Du kan ikke finde et fossil uden at bryde et par klipper. I tilfælde af en lille krokodille kaldet Hoplosuchus, involverede der en vis dynamit.
Relateret indhold
- Bevar og beskyt: Hvordan paleontologer plejer deres lange døde stjerner med høj vedligeholdelse
- 99-årige fuglevinger fundet indkapslet i rav
- Fossile jægere afslører 71-millioner år gammel trove i Antarktis
- Ny fossilopdagelse kan ændre det, vi ved om menneskelig udvikling
For næsten et århundrede siden, der arbejdede under den intense sommervarme i det østlige Utah, bygde paleontolog J. LeRoy Kay en sti fra det tætte benskind af det, der ville blive Dinosaur National Monument ned ad klippeoverfladen. Hans 10-årige svoger, Jesse York, var ivrig efter at hjælpe, men Kay var bekymret for, at barnet ville blive såret af det tunge udstyr, der blev brugt til at pløje stien i sandstenen. Så Kay satte unge Jesse på et specielt lille projekt. Gå og grave et sprænghul i klippen, foreslog Kay, så nogle dynamitter kunne falde ind.
Ingen ved nøjagtigt, hvor Jesse gravede hullet. Men efter et stykke tid kom han tilbage for at rapportere, at han havde afsluttet sin mission. Kay holdt sit løfte. Klippebunke fløj højt i luften, da han sprængte den lille ladning, og da støvet ryddet, besatte arbejdet, blev stenbruddet gennem murbrokkerne for at se, om eksplosionen viste noget interessant. Og der, der blev sprængt ud af Jurassic sandsten, var en del af et lille hvirveldyr skelet.
Alt andet arbejde blev stoppet. I timevis skurede feltholdet Cliffside på udkig efter andre brikker. Til sidst fandt nogen et andet stykke klippe, der passer perfekt til det første, og da de to blev omhyggeligt forberedt tilbage på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, lagde paleontologer øjne på det smukkeste lille skelet, der nogensinde kom ud af vestens berømte- produktiv Morrison-dannelse. På kun syv centimeter lang var lille Hoplosuchus kayi en pipsqueak sammenlignet med dinosaurer som Stegosaurus og Apatosaurus, som den levede sammen med, og indtil videre er det det eneste kendte eksemplar i sin art. Alt sammen fordi en paleontolog ønskede at holde et barn ude af sit hår i et par minutter.
Standardmåden for at finde fossiler har været den samme siden paleontologiens morgen. Efter omhyggeligt indsnævring af lag af den rigtige alder og type, kører fossiljægeren til eksponeringen, vandrer rundt i udkanten og ser ud til at hente fossilsporet. Små knoglesmulbredder spredt i arroyoer eller tumle ud af bjergskråninger er normalt den første ting, der findes, og hvis fossiljægeren er heldig, vil de kunne følge dem til et sted, hvor en lemben eller anden skat lige er begyndt at kig ud af klippen. Det er først da, at det virkelige arbejde med at grave ind starter.
Tal dog med en paleontolog i længere tid, og de vil sandsynligvis have en historie, der ligner Kay. Uger med omhyggelig søgning kan muligvis ikke dukke op, kun for at få serendipity afsløre, hvad der er skjult i stenen.
Efter blot at have scannet jorden for fossile fragmenter, ser det ud til, at pauser i badeværelset er den mest effektive måde at finde nye fossile steder på. Det skyldes, at når man leder efter lige tilstrækkelig dækning til at tage sig af forretninger, fører paleontologer og frivillige ofte til isolerede pletter, der ellers ikke kan søges. I 1999 vandrede for eksempel Academy of Natural Sciences fra Drexel University paleontolog Jason Poole den 150 millioner år gamle klippe i Montana, da han måtte stoppe for en pisseudbrud i ørkenen. Og det var på det sted, han bemærkede en interessant knogle, der stak ud af den grå jura-sten. Ved at grave i, fandt Poole og hans team endnu mere af det, der viste sig at være en Allosaurus, men inden knoglerne endda kom ud af jorden, gav han dinosauren et kaldenavn for, hvordan det blev fundet. Uformelt kaldes i det mindste denne kødædende " Urinator montanus ."
Men det er ikke kun naturens opfordring, der kan føre paleontologer til fossilpletter, som ellers ville have været uopdaget. For Oklahoma State University Center for sundhedsvidenskabelige paleontolog Haley O'Brien førte behovet for at komme væk fra alle andre til nogle fantastiske fund.
Mens jeg graver på nogle fossile pattedyrsteder i det østlige Afrika, siger O'Brien: ”Jeg var damehormon og virkede dårligt en dag og besluttede, at den bedste mulighed var roligt at fjerne mig selv fra stenbruddet i form af efterforskning, så jeg kunne gå nuklear af mig selv. ”Dette er en del af feltarbejde, som man ikke ofte taler om. ”Din krop holder ikke nøjagtigt med at fungere, når du er i marken, hormoner inkluderet, ” siger hun. Så O'Brien besluttede at forsvinde langs et snoet flodbund, der førte væk fra udgravningen.
Den lokale geologi var perfekt til stressaflastning. ”Jeg fulgte min vej rundt om en flodbøjning til et outcrop, der ikke havde produceret nogen fossiler i årevis, og begyndte at samle halv dollar-størrelse beton ud af væggen til stresslindring, ” siger O'Brien. Bare få minutter ind i denne øvelse plukkede hun en intakt gnaverskalle ud, hvilket betød, at hun skulle kalde besætningen hen. O'Brien fortsatte med at vandre, "forsøgte at udskyde lady-Def Con 10", men flere plukke og chucking sten afslørede kun flere fossiler, hvoraf nogle blev typeprøver - eller de emblematiske repræsentanter - for deres art. ”Det var som et Groundhog Day-bedste værste fossil-fundende PMS-drevne mareridt, ” siger O'Brien.
Eksplosioner, pauser på badeværelset og følelsesmæssig stress er kun et par af måderne, paleontologer og andre fossile jægere har snublet over fantastiske fund på. Paleontologer har bogstaveligt talt snublet over fossiler, ved et uheld sat sig ned på dem, slået lejr oven på dem og parkeret utilsigtet på dem. Lad dette være en påmindelse til alle fremtrædende knoglemaskiner: dygtighed og videnskab er bestemt nødvendigt for at indsnævre, hvor man skal se efter fossiler, men nogle gange er den kritiske ingrediens til at finde en større opdagelse bare blind held.
