I maj 1862 vandt en slaveret mand ved navn Robert Smalls berømmelse ved at stjæle Planteren, den konfødererede militære transport, som han tjente som pilot. En aften, hvor skibets tre hvide officerer trodsede stående ordrer og efterlod skibet i besætning af dets besætning, alle slaver, ledede Smalls det ud af dets slip i Charleston Harbour og hentede sin kone, deres to små børn og andre besætningsfamilier ved et møde på Cooper-floden. Ved at flyve over South Carolina statslige flag og Stjerner og barer styrede han forbi flere væbnede konfødererede kontrolpunkter og ud til det åbne hav, hvor han udvekslede sine to flag mod en simpel hvid - en gestus med overgivelse til et unionsskib på blokadeopgave. I alt overleverede han 16 slaver til frihed.
Relateret indhold
- Den spændende fortælling om, hvordan Robert Smalls greb et konfødereret skib og sejlede det til frihed
Efter at have tjent EU-sagen som pilot i resten af borgerkrigen vendte han tilbage til South Carolina, åbnede en stormagasin, der imødekomt frigørernes behov, købte sin afdøde herregård i Beaufort og redigerede Beaufort Southern Standard. Han dykkede hurtigt ind i politik som en loyal republikaner. I 1868 var han delegeret til South Carolina-konventionen, der var ansvarlig for at skrive en ny statsforfatning, der garanterede frigørere stemmeret og deres børn løftet om gratis offentlig uddannelse.
Rekonstruktionskrigene: Den korte, voldelige historie om Amerikas mest progressive æra
I 1870, kun fem år efter konføderationens overgivelse og tretten år efter Dred Scott-beslutningen afgav sorte ikke-berettigede til statsborgerskab, havde Kongressens handling afsluttet slaveriet og givet afstemningen til sorte mænd.
KøbeI løbet af de næste tre årtier tjente Smalls South Carolina i begge huse til dets lovgiver og i det amerikanske repræsentationshus. I 1895 var han endnu en gang delegeret til den statslige forfatningsmæssige konvention - undtagen denne gang håbede han på at forsvare frigørernes ret til at stemme imod de bestræbelser, som de hvide South Carolina-demokrater gjorde for at afbryde den. Selvom Smalls havde lært at læse kun i voksen alder, var han en frygtet debattant, og i en alder af 56 forblev den voldelige krigshelt en imponerende figur. Da han rejste sig for at tale på statshovedstaden i Columbia, blev kammeret tavs.
”Negeren var her for at blive”, tordnede Smalls, ”og det var til den hvide mands interesse at se, at han fik alle sine rettigheder.” Han støttede sit argument med data: tabeller og figurer designet til at demonstrere de økonomiske og politisk trussel fra hans stats 600.000 sorte borgere (et lille flertal af en samlet befolkning på 1, 1 millioner). I South Carolina alene bemærkede han, at ”negrerne betaler skat på $ 12.500.000 til ejendom”, med henvisning til den seneste folketælling. Han argumenterede for at have vedtaget en kombineret "ejendoms- og uddannelseskvalifikation" til afstemning, men det var en bluff: Mange hvide landmænd havde mistet deres ejendom under krigen, og han vidste, at velhavende hvide demokrater aldrig kunne sælge et sådant forslag til deres fattige vælgere.
Små fremførte derefter et forbløffende krav: ”Siden genopbygningstiderne er 53.000 negre dræbt i Syden.”
Smalls købte sin eks-mestergård i Beaufort, da den blev solgt til salg for tilbagebetaling i 1860'erne. Det forblev i hans familie indtil 1953. (Lisa Elmaleh) 35.000 døde er et svimlende antal - mere end alle døde, sårede og savnede i slaget ved Gettysburg. Selv spredt over de 30 år, der var gået siden Appomattox, ville det være et gennemsnit på 1.766 mord hvert år, eller næsten fem hver dag, over de 11 tidligere konfødererede stater.
