For de fleste mennesker er det ikke en velkommen opdagelse at opdage en igle, der sidder fast på en kropsdel. Men for Thomas Gilbert, en forsker ved Danmarks Naturhistoriske Museum, er det nøjagtigt, hvad han vil have et blodsugende hvirvelløse dyr knyttet til en ankel. Gilbert og hans kollega Mads Bertelsen fra Københavns Zoo undersøgelse fjerntliggende jungler for sjældne væsener ved at sekventere DNA'et, der findes i blæklegemer, rapporterer Ed Yong for The Atlantic .
Når arter overalt i verden falder hurtigt takket være utallige faktorer, herunder klimaforandringer, har forskere en interesse i at finde nøjagtigt, hvem der bor, så de kan hjælpe med at forstå og måske bevare verdens biodiversitet. I nogle regioner - fjerntliggende skove, den kølige arktis - er det alligevel svært at få nøjagtige tællinger.
Bertelsen, Gilbert og deres team indså, at DNA fra geder kunne overleve i blæklegemer i mindst fire måneder efter det vampiriske måltid. Og i mange tilfælde er indsamling af igler fra fjerntliggende områder en langt lettere opgave end at finde undvigende dyr. Alt forskerne skal gøre er at tilbyde sig selv som agn. Ved hjælp af denne uortodokse metode har teamet kortlagt den centrale Annamite-region i Vietnam. Yong skriver:
Fra kun 25 igler fandt holdet DNA fra seks pattedyr, inklusive svin, køer, den lille-tandede ilder-grævling og den truede gede-lignende serow. De fandt også DNA fra Annamite-stribede kanin, som blev opdaget i 1999 og (på det tidspunkt) aldrig var blevet set i over 2.000 timers kamera-fældeoptagelser. Og de påviste endda DNA fra Truong Son muntjac, en lille hjort, der blev opdaget i 1997 og aldrig er blevet set i kødet. ”Det tyder på, at disse dyr ikke er så sjældne, som vi tror, eller at iglerne er meget gode til at finde dem, ” siger Gilbert.
Fordi forskerne er nødt til at sammenligne DNA i igler med kendte DNA-prøver, er analysen stadig sårbar over for huller i genomiske databaser. Se Yongs historie for at lære, hvorfor de muligvis har fået resultater for et skægget segl i Vietnam-junglen.
Nu arbejder teamet med embedsmænd i Vietnams Yunnan-provins i håb om, at de kan finde den sjældne truede saola-antilope. Arbejdet vil ikke kun bidrage til en bedre viden om verdens dyres tilstand, men løfter også igler fra grove parasitter til sidespark inden for videnskabsområdet. Desværre ofres iglerne - i en blender - for at bidrage.
