Tre kvindelige bjerggorillaer og en voksen silverback blev dødeligt skudt natten til den 22. juli i Virunga National Park i Den Demokratiske Republik Congo.
Relateret indhold
- OPDATERING: Nødstilstand
I sidste uge blev fem måneder gamle Ndeze, babyen til en af de dræbte hunner, fundet af parkrangører i live, men dårligt dehydreret og bange.
"Det var helt klart et utroligt øjeblik for alle berørte, " siger Robert Muir, projektleder for det Goma-baserede Frankfurt Zoological Society's bevaringsprogram. "Men også ekstremt trist at se hende så traumatiseret."
Virunga National Park er hjemsted for cirka 150 af verdens resterende 700 bjerggorillaer, som har en stor udryddelsesrisiko på grund af tab af naturtyper, krybskytning og krig.
Ndeze blev ført til Goma, hvor hun vil blive overvåget ved Mountain Gorilla Veterinary Project med håb om at vende tilbage til naturen.
I Virunga National Forest sidder bjerggorillabestanden midt i en krigszone i Den Demokratiske Republik Congo, mens skovranger sporer og holder et vågent øje med de truede primater Musik: Kevin MacLeodPark rangers mener, at de personer, der er ansvarlige for drabene, er de samme mennesker, der er knyttet til ulovlig kulproduktion i parken.
"De forsøger at skræmme vilde myndigheder til at fjerne hovedvarden, Paulin Ngobobo, " siger Muir.
Ngobobo har forsøgt at afvikle den ulovlige kulforretning i det forløbne år og modtog i juni en international pris for sin indsats, hvilket rangere mener udløste drabene.
Rangers stationeret i Virungas Bukima-lejr hørte først pistolskud natten til søndag den 22. juli og gik ind i skoven mandag morgen for at finde tre døde kvindelige gorillaer: Safari, Neza og Mburanumwe.
Dagen efter fandt de Senkwekwe, den mandlige silverback. To andre gorillaer er savnet siden skyderiets aften.
Gorillaerne var en del af en familie, der oprindeligt havde 12 individer, men som nu kun har fem. Manglen på hunner er et stort problem for familiens fremtid, skrev Ngobobo på en blog på WildlifeDirects websted efter drabene.
"Det er en katastrofe, der har rystet det globale bevaringsfællesskab helt til grunden, " siger Muir. "Vi er nødt til at komme på toppen af situationen, inden flere gorillaer dræbes."
Paul Raffaele udforsker gorilla-turisme, rejser gorillaer i fangenskab og fremtiden for Congo-bjerggorillaerneDette er ikke den første henrettelse af sin art i Virunga National Park, der spænder over grænserne til Den Demokratiske Republik Congo (DRC), Rwanda og Uganda. Siden begyndelsen af 2007 er syv gorillaer - 1 procent af deres samlede befolkning - fundet døde. Gorillaerne er opført som kritisk truede.
De fleste af drabene skyldes krybskytteri af militser, regeringssoldater og landsbyboere, der oprør mod rangisterne, der beskytter parken. DRC er hærget af borgerkrig, der har dræbt anslagsvis 4 millioner mennesker, heraf 125 park rangers, siden dens indtræden i 1994.
Som reaktion på de seneste drab har Institut Congolais pour la Conservacion de la Nature med finansiering fra Frankfurt Zoological Society og bevaringsgruppen WildlifeDirect udviklet en beredskabsplan.
Grupperne har til hensigt at organisere gorilla-overvågningsteam, oprette anti-krybskytterierne og gøre samfund og myndigheder opmærksomme på situationens omfang.
”Vores eneste håb nu om at redde gorillaerne ligger i succes med nødplanen, ” siger Muir. "Med den rette støtte fra lokalsamfundet og regeringen er der ingen grund til, at vi ikke skal lykkes."
Læs mere om DRCs bjergorillaer i oktoberudgaven af Smithsonian magazine.
Venture i Virunga National Park med Smithsonian forfatter Paul Raffaele, mens han undersøger truslerne mod bjerggorillaer i Den Demokratiske Republik Congo
