Hvad hvis du kunne besøge Pompeji eller Herculaneum og møde de indbyggere, der flygtede fra det forfærdelige vulkanudbrud i Mt. Vesuv i 79 e.Kr. og besluttede at vende tilbage, grave deres gamle huse ud under tonsvis af pimpsten og bringe byerne til live igen?
På øen Heimaey, i den vestlige ø-øhav i den sydlige del af Island, kan du gøre netop det. Gennem guidede ture, multimediepræsentationer og øjenvidners beretninger fra de overlevende genskabes en forbløffende historie om katastrofe og genfødelse levende.
Om morgenen den 23. januar 1973 brød Eldfell-vulkanen uden varsel ud og sprøjte lava over fiskerihavnen i Vestmannaeyjar. Ved hurtig afsendelse blev hele øens befolkning evakueret. ”Folk troede, at det var slutningen på livet her, ” fortalte en guide for nylig en lille gruppe besøgende, der lytter med opsøgt interesse. Men inden for to år var de fleste af de 5.000 indbyggere vendt tilbage. ”Prøv at forestille dig dit hus begravet i aske, " fortsatte guiden. ”Og du kommer tilbage for at grave det ud og flytte tilbage igen.” I fem måneder havde Eldfell - navnet ”Mountain of Fire” på islandsk - sin vej med øen. Så til sidst stoppede udbruddene. I alt dækkede en halv million kubikmeter sort vulkansk aske deres by. En tredjedel af husene havde overlevet. En tredjedel kunne graves ud. Og en tredjedel var væk for evigt. Familier begyndte at grave sig ned i deres huse og bogstaveligt talt samle op i deres liv. Børn var meget glade for at finde deres legetøjsbiler. Nogle mennesker kom lige til at sige farvel til deres hjem og deres ø, men de fleste forblev.
Frivillige kom fra hele Island og derefter fra hele verden for at hjælpe. De fjernede forbløffende 800.000 ton aske og genopbyggede den ødelagte by. Nogle steder, som kirkegården, blev fjernelsen af pimpsten udført for hånd med haveskovle. I dag, når den besøgende kommer ind på kirkegården, læser han eller hun ordene: ”Jeg lever, og du skal leve. Den spøgende frase gentages i et af de mange øjenvidnebemærkninger, der er tilgængelige som en del af lydturen på Eldheimar-museet, som er placeret i et af de huse, der lå dækket af 50 meter pimpsten i 40 år.
At gå gennem huset er som at indtaste en tidskapsel. Her boede en kvinde, hendes fiskerbådkaptajn og deres tre børn, alle sov i de tidlige timer, da vulkanen brød ud. Besøgende bliver forhastet, når de går forbi en middagsplade, loftsbjælker, et stykke tøj, en hængende lampe. De kigger ind i resterne af familiens pejs, forladte værelser, lyspærer i loftsarmaturer, udblæsede vinduer.
En lydguide fører turister gennem eksplosionens lyde og seværdigheder og dets efterspørgsel i billeder, ord og faktiske lydoptagelser. Besøgende ser videooptagelser af evakueringen og hører den meddelelse, der blev fremsat for at informere alle indbyggere om, at de måtte forlade deres hjem og straks køre mod fiskerbåde. Og de lærer, hvordan beboerne reagerede: En mand løb tilbage for at hente sin tegnebog. En anden greb en parakeet. Børn løb udenfor i pyjamas. En dreng tog en skolebog, og vidste ikke, at det ville vare et stykke tid, før han kunne gå tilbage til skolen. Ved et eller andet mirakel var alle fiskerbåde i havnen den aften på grund af nylige storme, og de forbandede lokale klatrede om bord. De tilbragte cirka fire timer til søs og blev derefter mødt med busser og ført til Reykjavik.
Umiddelbarheden i museets rekreation er overraskende, bevægende, undertiden overvældende og uforglemmelig. Uden for museet er et hus, der stadig er begravet i lava, der ligner en enorm bunke af sort kul.
Eldfell sidder stadig stort over øen. Det forbliver aktivt, selvom det ikke er udbrudt siden den skæbnesvangre nat for 44 år siden. I dag, når turister flyver ind i den lokale lufthavn på Haimaey, er de muligvis ikke klar over, at en del af landingsbanen var konstrueret af tephra, som er materiale, der spydes ud i luften under vulkanudbruddet. Hvis de ankommer med færge, måske ledsaget af lunde og kanoner, der flyver over hovedet, er de sandsynligvis ikke klar over, at øen, der strækker sig foran dem, er steget med mere end to kilometer siden l973 - omkring syv fodboldbaner - som et resultat af koncentreret lavaflow .
Øen er let tilgængelig ved at køre 2-3 timer fra Reykjavik og derefter gå ombord på en færge i en 30-45 minutters tur. Besøgende kan lære så meget som de ønsker om vulkaner (på museet), se de vulkanske træk og de nye dele af øen dannet af lava, møde indbyggere og stoppe ved andre lokale seværdigheder, herunder et bjerg, der betragtes som et af de mindst gæstfri steder på jorden, med vinde, der vinder op til 110 miles i timen.
