Forestil dig en dinosaur så massiv som Apatosaurus, der sidder i et rede. Det fungerer ikke rigtig, gør det ikke? Vi ved uden tvivl, at disse store sauropod-dinosaurer lagde æg, men der er ingen tænkelig måde, hvorpå de gargantuanske dinosaurier kunne have siddet på deres æg af grapefrugt uden at knuse dem alle. Der må have været en anden måde, at ægene kunne have været holdt trygge og varme nok til at udvikle sig ordentligt. Et specielt sted i Argentina antyder, at nogle sauropoder havde en geologisk løsning på problemet.
For to år siden meddelte paleontologer Lucas Fiorelli og Gerald Grellet-Tinner opdagelsen af et unikt hekkested, som sauropoder vendte tilbage til flere gange. I løbet af en strækning mellem 134 millioner og 110 millioner år siden kom forventningsfulde morsuropoder til dette sted for at deponere koblinger på op til 35 æg inden for få meter fra gejsere, ventilationsåbninger og andre geotermiske træk. Dette bassin holdt naturligt opvarmede dinosaurie-planteskoler.
Et nyt pressemeddelelse om webstedet af Fiorelli, Grellet-Tinner og kollegerne Pablo Alasino og Eloisa Argañaraz rapporterer yderligere detaljer om dette websted. Indtil i dag er der fundet mere end 70 koblinger af æg over et område, der spænder over 3200, 00 kvadratmeter i et afsnit af klipper, der er omkring fire meter tykke. I stedet for at fokusere på dinosaurernes vaner, udfylder den nye undersøgelse imidlertid stedets geologiske kontekst som en mulig forklaring på, hvorfor dinosaurierne kom hit.
På baggrund af geologiske træk og mineraler antyder forfatterne, at stedet måske lignede Norris Geyser-bassinet i nutidens Yellowstone National Park. En række underjordiske rør og rør fodret med gejsere, varme kilder og mudderpotter spredt over et gammelt terræn krydset af floder. Det faktum, at æggekoblingerne konstant findes nær de varmefrigørende funktioner, tages af Fiorelli og medforfattere som en indikation af, at forældredinosaurier søgte disse pletter for at lægge deres æg. Og dette sted er ikke det eneste. Fiorelli og samarbejdspartnere påpeger også, at der findes lignende sauropodæg-steder i Sydkorea.
Præcis hvad der skete for at bevare så mange reden, er ikke umiddelbart klart, men ægene blev begravet i sedimenter, som i det mindste delvist blev produceret af de omgivende geotermiske træk. Æggene blev eroderet og fortyndet af den sure beskaffenhed af det entomberende sediment. Nogle æg blev ødelagt af disse og andre processer, men andre holdt ud og blev konserveret på plads.
Ikke alle sauropod-dinosaurier valgte sådanne steder til rede. Særlige bestande nær geotermiske træk har måske modtaget en fordel af den naturlige varme, men hvordan lå andre populationer og arter langt væk fra disse hot spots og beskyttede deres reden? Vi har stadig meget at lære om, hvordan baby-sauropoder kom til verden.
Referencer:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P., & Argañaraz, E. (2011). Geologien og paleoekologien i det nyopdagede kridne neosauropod hydrotermiske reden i Sanagasta (Los Llanos Formation), La Rioja, nordvest i Argentina Kridt Forskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
