Få uden for det økologiske samfund har sandsynligvis hørt om páramos - høje, tropiske levesteder, der forekommer i bjergrige regioner, over trælinjen, men under områder, der modtager sne. På trods af deres uklarhed bliver forskere imidlertid meget begejstrede for disse økosystemer, der er kendt for at være hotbeds af evolutionær aktivitet. En ny undersøgelse benævner faktisk páramos i Sydamerika som den mest sandsynlige kandidat til verdens hurtigst udviklende naturlige samfund.
Det omhandlede miljø forekommer i Andesbjergene, der strækker sig mellem Venezuela, Ecuador og Colombia, skriver New York Times .
Alt i alt dækker Páramos omkring 13.500 kvadrat miles - et område på størrelse med Maryland. I det lille rum har Dr. Madriñán og andre forskere fundet 3.431 arter af karplanter, de fleste af dem findes intet andet sted på Jorden. Páramos er hjemsted for mærkelige variationer af velkendte former, såsom en tusindfryd kendt som Espeletia uribei, der vokser så højt som træer.
Ligesom isolerede øer ser evolution ud i disse bjergrige, unikke miljøer til at tikke væk ved en hurtigere rytme end run-of-the-møllens levesteder, hvor genetiske anomalier kan udvandes af en række organismer, der bidrager til genpoolen. Madriñán og hans kolleger undersøgte de genetiske markører i 13 arter, der blev indsamlet i hele páramos. Disse markører i form af mutationsakkumulering gjorde det muligt for dem at bestemme, hvor længe siden to arter splittede sig fra deres fælles forfader, hvilket således gav et vindue ind i evolutionens tempo.
Derefter sammenlignede de disse satser med allerede eksisterende tal for andre hurtige økosystemer, skriver Times, såsom Hawaii og Galapagos. Páramos viste sig at være den hurtigste af alle, rapporterer forskerne, sandsynligvis på grund af deres isolering og den temperamentsfulde natur i det habitat, de kalder hjem. ”Du er måske i total tåge, og så er en halv time senere i total solskin, ” fortalte Madriñán Times .
Mere fra Smithsonian.com:
Gennemgang af Colombia
Pikas og klimaændringer
