody Museum of Natural History, er de ikke nøjagtigt forkert at tro, at dinosaurer er showets stjerner. Dette er trods alt museet, der opdagede blandt andet Stegosaurus, Brontosaurus, Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Diplodocus og Atlantosaurus .
Relaterede læser
House of Lost Worlds: Dinosaurs, Dynasties and the Story of Life on Earth
KøbeDer er endda et 7.350-kilos bronze Torosaurus på fortovet foran denne gotiske genoplivningsbygning med rød mursten i udkanten af centrum af New Haven. Det var Peabody, der førte den store alder af paleontologisk opdagelse i det 19. århundrede. Det fortsatte også med at lancere den moderne dinosaur-renæssance i slutningen af 1960'erne, idet en global bølge af dinomanier startede og i øvrigt inspirerede Jurassic Park- franchisen. Og Peabody-forskere gør fortsat banebrydende opdagelser. I 2010 bestemte de for første gang den nøjagtige farve af en hel dinosaur, fjer for fjer. Anchiornis huxleyi er desværre stadig i Kina, hvor den blev opdaget: Det så ud som en showgirl i Las Vegas krydset med en forvirret kylling fra Hamburg. Plus, Peabody huser et af de mest ærverdige billeder i al paleontologi: The Age of Reptiles, af Rudolph Zallinger, er et 110 meter langt vægmaleri, der viser dinosaurer og andre livsformer i et 362 millioner årigt panorama af Jordens historie, der bevæger en forfatter til at kalde museet "et sixtinsk kapel for evolution."
Så hvorfor i alverden gå til Peabody af anden grund end dinosaurer? Ét svar: for de fossile pattedyr- og fugleopdagelser, som de fleste besøgende savner, men som Charles Darwin selv betragtede som det bedste bevis for evolutionsteorien i hans levetid.
Disse opdagelser var stort set værket af en strålende og intenst konkurrencedygtig Yale-paleontolog ved navn Othniel Charles Marsh. Skønt han var opvokset i en fattig upstate landbrugsfamilie i New York, var Marsh en nevø af George Peabody, en handelsbankmand og promotor for alle ting amerikansk i midten af det 19. århundrede London. Peabody byggede en enorm formue fra bunden og gav derefter meget af den væk i sin levetid med vægt på den formelle uddannelse, han manglede. Yale Peabody-museet for naturhistorie, der blev grundlagt ved sin nevø, der opfordrede til i 1866 og nu fejrer sit 150-års jubilæum, var et resultat. Peabody's rigdom gjorde det også muligt for Marsh at lede en serie af fire banebrydende Yale-ekspeditioner i de tidlige 1870'ere, rejse via den nye transkontinentale jernbane og på hesteryg for at udforske det amerikanske vest.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
KøbeMarsh fokuserede først ikke på dinosaurer, derefter lidt kendt, men på en skabning af ivrig populær og videnskabelig interesse: hesten. I januar 1870 brugte Thomas Henry Huxley, en britisk paleontolog med tilnavnet "Darwins Bulldog" for sin hårde fortaler for evolutionsteori, fossiler til at spore hesten 60 millioner år tilbage til sin formodede oprindelse i Europa. Men Marsh og hans Yale-besætninger akkumulerede en rig fossilrekord, som han troede, at hesten havde udviklet sig i Nordamerika. Huxley var så fascineret, at han besøgte Yale i 1876 med det formål at se beviserne for sig selv. De to mænd tilbragte store mængder af en augustuge på "hårdt arbejde" med at gennemgå fossiler.
Det var en åbenbaring: Huxley ville bede om at se et eksemplar, der illustrerer et eller andet punkt om hesteevoluering, og som Huxleys søn og biograf Leonard senere fortalte, “Professor Marsh ville simpelthen henvende sig til sin assistent og bede ham hente kasse nummer så og så, ” indtil Huxley udbrød til sidst: ”Jeg tror, du er en tryllekunstner; uanset hvad jeg vil, trylle du det bare. ”
Huxley blev en klar konvertering til Marshs argument om, at heste udviklede sig i Nordamerika, og på hans anmodning brostensede Marsh sammen en fejret - men ikke særlig slående - illustration. Du kan se det nu i et udstillingssag lige forbi dinosaurerne, i Peabody's Hall of Pattals. Det er en samling af benben og molarer af forskellige nordamerikanske arter. De viser hesten stigende i størrelse og udvikler sig over 50 millioner år, fra Orohippus, med fire tæer på forbenene, op til den moderne hest med en enkelt hov - en evolutionær udvikling, der giver den mulighed for at galoppere selv over hårde, flade prærier og ørkener.