Da jeg først læste Smalls tale, mens jeg undersøgte politisk vold i årene efter borgerkrigen, var jeg bedøvet. De fleste skøn over drab på afroamerikanere efter krigstid udgør omkring 4.000 offentlige lynchinger begået mellem 1877 og 1968. Men hvad med dem, der blev myrdet eller forsvandt før 1877, året genopbygning begyndte at falde? Hvordan kom Smalls til det tal? Måske opfandt han det simpelthen for at fange nationens opmærksomhed eller appellere til sympati fra moderate sydlige hvide. Men denne figur var, ligesom andre i hans oration, præcis. Han kunne have sagt "omkring 50.000" eller endda "mere end 50.000", men det gjorde han ikke. Var hans nummer endda plausibel? Kan det verificeres? Så vidt jeg kunne fortælle, havde ingen historikere prøvet det.
Svaret betyder noget, fordi det fanger en skiftende forståelse af, hvad der bragte nationens første meningsfulde kampagne for racelighed til ophør. Alt for ofte er det centrale spørgsmål om efterkrigstiden, hvorfor genopbygning mislykkedes, hvilket indebærer, at selve processen var mangelfuld på måder, der bidrog til sin egen død. Men Smalls 'dødstall, selvom det er tæt på nøjagtigt, tilføjer en væsentlig vægt til tanken om, at genopbygning blev styrtet - ved at afværge hemmelig vold.
For at evaluere hans antal kammede jeg gennem kilder, der ville have været tilgængelige for ham. Jeg lærte hurtigt en ting: Disse kilder mangler grundlæggende oplysninger, såsom ofrenes efternavne, hvilket gør det usandsynligt, at nogen vil være i stand til at etablere et præcist antal mennesker, der er målrettet mod mord på sydlige hvide. Men efterhånden kom jeg til en anden konklusion: Disse kilder viser tydeligt, at hvide demokrater, et valgminderhed i enhver sydstat efter krigen, engagerede sig i raceterrorisme for at genoprette den sociale orden før krigen. På trods af upræcisionen i posterne fandt jeg Smalls 'figur fuldstændig plausibel.
I 1874 vandt Smalls valg til US House - hvor han brugte dette skrivebord - med 80 procent af stemmerne. I 1878 reducerede vælgerintimideringen sin andel til 29 procent. (Lisa Elmaleh) I de senere år har en række vigtige bøger kroniseret omvæltningen, der fulgte den militære genopbygningslov fra 1867. Denne lov, der blev vedtaget af en kongres, som republikanerne dominerede, krævede de tidligere konfødererede stater at vedtage forfatninger, der anerkendte sort statsborgerskab, herunder rettighederne til stemme og sidde i juryer. Som svar grundlagde de konfødererede veteraner Ku Klux Klan med den tidligere konfødererede general Nathan Bedford Forrest som dens nationale leder. Fordi Klansmen opererede i deres hjemlande, vidste de, hvilke lokale sorte aktivister de skulle målrette mod trussel eller attentat. Typisk var tilfældet med Benjamin F. Randolph, en statlig senator i South Carolina og en delegeret til statens forfatningsmæssige konvention fra 1868: Mens han kampagne mod republikanske kandidater i oktober, blev han skudt ned af tre hvide mænd på en togstation i bred dagslys. Ingen forfulgte nogensinde eller identificerede pistolmændene.
Kongressen reagerede på sådanne angreb med Ku Klux Klan Act, som præsident Ulysses S. Grant underskrev i loven i april 1871. Efter at Klansmen myrdede yderligere to sorte lovgivere i South Carolina, udøvede Grant sine beføjelser i henhold til loven til at erklære kamplov og suspendere skrevet af habeas corpus i ni amter i staten. Da føderale tropper arresterede i antal angreb, gik Grants advokat, Amos Akerman, til South Carolina for at føre tilsyn med retsforfølgningerne, der blev ført ved føderale domstole og før interracial juryer. Justitsministeriet opnåede 168 domfældelser, og Akermans informanter anslåede, at så mange som 2.000 årvågenheder var flygtet fra staten snarere end i arrestation. ”Fred er kommet mange steder som aldrig før, ” jublede Frederick Douglass. ”Vores folks gissling og slagtning er indtil videre ophørt.”
