HAVETS ÅND

Om morgenen den 19. juni samlet en mængde sig i Washington, DC for at se en båd, der pied Potomac. Den markant udskårne kano udbulet med otte padlere, der sad to sammen, mens en coxswain slå en tromme for at holde slagtilfælde. "Hvem er du, og hvad laver du her?" råbte en mand på land, da båden begyndte at lægge til havn. ”Vi er Tlingit, Haida og Tsimshian, ” svarede en padler og henviste navnene på nordvestkystens indiske stammer.

Relateret indhold

Foto Find

Dens jomfrutur færdig, den 26-fods dugout-kano, kaldet Yéil Yeik (Raven Spirit), er nu ophængt fra loftet i Sant Ocean Hall, der åbner 27. september på Natural History Museum. "Menneskeliv på jorden har på mange måder været et svar på havverdenens udfordringer, " siger antropolog og kurator Stephen Loring. Kano er et "unikt amerikansk vandfartøj og et kraftfuldt symbol på menneskelig opfindsomhed og præstation."

For nordvestkystindianerne - som bor på offshore-øerne og den taggete kystlinje, der strækker sig fra Oregon-Washington-grænsen til Yakutat-bugten i den sydøstlige Alaskan-håndtag - gjorde kanoen dem i stand til at undgå geografisk isolering. ”Vores folk kunne ikke være den, vi er, og hvor vi er uden kanoen, ” siger Tlinglit-ældste Clarence Jackson. Faktisk antyder arkæologiske fund en kompleks maritim kultur mindst 10.000 år gammel.

Tlingit lærte at eksistere på havet. "Når tidevandet går ud, er vores bord indstillet" er en almindelig refrain. Men på trods af denne intime forbindelse med havet faldt kanobygning i det forgangne århundrede. ”Alle havde en evne til at udhugge en kano, ” siger Jackson fra før 1920-tiden. Motorbåde har siden erstattet traditionelle kanoer.

Men et par Tlingit-kunsthåndværkere, såsom Doug Chilton, har givet anledning til en vekkelse. Det indfødte ejede Sealaska Corporation donerede et 350 år gammelt rødt cedertræ til Raven Spirit-projektet. Traditionelt gravede carverne et truget ned i midten af kanoen, tændte en ild, lade den brænde et stykke tid og derefter slå de forkullede områder ud med en øks. For at lette deres arbejde brugte Chilton og hans medmennesker, herunder hans bror Brian, kædesave. Når kanoen blev hugget, blev den dampet på den måde, som deres forfædre anvendte, til at udvide siderne og krumme enderne.

Som en prikken over i’en monterede de et figurhoved af en ravn med en kobbersol i næbben - for at repræsentere Tlingit-legenden om ravnen, der bringer lys til verden. Som for at minde de involverede om ånderne, der arbejdede i projektet, besøgte en ravn, kendetegnet ved en brudt vinge, der tvang sine fjer til at stikke lige ud, Chilton flere gange, mens han arbejdede.

"Han hævdede næsten ejerskab af kanoen, " siger Chilton. For at ære den sårede ravn pittede Chilton sin rystede vinge ned i figurhovedet. "Denne ravns ånd var der i den kano."

Ocean Views, en fotografiudstilling på National Museum of Natural History, belyser havets enorme dyreliv og miljø. Naturens bedste fotografering og museet inviterede fotografer i alle niveauer til at indsende deres fotos af havet. Over 10.000 fotos blev sendt, og Ocean Views viser de allerbedste. Udstillingen supplerer museets Ocean Hall, der åbner 27. september 2008 ... Hawksbill Turtle off the Cay of French Cay, Turks and Caicos Islands (Christopher Guglielmo)