Huxley præsenterede dette diagram og skitserede den nordamerikanske historie på et foredrag den september i New York. Han troede, at Marsh allerede havde opdaget nok om hesten "til at demonstrere sandheden i udviklingshypotesen, " en sandhed, som New York Times udtrykte det, "som ikke kunne rystes af rejsen af sidespørgsmål." Huxley forudsagde også, at en mere primitiv hest ville til sidst dukke op med en femte tå. Han og Marsh havde diskuteret denne teoretiske ”daggryhest”, kaldet Eohippus, og en aften i New Haven havde Huxley tegnet en fantasifuld femtelt hest. Derefter havde han blyant i en lige så fantasifuld hominid, ridende uden bar. Med en hvirvlende blomstrende havde Marsh tilføjet overskriften "Eohippus & Eohomo, " som om hest og cowboy ammede sammen ud af solopgangen i nogle af de gamle amerikanske vestlige lande. Han skrev et par dage efter sit besøg om, hvad han havde set på Peabody, bemærkede Huxley: "Der findes ingen samling af fossile hvirveldyr, som kan sammenlignes med det."
Thomas Henry Huxley tegnet en fantasifuld ”daggamand”, der kørte på en lige så fantasifuld ”daggryhest” efter en lang arbejdsdag med OC Marsh. (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
Denne boks indeholder hofteben fra en duckbilled dinosaur, som Oscar Harger sendte til Yale i 1892, før han rejste for at arbejde for en rival af OC Marsh. (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
Oscar Harger noterede disse noter i 1869, mens han studerede under Addison Emery Verrill, Yales første zoologiprofessor. (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
En radius fra venstre forkant af en Stegosaurus . OC Marsh beskrev og navngav dinosauren baseret på fossiler samlet i Wyoming. Det drøftes stadig, om dyrets pigge pegede op eller i en mere vandret retning. (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
Blandt museets bedrifter er herbariumplader med ladyslipper-prøver og en vaskulum, der bruges til opsamling af planter på Osborn Botanical Laboratory. (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
Den eneste kendte art af adder-tungen bregne findes i New England (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
En svampefungitkoral indsamlet i midten af 1700-tallet (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
En nyligt indsamlet sortfisk, hvis mangel på røde blodlegemer og hæmoglobin gør det til et evolutionært mysterium (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) 
En af de tidligst overlevende røntgenbilleder af et menneskeligt hoved dateret 1896 (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) Hvad der dog fandt Darwins opmærksomhed, var dog ikke så meget hestene som et par sene kridfugle. I de tidlige 1870'ere formåede Marsh at få to spektakulære fossile fugle - Hesperornis og Ichthyornis - fra 80 millioner år gamle forekomster i Smoky Hills-regionen i det nordlige centrale Kansas. Disse eksemplarer havde hoveder, i modsætning til det eneste eksemplar af den gamle fugle Archaeopteryx, som dengang var kendt, og disse hoveder havde tydeligt reptilian tænder til at få fat i fisk under vand.
Opdagelsen, annoncerede Marsh triumferende, "gør meget for at nedbryde den gamle sondring mellem fugle og krybdyr." I en monografi over de tande fugle i Nordamerika forudsagde han korrekt, at Archaeopteryx også skulle vise sig at have haft tænder. I 1880 blev en korrespondent flyttet til at skrive Marsh, "Dit arbejde med disse gamle fugle og de mange fossile dyr i Nordamerika har givet den bedste støtte til teorien om evolution, der er vist i de sidste tyve år" - det vil sige siden udgivelsen af On the Origin of Species . Brevet blev underskrevet, "Med hjertelig tak, tro mig, venlig hilsen Charles Darwin."
Hesperornis og Ichthyornis indtager nu en lille bemærket udstilling ved siden af den store hall af dinosaurier, overskygget af den 70 meter lange Brontosaurus- hulking i nærheden og det enorme vægmaleri overhead. Men de er værd at kigge efter en tilføjet årsag. Marsh offentliggjorde til sidst sin monografi om de tandede fugle gennem US Geological Survey (USGS). Meget senere, i 1890'erne, holdt en kongresmedlem en kopi af denne bog som et eksempel på skatteydernes udgifter til ”atheistisk skrald.” Hans utruligt gentagne sætning - ”fugle med tænder, fugle med tænder!” - hjalp med til at drive et kongresangreb på USGS, der derefter argumenterede for, at videnskabelig kortlægning af vandforsyningen skulle forme bosættelsen i Vesten. Kongressen bragte snart USGS-finansieringen ned og overskred sin advarsel om, at pell-mell-bosættelsen ville give ”en arv fra konflikt og retssager om vandrettighederne.” Folk, der kæmper om vand i det tørrammede amerikanske vest, føler stadig biten af disse ”fugle med tænder .”
