I et banebrydende træk deponerede Syrien netop 49.000 afgrødesorter til Svalbards frøhvelv, rapporterer Mary Beth Griggs for Popular Science.
Det er det sidste skridt i Syrias frø-saga. Det hele startede i 2011, rapporterer Griggs, under det arabiske forår. På det tidspunkt nåede en rådgiver for Crop Trust, der driver hvælvingen på Svalbard, hen til den syriske baserede frøbank for at spørge, om de havde behov for at tage backup af deres frø. Selvom embedsmænd oprindeligt nægtede, frifundet de til sidst - bare i tilfælde af. Kort efter begyndte den politiske situation at nedbrydes. Frøene ankom til Svalbard lige før uroen ramte Aleppo.
Svalbard frøhvelvede, der ligger i den permafrost-dækkede arktiske cirkel, blev grundlagt i 2008 med håb om at sikre sikkerhedskopier af verdens frø. Tænk på hvælvingen som den ultimative lagerenhed; det er der bare i tilfælde af, at en slags katastrofe udsletter de planter, mennesker har brug for for at dyrke afgrøder og andre planter. Størstedelen af anlægget er under jorden. Inde i er der plads til 4, 5 millioner sorter af afgrøder - i alt 2, 5 milliarder frø, når det er ved kapacitet. Lige nu gemmer det over 864.000 prøver ifølge hvelvets websted.
Som Smithsonian.com rapporterede i 2015, formåede forskere at redde 80 procent af Syrias frøbank fra landets borgerkrig. Svalbard holdt i mellemtiden sin sikkerhedskopi. Da hvælvets prøver blev betragtet som en "sikkerhedsduplikat", havde hver imidlertid en ret lille mængde, rapporterede Wired 's Lizzie Wade på det tidspunkt. Senere i 2015 trak forskerne derefter frøene tilbage fra Svalbard og kørte mod Libanon og Marokko for at bruge tilbagetrækningen ikke kun til at forske, men også for at samle fremtidige indskud.
Nu rapporterer Griggs, at ny sikkerhedskopi er på vej tilbage til Svalbad. I en udgivelse skriver Crop Trust, at frøhvelvet vil have over 930.000 frøprøver ved hjælp af den nye sikkerhedskopi - og at tilbagetrækning og genindførelse beviser, at frøsystemet fungerer.
Succesen er værd at fejre, men arbejdet med at redde verdens biodiversitet er langt fra afsluttet. Som Smithsonian.coms Natasha Geiling noterer, er konservering af frø en kompliceret forretning - og selvom store frøbanker som Svalbad får masser af finansiering og opmærksomhed, overses ofte mindre, der bevarer regionalt kritiske frø. Menneskeskabelig konflikt skader ikke bare mennesker nu - det kan ødelægge fødevareadgang i fremtiden. Men med lidt hjælp kan de frø, vi stoler på, overleve længe efter at vi er væk.