Men den aldrende afskaffelsesmand var alt for optimistisk. Ved at knuse Klan decentraliserede Akerman uforvarende hvid årvågenhed. Takket være Klan-loven blev sorte borgere beskyttet af føderale marshaler ved afstemningerne og hærens patruljer i byområder. Men andre steder var der stadig ensomme mordere og små bander, der blev fortabt for de republikanske ledere af de rekonstruerede statsregeringer og de afroamerikanske borgere, de forsøgte at beskytte. Videnskabelig opmærksomhed har forståeligt nok haft tendens til at fokusere på store grusomheder, såsom Colfax-massakren fra 1873, hvor en hvid pøbel fik et fakkel til et retsbygning i Louisiana og nedkastet mindst 62 afroamerikanere, da de forsøgte at flygte fra flammerne. Men disse grusomheder, selvom de var forfærdelige, tegnede sig højst for flere hundrede dødsfald.
Beaufort, ligesom mange sydlige samfund, priser sine majestætiske levende egetræer som et symbol på styrke. (Lisa Elmaleh) Hvilket bringer os tilbage til Robert Smalls 'påstand om 53.000 drabte afroamerikanere. Uheldigvis overlever lidt af sine personlige papirer, så de hjælper ikke meget med at bestemme, hvordan han ankom til dette nummer. Men andre kilder gør det.
Den ene er Blanche K. Bruce. Som tidligere bondemand i Virginia deltog han i Oberlin College og tjente i Mississippi State Senate. I 1875, samme år, hvor Smalls begyndte at repræsentere South Carolina i Parlamentet, ankom Bruce til Washington som en amerikansk senator for Mississippi. På det tidspunkt var han den eneste sorte amerikanske senator, og afroamerikanere overalt i landet betragtede ham som deres talsmand. Folk peprede ham med nyheder om racevold. ”Fortæl dem i Kongressen, hvordan Howard Banks og hans stakkels lille dreng blev brutalt myrdet her, og hvordan en af vores predikanter blev nedskudt, ” skrev nogen fra Vicksburg, Mississippi. Bruces korrespondance, der fylder ni kasser på Howard Universitets bibliotek, er fyldt med sådanne rapporter. Selvom Smalls var en af kun syv sorte kongresmedlemmer i 1875, gjorde hans krigstjeneste ham den mest berømte af gruppen. Uden tvivl modtog han også bulletins over vold fra hele landet.
Som kongresmedlem havde Smalls også adgang til de omfattende regionale rapporter fra officerer, der blev tildelt Freedmen's Bureau, det føderale agentur, der hjalp tidligere slaver og fattige sydlige hvide med at få mad, jord, uddannelse og arbejdskontrakter fra 1865 til 1872. I hundreder af bundne bind, utallige breve dokumenterede angreb på sort / hvide lærere ansat i bureauet, og i valgperioderne indeholdt rapporterne fra marken næsten intet andet end beretninger om vold.
Harper's Weekly rapporterer om "The Steamer 'Planter' og hendes fangeværd, " 14. juni 1862 (Library of Congress Prints and Photographies division) I Grenada, Mississippi, for eksempel, blev JB Blanding, en 25-årig hær officer og bureauagent, skudt tre gange i hovedet, mens han var ude for en aftenvandring i 1866. Den næste morgen, da Blanding lå døende, "en borgernes udvalg kaldte sin kaptajn til at advare ham “om, at lærerne skal forlade, og at hvis han ikke selv forlader, ville han blive dræbt næste.”
Da en Atlanta-baseret aktivist ved navn Walker rejste ud i landskabet i efteråret 1868, omringede ”et parti hvide mænd” et hus, hvor han overnattede og truede med at fakle det, medmindre han fulgte med dem. Walker lovede at ”overgive sig selv og stole på Herren”. Han blev fundet næste dag "med to kulehuller i brystet." To dage før valget oplyste en anden Georgia-baseret bureauagent sine overordnede, at han vidste om "fem frigørere, der er blevet myrdet for politisk mening inden for de sidste to uger. .”
Bare uger før dette i Alabama brød "en bande af mænd, der er forklædt" ind i frigøreren Moses Hughes hjem. Da de ikke kunne finde Hughes, der havde kravlet op skorstenen, skød de sin kone "gennem hjernen og efterlod hende død." Den "almindelige sandhed, " sagde agenten, "er oprør blomstrer i disse dele."
