SMITHSONIAN SEKRETÆR LONNIE BUND VEJER IND PÅ DET LEGENDARISKE FOTOARKIV OVER AFROAMERIKANSK LIV | HOS SMEDEN. | SMITHSONIAN - ARTIKLER, HOS SMEDEN, FRA SAMLINGERNE, HISTORIEN, OS HISTORIE

En håndsvingende konkursauktion satte skæbnen for en af de mest markante samlinger af fotografier fra det 20. århundrede, der dokumenterer den afroamerikanske oplevelse op i luften. Mere end 4 millioner tryk og negativer, der udgør den lagrede arv fra Johnson Publishing Company, moderselskabet af essentielle sorte publikationer, herunder Ebony og Jet, blev sat i fare, efter at selskabet indgav til kapitel VII-konkurs i foråret.

Nu er et konsortium af fire institutioner, inklusive Ford Foundation, J. Paul Getty Trust, John D. og Catherine T. MacArthur Foundation og Andrew W. Mellon Foundation, samlet for at erhverve det legendariske arkiv. Fundamenterne vil donere arkivet til Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, Getty Research Institute og andre førende kulturinstitutioner, hvilket sikrer, at samlingen vil være tilgængelig for enestående videnskab og synlighed.

”Dette arkiv, især fotografisk, er arkivet med posten for det sorte Amerika fra umiddelbart efter Anden verdenskrig sandsynligvis indtil 1970'erne eller begyndelsen af 80'erne, ” siger Smithsonian Secretary Lonnie Bunch. ”Næsten enhver historie, der har berørt det sorte Amerika, uanset om det er festligt, om det er tragedie, det er materiale, som vi forventer at være der. Så dette er virkelig en mulighed for at forstå en bred vifte af den afroamerikanske oplevelse. ”

Grundlægger John H. Johnson modellerede sine publikationer (begyndende med Negro Digest i 1942, efterfulgt kort efter af Ebony i 1945 og Jet i 1951) på blanke hvide mainstream-magasiner som Look and Life, men for et sort publikum. Publikationens fotodrevne fortællinger og interviews delte "positive resultater hver dag fra Harlem til Hollywood", men som Chicago Sun-Times rapporterede, når det kom til racisme - ”Nej. 1 problem i Amerika ”- de ville“ tale kalkun. ”Det gjorde publikationer til en vigtig læsning for den afrikanske diaspora i USA, hvilket førte til ordsprog, som:“ Hvis det ikke var i Jet, skete det ikke. ” Johnsons kone, Eunice, udvidede Johnson Publishing-imperiet yderligere i sig selv gennem lanceringen af yderligere virksomheder såsom et årligt modeshow og en kosmetisk linje.

Jet, 15. september 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Black World, 1976 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Jet, 22. september 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Jet, 29. september 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Jet, den 24. november 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Jet, 9. maj 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Jet, den 25. marts 1985 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Ebony, august 1987 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Black Stars februar 1979 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979)

Jet, 19. april 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Ebony, august 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Negro Digest, september-oktober 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Negro Digest, 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Ebony, oktober 2005 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company)

Men som så mange flagskibsudgivere, kæmpede firmaet i internetalderen. Desirée Rogers, der fungerede som administrerende direktør fra 2010 til 2017 og Johnsons datter Linda Johnson Rice, gjorde deres bedste for at holde virksomheden flydende, men til sidst i april indgav Johnson Publishing til kapitel VII. Ebony, Ebony.com og Jet.com blev ikke påvirket af salget, da de tidligere var solgt til et privat sort-ejet kapitalfirma. Men som en del af auktionen over Johnson Publishing's aktiver måtte det lagrede fotograferingsarkiv frasælges.

Arkivet, der oprindeligt blev tilbudt til salg i 2015, da det blev vurderet til 46 millioner dollars, fortæller historien om den afroamerikanske oplevelse gennem omkring 70 års fotografier. Det inkluderer husholdningsnavne - som Ray Charles, Dorothy Dandrige, Aretha Franklin osv. - såvel som navne, der er forsømt af den hvide presse. Og selvom Johnson var kendt for at favorisere feel-good-historier, offentliggjorde han på sine sider fotografier, der dokumenterer de brutaliteter, som afroamerikanere står overfor (især bemærkes, at domstolsarkivering oplyser, at samlingen indeholder op til 80 billeder af begravelsen af Emmett Till, den afrikanske -Amerikansk dreng fra Chicago, der blev tortureret og myrdet under besøget af familien i Mississippi).

