Det er enhver historiker's fantasi: En perfekt bevaret cache af værdifulde breve. Det er næsten altid en pipedrøm, men en gang i livet bliver fantasien ægte. Det er tilfældet i Holland, hvor 2.600 breve er blevet opdaget i en postmesterens bagagerum.
Brevene, der blev skrevet og sendt i Frankrig, Spanien og de spanske Holland mellem 1689 og 1706, blev aldrig leveret. Deres modtagere blev ikke fundet, nægtede levering eller betalte aldrig porto, rapporterer Maev Kennedy for The Guardian . Deres tab er historiens gevinst - dog den enorme cache hyldes som en ekstraordinær ressource, især for lærde, der er nysgerrige efter livene til almindelige menneskers tid.
Et verdensomspændende team af akademikere dykker ned i den enorme cache af bogstaver indeholdt i den linnede foret læderstamme. Bagagerummet indeholdt også værdifulde regnskabsbøger, der vil hjælpe lærde med bedre at forstå æraens økonomi og postveje. Kennedy forklarer, at bagagerummet, der gik vej til et hollandsk museum i 1926, indeholder breve fra alle slags mennesker:
Samlingen indeholder breve fra aristokrater, spioner, købmænd, udgivere, skuespillere, musikere, knap læse bønder og højtuddannede mennesker med smuk håndskrift og er skrevet på fransk, spansk, italiensk, hollandsk og latin.
Selve de fysiske breve, som undertiden var fyldt med glemme-noter og andre memorabilia, er lige så interessante som deres indhold. I en udgivelse forklarer forskerteamet, at systemet med indviklede folder er kendt som "brevlåsning", og det udgør en reel udfordring for lærde. Brevene forsegles ikke kun med unikke voksforseglinger, der fangede fingeraftryk fra nogle afsendere, men de blev også foldet til at være deres egne konvolutter. Historikere ved ikke meget om den gang udbredte skik, så forskere bruger røntgenstråler til at læse 600 uåbnede bogstaver uden at forstyrre deres folder. Andre, tidligere åbnede breve, udfoldes og studeres, hvilket afslører geniale origami-stil fold.
De breve, der er blevet studeret indtil videre, indeholder historier om tab, hjertebrydelse og håb. Mange blev afvist af deres modtagere, som ville have været nødt til at betale porto. I en anden udgivelse om fundet citerer en lærd fra Yale et brev skrevet på vegne af en operasanger til en velhavende købmand:
Jeg skriver på vegne af din ven og min, og hun indså, så snart hun forlod operaselskabet i Haag for at rejse til Paris, at hun havde begået en frygtelig fejl. Nu har hun brug for din hjælp til at vende tilbage til Haag. Jeg kunne fortælle dig den rigtige årsag til hendes smerte, men jeg tror, du kan gætte.
Fik sangeren nogensinde den hjælp, hun havde brug for? Vi finder det måske aldrig ud - men at læse hendes uåbnede mail betyder, at vi aldrig glemmer hende.
