Den tornede djævel ser skarp ud. Rækker af kaktuslignende pigge og torner giver denne australske krybdyr en formidabel rustning og en ikke-engang-tænk-om-at-spise-mig rygge. Men dets ydre er bemærkelsesværdigt også af en anden grund: Denne firben drikker med sin hud.
Relateret indhold
- Hvorfor laver denne firben push-ups?
- Selv ørken ødemarker føler varmen på grund af klimaændringer
- Firben viser sig at være hårdere astronauter end mus
Australiens ørkener er blandt de tørreste steder på Jorden, hvor regnen kun falder et par gange om året. I den slags tørre miljø har dyr brug for hver dråbe, de kan få. Så naturen er blevet kreativ. Gemt under denne firbenes skalaer er et netværk af små tunneler, der samler og kanaliserer vand op til munden som et indbygget kunstvandingssystem.
Under den sjældne nedbør drikker øgle op, når dens hud opsuger vand. Nu antyder laboratorieeksperimenter, at det også kan slukke tørsten fra vådt sand. "En meget sandsynlig regelmæssig vandkilde ser ud til at være vådt sand, " siger Philipp Comanns, en biolog ved RWTH Aachen University i Tyskland og forfatter af en ny undersøgelse om firbenens usandsynlige drikkesystem i denne uges udgave af Journal of Experimental Biology . "Næsten hver morgen har vi dette dugbefugtede sand."
Den tornede djævel's drikkestil er en sjældenhed. Når der samles vand på kroppen, trækker de små kanaler vandet ind via kapillær handling - på samme måde som en sygeplejerske trækker blod, når du stikker fingeren. Vandet klæber fast ved kanalernes indvendige vægge og trækkes ind. Indtil videre er det kun Texas-hornet firben i Nordamerika og Horvaths paddehovedet agama i Tyrkiet, der vides at have dette netværk af vandopsamlingskanaler inden for dets hud.
Det, der er godt ved hudopsamlende hud, er, at det muliggør en række forskellige drikketeknikker. I modsætning til kedelige mennesker, kan firben svirre vand gennem benene, mens den står i en vandpyt. (Selvom det sandsynligvis ikke forekommer meget i naturen, da pytter sjældent findes i firbenens sandede, tørre habitat.) Det kan nippe til den kondens, der dannes på dens hud, når den stigende sol hurtigt opvarmer ørkenen. Eller det kan sutte fugtigheden ud af sand, der er vådt fra morgendug.
Men hvilken tilgang var mere sandsynlig? For at finde ud af det, satte Comanns og kolleger firben i alle tre situationer i laboratoriet: i en vandpyt, i et fugtigt miljø, hvor der ville danne kondens på firben og i sand med forskellige niveauer af fugtighed. Ved at veje krybdyrene efter hver session og derefter igen efter lufttørring bestemte forskerne, hvor meget vand firbenene havde taget i.
Dog ikke alt det vand blev drukket. For faktisk at fordøje væsken åbner firben og lukker sine kæber - måske for at skubbe vandet ind i munden, selvom ingen ved det med sikkerhed. Men selv når det ikke bevæger munden, indtager kapillarsystemet stadig vand. Cirka halvdelen af firbenene i vandpytten drak aktivt, men firbenene drak kun, mens de var i puddelen, og ikke i fugtighed eller vådt sand.
Ved at sammenligne vandindtagelsen af en firben, der aktivt drak fra vandpyt og en, der ikke - men stadig trækkede i vand - kunne forskerne bestemme, hvor meget vand firbens kapillarsystem kunne indeholde: ca. 3 procent af dens kropsvægt. Det er vigtigt, fordi vand kun kan komme til firbenens mund, når kanalsystemet er fyldt med vand.
Dette var ikke tilfældet i det fugtige miljø. Kondensation kunne slet ikke fylde kapillarsystemerne og udelukke det som en vandkilde - en idé, der var vedvarende i årtier. "Det er den mest spændende del for mig, " siger Wade Sherbrooke, en biolog ved Southwest Research Station i American Museum of Natural History i Arizona, som ikke var involveret i undersøgelsen. "De afviser en række hypoteser, der blev fremsat tidligere."
Ting blev interessant med fugtigt sand. Øglerne kunne udtrække vand fra sandet, men selv fra det vådeste sand kunne de kun fylde op til 59 procent af deres kapillærsystem. Stadig, siger Comanns, er det ikke nødvendigvis en afbrydere, der peger på en mærkelig observation foretaget for mere end 25 år siden.
I 1990, efter let regn, bemærkede Sherbrooke sand på en firbens ryg og markeringer i sandet: Firben, som det så ud til at have sparket vådt sand på ryggen. Han anede ikke hvorfor. Forskerne antager nu, at firben kan have drukket.
For at teste deres idé placerede forskerne vådt sand på en kunstig kopi af firbenens hud. De fandt, at tyngdekraften hjalp med at trække mere vand ind i firbenens kapillærkanaler, og at det våde sand fugtede huden, hvilket øgede kapillærvirkningen. Begge faktorer betyder, at det at kaste vådt sand på ryggen kan være en levedygtig måde at drikke på. "Vi er 95 procent sikre på, at vådt sand er en af de vigtigste vandkilder for tornede djæver, " siger Comanns.
Sherbrooke er imidlertid skeptisk. På øglerne, han så, var der overhovedet ikke meget sand. ”Det er en utilsigtet ting, der sker, ” siger han. "Jeg er ikke overbevist om, at det er sådan, de får vand til at drikke." I eksperimenterne placerede forskerne omkring et centimeter tykt lag sand på den falske hud - meget mere end hvad Sherbrooke mener er sandsynligt.
Før øglerne kastede sandet, havde Sherbrooke set dem gnide deres maver i det våde sand. Efter at have fyldt deres kapillarsystem i løbet af regnen, kunne de have forsøgt at skubbe ud en anden slurk, siger han. Men for at gøre det, havde de brug for gearing. ”Så de bevæger sig rundt, skubber og skubber, prøver at få den mave ned i sandet så langt de kan, ” forklarer han. "I processen sparker de lidt sand op, og noget af det lander på ryggen - det er min gæt."
Hvilket ville efterlade regn, dog sjældent, som den tornede djævel's vigtigste vandkilde. Sherbrooke, der har set firbenet slikke dråber fra planter efter regn, antager, at disse dyr også kan komme til at gnide op mod våde planter. Selv når der kun er et regnregn, drager firben fordel.
”De har gået uden vand i seks til otte måneder, ” siger han. "Hvis de kan afhente noget af det, kan det betyde liv eller død."
