I årevis har Alan Berger hørt, at verdens fremtid ligger i dens byer, at de er destinationerne for en stor migration, de steder, hvor alle, især årtusinder, ønsker at bo. I modsætning hertil er forstaden ved konventionel tænkning ved at blive en død zone.
Relateret indhold
- Denne skrøbelige "by" er en prøveplads for førerløse biler
Problemet, siger han, er, at det ikke er sandt.
Faktisk bemærker Berger, professor i landskabsarkitektur og bydesign ved MIT, det er bare det modsatte. Mens byområder vinder befolkning, er væksten i forstæderne og ikke i centrum. Med hensyn til årtusindskaber påpeger Berger, at folketællingsdata viser, at flere forlader byer end at flytte ind i dem.
”Folk, der siger, at alle vil bo i byen i fremtiden, læser ikke forskningen, ” siger han.
Virkningen af førerløse biler
For hans del tager Berger forstaden meget alvorligt, hvilket, indrømmer han, gør ham til en outlier på sit felt. ”Folk er forbløffet over, hvorfor jeg endda gerne vil studere forstaden, ” erkender han. ”Byplanlæggere studerer ikke forstæder. Arkitekter har absolut intet at gøre med forstæderforskning. ”
Men han er overbevist om, at det er samfundene uden for centrumbyer, der vil være kritiske for at opretholde byområder, når de udvikler sig i de kommende årtier. Og så berger, som meddirektør for MIT's Center for Advanced Urbanism (CAU), for nylig med til at arrangere en konference på universitetet med titlen "The Future of Suburbia." Mødet var kulminationen på et to-årigt forskningsprojekt om, hvordan forstæder kunne genopfindes.
Højttalere dækkede en lang række emner, lige fra den vigtige rolle, forstædervegetation, inklusive græsplæner, kan spille i reduktion af kuldioxidniveauer, til forstædernes voksende racemæssige og aldersmangfoldighed, til teknologiske fremskridt, der kan hjælpe med at omdanne det.
En sådan teknologi er den autonome bil, som Berger talte om. Der er lagt megen opmærksomhed i medierne til udsigten til, at flåde af førerløse køretøjer konstant cirkulerer på centrum af gaderne, men han siger, at opfindelsens største indflydelse vil være i forstæderne, som trods alt stort set er defineret af, hvordan vi bruger biler.
”Det vil være i forstad-til-forstad-pendling, ” siger Berger. ”Det er størstedelen af bevægelserne i vores land. Efterhånden som flere autonome biler kommer online, vil du se mere og mere forstæder, ikke mindre. Folk kører længere til deres job. ”
Med virkelig autonome køretøjer, der stadig er flere år væk, kan ingen med stor sikkerhed sige, om de vil resultere i, at folk bruger mindre tid i biler. Men Berger forudser en stor potentiel fordel - langt mindre fortov. Baseret på forestillingen om, at der sandsynligvis vil være mere deling af biler og mindre behov for flere baner, da køretøjer kontinuerligt kunne sløjfe på et enkelt spor, mener Berger, at mængden af fortov i en fremtidens forstad kunne reduceres til halvdelen. Du behøver ikke længere have enorme indkøbscentre-parkeringspladser eller endda indkørsler og garager.
Ikke kun ville færre asfalterede overflader øge mængden af plads, der kunne bruges til kulstoflagring af træer og planter, men det ville også give mulighed for at optage mere vand og reducere risikoen for oversvømmelse i byer nedstrøms.
Den slags indbyrdes afhængighed mellem forstæder og bycentrum er kernen i, hvordan Berger og andre i CAU ser fremtiden. I stedet for soveværelsessamfund med blindgader og indkøbscentre, ville de forstæder, de har forestillet sig, fokusere på at bruge mere af deres plads til at opretholde sig selv og byer i nærheden - uanset om det er ved at levere energi gennem solcellepanelens mikronet eller bruge mere af landet for at dyrke mad og opbevare vand.
Deres model for et fremtidig storbyområde på 3 millioner mennesker ser meget anderledes ud end hvad vi har kendt. I stedet for at kvarterer, der kontinuerligt spreder sig udad fra en kerne i centrum, præsenterer det en håndfuld tæt klynger midt i, hvad Berger beskriver som et "stort hav i forstæderudvikling, der er meget mere vandret end lodret." Det ville, siger han, fungere som en "slags af holistisk bæredygtig maskine. ”
At tage forstaden alvorligt
Det er en dristig vision, der er mere rettet mod at planlægge nye forstæder verden over end at transformere eksisterende. Men så hypotetisk som denne model kan se ud, er det et første skridt i at give forstaden dets skyld, mens den omdefinerer sin rolle.
”Virkeligheden er, at det store flertal af mennesker ønsker at bo i forstæder, ” siger Joel Kotkin, en medstuderende i bystudier ved Chapman University i Californien og forfatteren af The Human City: Urbanism for the Rest of Us. ”Folk træffer disse valg af alle slags grunde, som byteoretikere ikke lægger mærke til. De vil hellere bo i en enebolig end i en boligblok. Eller de har ikke råd til at bo midt i en by. Eller de er bekymrede for, hvor deres børn går i skole. "
Kotkin tilføjer: ”Du hører folk sige, at forstæderne bliver mere og mere tætte, og at de kommer til at være for folk, der ikke er helt smarte nok til at bo i centrum. Men de fleste mennesker vil ikke have den slags densitet. Derfor flyttede de dertil. ”
Så som Berger mener han, det er tid til at begynde at tænke over, hvad forstaden kan være, og at blive mere strategisk for, hvordan det udvikler sig. Sammen har de co-redigeret en bog med artikler og forskning, der skærper fokuset på denne udfordring. Med titlen Infinite Suburbia offentliggøres det næste år.
Berger indrømmer, at der er tidspunkter, han føler, at han skubber en klippe op ad en bakke, i betragtning af den almindelige misforståelse, at størstedelen af verdens befolkning strømmer til byer. Han siger, at det i vid udstrækning er baseret på en FN-rapport, der projicerer, at i 2050 vil 66 procent af befolkningen på Jorden bo i byområder. Udtrykket ”byområder”, påpeger han, er i vidt omfang blevet fortolket som betydningsbyer.
”Bestemt, urbanisering af verden, men det urbaniseres på en meget anden måde end byer, ” siger han. ”Det urbaniseres vandret.”
Og det er derfor, han fortsætter med at skubbe klippen.
”Jeg er ikke så interesseret i at finde ud af, hvordan man tilføjer flere huse til byer og presser flere mennesker til mindre firkantede optagelser, ” siger han, ”jeg er interesseret i, hvad folk ser ud til, at de faktisk ønsker, og hvordan man kan gøre det bedre.”