En plak under bysten af Smalls ved Tabernacle Baptist Church er indskrevet med det forslag, han forsvarede i hele sin karriere efter borgerkrigen. (Lisa Elmaleh) Den sorte presse er en tredje mulig kilde til Smalls 'tabuleringer (dog ikke Smalls' eget papir; jeg kunne ikke finde nogen udskrivning af Beaufort Southern Standard ). Næsten fra det øjeblik, Crescent City faldt til EU-pistolbåde i april 1862, begyndte Louis Charles Roudanez at udgive New Orleans Tribune . Efter de konfødererede overgivelse tre år senere, optrådte sorte aviser i næsten alle sydlige byer. Da Roudanez og andre sorte redaktører dokumenterede hvid-på-sort vold, gengav demokraterne gengældelse. I Opelousas, Louisiana, ødelagde de kontoret for den pro-republikanske fremskridt, lynchede sin franskfødte redaktør og skød ifølge den sortejede San Francisco Elevator så mange som "hundrede neger." Tribune fremhævede også beregningen af terror, og bemærkede, at ministre og andre samfundsledere var mål med høj værdi. Sydlige "demokrater ønskede at få de anerkendte ledere ud af vejen, " sagde en sort redaktør. ”Hvis de ikke kunne skræmme ham, ville de dræbe ham.” Pressen dokumenterede, ligesom Freedmen's Bureau rapporterer, en epidemi af blodig undertrykkelse.
Denne bølge af terror fortsatte ind i 1870'erne og besøgte endda Smalls 'dørtrin. I 1876 truede nogle risplantere med at "binde ham og give ham 150 piskeslag på hans store fedt røv", da han forsøgte at afvikle en arbejdsstrejke af sorte risarbejdere. Han fik alligevel en aftale. På valgdagen samme år - ”et karneval af blodudgydelse og vold”, sagde Smalls - vandt han snævert genvalg til US House. Men så udfordrede statens demokrater, nu stige, resultatet og beskyldte ham for at have taget bestikkelse på $ 5.000 i løbet af hans dage i statens senat. Mens sagen fortsatte - han blev retsforfulgt og dømt, men derefter benådt i 1879 - beholdt Smalls sit sæde i Parlamentet. Men han mistede det i valget i 1878. På det tidspunkt havde statens hvide supremacistiske demokrater taget kontrol over regeringen.
Grunden til Robert Smalls House i Beaufort. (Lisa Elmaleh) Denne gang var der ingen føderal indgriben. En økonomisk depression i 1873 havde vendt nationens opmærksomhed på økonomiske anliggender. Nordlige har måske været trætte af at læse om vold i Syden. Da føderale tropper blev sendt for at bekæmpe de eskalerende krige på de store sletter, faldt deres tilstedeværelse i Syden fra en top i 1867 på 12.000 til kun 2.800 i sommeren 1876. På det tidspunkt krævede sydlendere, at selv disse tropper skulle afvige; denne krævelse blev en smule, da Rutherford B. Hayes accepterede at trække dem tilbage som en del af den aftale, der afgjorde, at november omstridte præsidentvalg.
Udvandingen af sort magt fortsatte. I 1880 mistede Smalls sit plads med kun 40 procent af stemmerne - men efter at han fremlagde beviser for, at afroamerikansk valgdeltagelse var blevet undertrykt gennem trusler, stemte huset for at sæde ham i stedet for sin modstander. Efter at han vandt to mere omstridte, anfægtede valg, mistede han sit sæde til William Elliott, en demokrat og tidligere konfødereret officer. ”Valgene er alle i hænderne på demokraterne, ” fortalte han en reporter i 1886.
Udsigt over vådområderne nede ad gaden fra Robert Smalls House. (Lisa Elmaleh) Som belønning for festtjeneste udnævnte præsident Benjamin Harrison Smalls samler til Beaufort Havn. Fem år senere, som en af South Karolinas forfatningsmæssige delegerede, forkyndte Smalls sit håb om, at "når vores arbejde er gjort, har vi gjort en så god forfatning som den, vi holder op med."
Han håbede forgæves. Den nye forfatning krævede, at vælgerne ejer mindst 300 dollars ejendom, bestå en læsefærdighedstest og kunne besvare spørgsmål om enhver bestemmelse i dokumentet. Den fratrådte de fleste afroamerikanske amerikanere og lagde grundlaget for Jim Crow-adskillelse i South Carolina. Der og andre steder blev demokratiet undergravet, og den menneskelige vejafgift, uanset hvilken som helst unøjagtighed, var enorm.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra septemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