I American Historical Association's magazine Perspectives lød Allison Miller alarmen om følgerne af at sælge et sådant arkiv til den forkerte køber. Håndbånd fulgte. Men ingen vinder blev annonceret, da auktionen fandt sted sidste onsdag; i stedet meddelte på det tidspunkt en erklæring fra Hilco Streambank, der gennemførte auktionen, at auktionen ville blive udsat indtil denne mandag "for at overveje yderligere verserende tilbud." Det vindue gav de fire institutioner, Ford Foundation, J. Paul Getty Trust, John D. og Catherine T. MacArthur Foundation og Andrew W. Mellon Foundation, den tid, de havde brug for for at komme videre med et tilbud i sidste øjeblik.

Partnerskabet kom først sammen i sidste uge ifølge New York Times 'Julie Bosman. Darren Walker, præsident for Ford Foundation, læste om nyheden om den verserende auktion på sin telefon, mens han var i Spanien. Bekymret for fotografernes skæbne sendte han e-mail til Elizabeth Alexander, præsident for Mellon Foundation, og spurgte, hvad der kunne gøres. Lynet hurtigt efter virksomhedens standarder, fundamenterne kom sammen med en plan.

”Vi modtog opfordringen fra Darren Walker, [præsident] for Ford, der vidste om vores interesse, om min personlige interesse og spurgte, om vi ville være en partner, og med Getty at være ansvarlig for hovedparten af samlingen . Jeg holdt pause i, i det mindste fire sekunder, og så sagde jeg, 'y es ', ”siger Bunch, der indtil sin nylige udnævnelse som Smithsonian Secretary var stiftelsesdirektør for African American History Museum.

Denne uge placerede fonden det vindende bud på $ 30 millioner, med forbehold af godkendelse af en konkursret.

Donering af Johnson Publishing-fotoarkivet til Smithsonian's African American History Museum og Getty Research Institute vil gøre samlingen mere tilgængelig end nogensinde før for lærde og offentligheden.

Mens Johnson Publishing ikke lukkede sine døre for forskere, som en privat virksomhed, kunne den vælge, hvem der kom ind og ud, og kun få i årenes løb havde fået adgang til dets 'indre helligdom', som Brenna W. Greer, en lektor i historie ved Wellesley College, der skriver om race, erhvervsliv og visuel kultur, fortalte Miller.

Ikke længere. ”Den ene ting, jeg ved som historiker, er, at historien ofte går tabt, ” siger Bunch. ”Det er tabt med papirkurven. Det er tabt med brand. Og det går tabt, når virksomheder ikke længere er i stand til at vedligeholde sig selv. Så jeg tror, det er vigtigt at huske, at en del af Smithsonian-målet er ikke bare at samle, men at hjælpe andre steder med at bevare, så vi sørger for, at historiens historier aldrig går tabt. ”

Selvom han kun kan tale i brede generaliseringer, når det kommer til arkivet, siger han, at målet "er at gøre betydelige dele af det tilgængeligt på en rimelig tid." Det betyder ikke kun digitalisering, men sandsynligvis udstillinger, rejseudstillinger, publikationer og symposier. ”Dette er virkelig en mulighed for at bringe det bedste fra Smithsonian, til at lave en historie, der er bedst kendt af nogle bedre kendt af alle, ” tilføjer han.

Getty har annonceret lignende planer for at sikre, at offentligheden og lærde i årene fremover har fri adgang til at se og studere billederne.

Bunch beskæftiger sig med sagaen om fotoalbumet Johnson Publishing og siger, at det ikke behøver at blive betragtet som en forsigtighedsfortælling. ”Jeg tror, for mig er dette en optimistisk fortælling, ” siger han, ”en fortælling om stiftelser og museer, der samles for at redde noget, der er meget vigtigt for dette land.”