Gemt i det japanske hav er en frodig ø, der snart vil få Unesco verdensarvstatus. Men held og lykke, hvis du er kvinde. Som Japan Times rapporterer, kan Okinoshima, den lille ø ud for Kyushus nordvestlige kyst i Fukuoka-præfekturet, kun sættes til fods af mænd.
Unesco vil beskytte stedet på grund af dets rige arkæologiske og religiøse arv, rapporterer The Japan Times, men uden for Japan er øen måske bedst kendt for at være uden for grænserne for alle med to X-kromosomer. Mellem det fjerde og det niende århundrede, en tid med livlig østasiatisk handel, var øen et sted for mænd at bede om sikker passage under deres sørejser. Gennem århundreder efterlod folk anslået 80.000 votive tilbud om ting som perler, våben, spejle og sværd der.
Artefakterne går forud for skriftlige optegnelser over religiøse ritualer i Japan, så de er faktisk dyrebare - og de er beskyttet som naturskatte af den japanske regering.
Øen betragtes stadig som hellig - det hele er en helligdom - og dens strenge skikker overholdes stadig. Som Japan Times 'Ryo Hashimoto rapporterer, betyder Shinto-traditionerne i helligdommen, der kontrollerer øen, at kvinder er forbudt. "Der er forskellige forklaringer på forbuddet, " skriver Hashimoto, "men nogle siger, at det skyldes, at menstruation ville besmittede stedet." Uanset årsagen er kvinder ikke tilladt. Mænd skal også være nøgne og gennemgå et renselsesritual, før de rejser til øen. Som et resultat besøges det sjældent.
Det kan ændre sig med denne sommerens betegnelse. Hashimoto rapporterer, at lokalbefolkningen frygter mere turisme. Men der er andre lokale, der kan drage fordel af betegnelsen - dyr. Som Andrew S. Wright rapporterer for National Geographic, har rovdyr rotter overtaget øen, slagtet lokale fuglebestande og udløst en kædeeffekt, der har reduceret dens biologiske mangfoldighed. Okinoshimas skrøbelige økosystem er allerede blevet anerkendt af Japan selv, der udpegede hele øen til et nationalt beskyttet område for vilde dyr.
For tiden er der ingen planer om at gøre det tilgængeligt for kvinder. Tidligere i år krævede en hinduistisk gruppe i USA, at Unesco nægtede status for arv, medmindre kvinder fik lov til at komme ind, men bønene for ligestilling forhindrede ikke flytningen. Unesco udpeger kulturarvsteder, men indstiller ikke lokale love eller skikke. Så indtil traditionerne ændrer sig eller slapper af, bliver kvinder nødt til at nøjes med et glimt af det fremtidige Unesco-sted fra Kyushus bred.
(h / t BBC)
Opdatering 11. juli 2017: Denne uge blev Okinoshima, Japans eneste ø, kun officielt tildelt Unesco verdensarvstatus på FN-organets årlige topmøde i Krakow, Polen .
