I dag er 286-årsdagen for en af de tidlige Amerikas mest fascinerende figurer.
Relateret indhold
- Den mest berygtede digter i det 18. århundrede Amerika var en slavet teenager, du aldrig har hørt om
- Benjamin Franklin spottede formørkelse-astrologi for at hæve videnskab
- Hvorfor universet har brug for flere sorte og latino astronomer
- Næsten halvdelen af sorte og latina-videnskabsmænd rapporterer, at de er blevet forvekslet med administrative assistenter eller vagter
Benjamin Banneker, født på denne dag i 1731, huskes for at producere en af USA's tidligste almanakker, og hvad der måske var landets første oprindeligt producerede ur. Banneker, der var sort, havde "betydelige resultater og korrespondance med fremtrædende politiske figurer [som] dybt påvirkede, hvordan afroamerikanere blev set i den føderale periode, " skriver Library of Congress.
På grund af hans præstationer og det unikke sted, han besatte i det tidlige amerikanske samfund, huskes Banneker godt - måske for godt i betragtning af antallet af myter omkring hans liv. Selvom det (sandsynligvis) ikke er sandt, at han reddede planen for Washington, DC, gjorde Banneker nogle vigtige bidrag til det tidlige Amerika. Her er tre, du måske ikke har hørt om.
Han byggede Amerikas første hjemmevoksede ur - ud af træ
Banneker var 22 år i 1753, skriver PBS, og han havde ”kun set to timestykker i sin levetid - en solur og et lommeur.” På det tidspunkt var ure ikke almindelige i USA. På baggrund af disse to enheder skriver PBS stadig, ”Banneker konstruerede et slående ur næsten udelukkende af træ, baseret på hans egne tegninger og beregninger. Uret fortsatte med at køre, indtil det blev ødelagt i en brand fyrre år senere. ”
Denne skabelse, som antages at være det første ur, der blev bygget i Amerika, gjorde ham berømt ifølge Benjamin Banneker Memorial's websted. Folk rejste for at se uret, der udelukkende var lavet af håndskårne trædele.
En side fra Bannekers almanak, en af de første, der blev produceret i USA. (Hathi Trust / Public Domain) Han producerede en af USAs første almanakker
Banneker, hvis skolegang og videnskabelig uddannelse var minimal, havde et klart talent for matematik og maskiner, skriver Library of Congress. Han var også en talentfuld astronom - en færdighed, der viste sig at være nyttig til fremstilling af Delaware, Maryland og Virginia Almanac og Ephemeris, som han udgav fra 1791 til 1802.
"Banneker tilbragte det meste af sit liv på sin families 100 hektar store gård uden for Baltimore, " skriver Library of Congress. ”Der lærte han sig selv astronomi ved at se stjernerne og lærte avanceret matematik fra lånte lærebøger.”
Som en gentleman-landmand havde Banneker mange muligheder for at undersøge den naturlige verden omkring sig. Mange af disse indsigter blev fanget i Almanakken eller hans andre skrifter. Hans almanak forudsagede formørkelser og andre astronomiske begivenheder, tilbød medicinsk information og listede tidevand, skriver biblioteket. Det “omfattede også kommentarer, litteratur og fyldstoffer, der havde et politisk og humanitært formål, ” skriver PBS, såsom et uddrag fra et antieslavet digt i 1793-udgaven.
Han skrev til Thomas Jefferson - og Jefferson skrev tilbage
I 1791, da Banneker var nioghalvfjerds, sendte han en kopi af almanakten for 1792 til Thomas Jefferson, som dengang var USAs statssekretær (og som historiebøger en slaveholder). Inkluderet med almanakken var et nu berømt brev til Jefferson. Forsker Angela G. Ray skriver:
Han hævdede, at han simpelthen havde til hensigt at henvise til Jefferson "som en gave, en kopi af en Almanack, som jeg har beregnet for det efterfølgende år, " Banneker skrev, at hans "sympati og kærlighed til [hans] brødre" førte ham "uventet og uundgåelig" at benytte lejligheden til at fordømme endemisk fordom og "stønnende fangenskab og grusom undertrykkelse" af slaveri. At begrunde sin ret til at tale med statssekretæren om et sådant emne argumenterede Banneker for moralsk tvang baseret på anerkendelse af dyb uretfærdighed. Han talte ikke som en repræsentativ slave, men som en mere heldig ”broder” af slaver, der var forpligtet til at bruge hans evner til at fremme sagen for andre i hans race. Ved at understrege uoverensstemmelsen mellem retorikken om ligestilling, der findes i uafhængighedserklæringen og den fysiske kendsgerning om slaveri, fordømte Banneker institutionen, som han kaldte "denne stat med tyrannisk thraldom og umenneskelig fangenskab."
Brevet nåede Jefferson, der svarede "ved at udtrykke sin ambivalens omkring slaveri og tilslutte sig Bannekers resultater", skriver Library of Congress. Bannekers følelser over denne lunkne reaktion er ikke dokumenteret.