**********
Jeg satte mig på en træbænk, alene undtagen en vagt, i et rum med et dusin eller så gigantiske dinosaurier udstillet. Brontosaurus dominerer scenen, og det er let nok at se, hvorfor Marsh gav den et navn, der betyder ”tordenhunden.” Opdagelsen af så enorme dinosaurier begyndte en dag i marts 1877, da to videnskabeligt indstillede venner, på en vandretur over Morrison, Colorado, pludselig befandt sig gabende i tavshed ved en enorm fossil ryghvirvel indlejret i sten. Det var "så uhyrligt", skrev en af dem i sin dagbog, "så ud over alt hvad jeg nogensinde havde læst eller forestillet mig, at jeg næppe kunne tro mine øjne."
Marsh havde på det tidspunkt trukket sig tilbage fra feltarbejde i stedet for at bruge sin arvelige formue til at indsætte hyrede samlere. Han var også dybt engageret i en bitter rivalisering, som nu huskes som ”knoglekrigene” med Edward Drinker Cope ved Academy of Natural Sciences i Philadelphia. Marsh formåede at udvide Cope for det enorme nye eksemplar ved at navngive det Titanosaurus (senere Atlantosaurus ).
Samme år fandt Marshs samlere også det kødspisende jura-monster Allosaurus og plantespiserne Apatosaurus og Stegosaurus . Besøgende på museet i dag kan være i stand til at køre deres øjne over den enorme hoveddel af Stegosaurus - som vejer fem tons, når han var i live - og bemærker, at dens kraniet synes alt for lille til en passende hjerne. Marsh troede også det, og formodede, at Stegosaurus måske havde haft en anden hjerne i et stort hul område af dets nederste ryghvirvler. Hans Stegosaurus blev længe antaget at være inspiration til en fejret smule lysvers i The Chicago Tribune i 1903, som omfattede disse linjer:
Væsenet havde to sæt hjerner -
En i hovedet (det sædvanlige sted),
Den anden ved sin rygmarvsbase.
Således kunne han forudgående begrunde
Samt en posteriori.
Selvom adskillige populære bøger stadig forbinder dette digt med Stegosaurus, viser den forbindelse sig at være falsk. I virkeligheden lånte en tidligere studerende af Marsh simpelthen sin to-hjerne-idé og klap den på en helt anden dinosaur, Brachiosaurus, på Field Museum i Chicago. Det var Brachiosaurus, der inspirerede dette vers. Men lad os i det mindste kreditere Stegosaurus med en assist. Kreditér det også med kun en enkelt hjerne, beskrevet af en moderne paleontolog, som omtrent "størrelsen og formen på en bøjet hotdog."
Ni af Marshs dinosaurer dukker op i vægmaleriets overhead, men kun tre af Cope. (Gamle rivaliseringer dør hårdt.) Kunstner Rudolph Zallinger var 23-årig i starten i 1942 og indrømmede senere, at han ikke vidste ”Forenden fra bagenden af en dinosaur.” Han tilbragte fire år på projektet, og en kunsthistoriker kaldte den resulterende Edens have for dinosaurier det vigtigste vægmaleri siden det 15. århundrede. I 1953 udgav magasinet Life et udfoldet genoptryk af den originale undersøgelse af vægmaleriet med en detalje af Brontosaurus og Stegosaurus på forsiden. Vægmaleriet inspirerede således en generation af fremtidige paleontologer. Det fandt også opmærksomheden fra en moviemaker i Tokyo, som lånte stærkt fra Zallingers dinosaurier for at sammensætte et nyt monster - Godzilla.
Reptiles vægmaleri (Robert Lorenz / Yale Peabody Museum) Zallingers vægmaleri indarbejdede den daværende nuværende dogme, fra OC Marsh og andre, at dinosaurier pløder haletrækkere. Men i 1964 gjorde John Ostrom, en paleontolog på museet, en opdagelse, der knuste denne stereotype. Han og en assistent var ude på tur i Bridger, Montana, i slutningen af det års feltsæson, da de opdagede, hvad der lignede en hånd med en stor klø, der eroderer ud af en klippehældning. Det var faktisk en fod, og den skarpe, seglformede klo, der rager næsten fem centimeter fra den inderste tå til sidst gav arten sit navn, Deinonychus, eller "frygtelig klø."
Efter at have undersøgt hans fund i de næste par år begyndte Ostrom at tro, at i stedet for at være langsom og dum, måtte Deinonychus ”have været et flådefodet, meget fornuftigt, ekstremt smidigt og meget aktivt dyr, følsom over for mange stimuli og hurtig i sine svar . ”Han tog denne idé et dristigt spring frem før den nordamerikanske paleontologiske konvention i 1969. Bevis antydede, erklærede han, at mange dinosaurier” var præget af pattedyrs- eller aviarniveauet af stofskifte. ”Denne idé fremkaldte” skrigsskrik ”fra traditionelle. i publikum ifølge paleontologen Robert Bakker, der havde været Ostroms bachelorstuderende ved Yale og fortsatte med at popularisere denne nye syn på dinosaurier. Det var begyndelsen på den moderne dinosaurrenæssance.
Året efter begyndte Ostrom at sammenligne de mange ligheder mellem Deinonychus og den gamle fuglearkæopteryx . Fra denne indsigt fortsatte han i en række banebrydende papirer for at konstatere, at din bipedale theropod-dinosaurier, inklusive Deinonychus, faktisk var forfædre til moderne fugle. Denne idé er nu så almindelig, at forskere debatterer, hvorfor fugle var de eneste dinosaurier, der overlevede masseudryddelsen for 66 millioner år siden.
Forfatteren Michael Crichton brugte senere tid på at interviewe Ostrom personligt og telefonisk, idet han var særlig opmærksom på Deinonychus 'kapaciteter. Senere fortalte han Ostrom undskyldende, at hans bog Jurassic Park i stedet ville indeholde Velociraptor, en Deinonychus- slægtning, fordi navnet lød "mere dramatisk." Besøgende på Peabody-museet kan dog stadig se den originale Deinonychus-model med sine arme og ben kastet tilbage og ud, albuer bøjede, klør blussede. Under et for nylig besøg påpegede en tidligere kandidatstuderende ved Ostrom's en spændende lighed: Hvis du tager disse udstrakte arme og svinger dem lidt tilbage længere (med et par små evolutionære tilpasninger), bliver den hånd-snavsende gestus vingeslag af fugle .
Peabody's historiske Brontosaurus, vist ved montering i 1931, er det skelet, som det ikoniske navn bygger på. Det er faktisk en blanding af to forskellige dyr: Dets hoved kom på det tidspunkt fra den beslægtede, men tydelige Camarasaurus . (Yale Peabody Museum Archives) Museet samler i øjeblikket penge til at gennemføre en dramatisk ajourføring af både Store Hall of Dinosaurs og Hall of Pattals. ( Brontosaurus trækker ikke længere halen, og Stegosaurus vil kæmpe med Allosaurus .) Men det er værd at gå nu, fordi de forældede skærme og dinosaur-rekonstruktionerne på en eller anden måde stemmer fra en anden æra i paleontologien.
Når du går, kan du kigge på et andet fossil, som de fleste besøgende springer forbi: Det er en Uintathere, et "udyr af Uinta-bjergene." Det levede for ca. 45 millioner år siden på den nutidige Utah-Wyoming-grænse, og det lignede en næsehorn, men med lange, sabellignende øverste hjørnetænder og tre sæt knotter, ligesom dem på hovedet af en giraff, der løber fra næsen til toppen af det underligt fladt hoved.
Denne Uintathere var en af de første rekonstruktioner, som OC Marsh godkendte til visning på museet. Marsh generelt kunne lide at rekonstruere fossile dyr kun på papir, med de faktiske knogler sikkert opbevaret væk til undersøgelse. Så han beordrede nervøst sin forberedelse til at konstruere en Uintathere helt ud af papir-mâché. På grund af Uintathere-skalaen krævede dette papir med et højt fiberindhold. I henhold til bagrummet blev det perfekte råmateriale ankommet til museet en dag efter, at Marsh sejrede på venner på høje steder for at give amerikansk valuta ellers bestemt til ødelæggelse.
Tegnet på displayet siger ikke det. Men du kan videregive historien til dine ledsagere: Det, du kigger på, kan være bogstaveligt talt den første ”million million dollar fossil.”
