Den 20. juli 1889, i en kløft ved Wyoming's Sweetwater-flod, linket seks kattemænd en mand og en kvinde beskyldt for at rasle kvæg. Da de påståede kroppe snoede sig fra den samme trælem: en rytter galopperede mod byen Rawlins med nyheden: kattemænd havde hævnet sig over to hensynsløse tyve, Jim Averell og Ella Watson, kvinden, de kaldte Cattle Kate.
Historien var chokerende - den gentog sig over hele Amerika som et skud og blev kun mere dramatisk i genfortællingen. En avisoverskrift læste: "Blaspheming Border Beauty barbarously Boosted Branchward."
En beretning i Salt Lake Herald malede Kate som en lokal legende, "af maskulin fysik, hun var en dristig djævel i sadlen; hurtig på skuddet; en dygtig med lariat og branding jern." I en historie i National Police Gazette stillede en mand Kate et spørgsmål, som hun ikke kunne lide. Så hun "bankede ham ned med en forbløffende venstrehånd og surrede ham med hendes ridepisk, indtil han bad om nåde."
Men sandheden i sagen var sandsynligvis meget mere anodyne. Kate var blot en kvinde, der var interesseret i at skabe et liv for sig selv på grænsen. Selvom nogle lokale aviser udarbejder mere nøjagtige konti kort efter hendes lynch, er det den mytiske version - vilde kvinde møder hende lige ved slutningen - det, der stak. I dag er eksperter enige om, at Watsons største forbrydelse sandsynligvis var hendes vilje til at krydse grænser.
Faktisk blev hun myrdet for at være anderledes.
I årene efter borgerkrigen forklarer forfatter Tom Rea i sin bog Devil's Gate fra 2006, havde jernbaner åbnet Vesten for den store rigdom i Østen. Oksekød, blandt andet ressourcer, kunne nu sendes lange afstande. Store ranches, der ejes af landets baroner på deres tid, trivedes i disse ikke-indarbejdede territorier, idet de udnyttede det frie græs på det statsejede jord og den cowboys billige arbejdskraft. Nogle cowboys startede deres egne, mindre besætninger ved at sætte deres egne mærker på mavericks - kalve, der var gled ubrændt gennem roundups - en praksis, der for en tid var lovlig. Nogle af landbaronerne betalte deres cowboys for at mærke deres nabos ubemærkede kalve, hvilket var mere som at stjæle.
Men i 1884, da Wyoming Territorial Legislature forbød denne praksis, blev ubrandede kalve i stedet solgt på auktion, og cowboyer og små jordsejere blev frosset ud af processen. For at gøre tingene værre, slog et mættet oksekødmarked, overskydede områder, en tørke og grusom vinter i slutningen af 1880'erne bunden af forretningen. Kvægbom gik bust. Ude af arbejde cowboyer så ud til at starte små besætninger på nogen måde. Baroner beskyldte alle deres problemer på kvægstyve, siger Rea. Folk blev skudt, heste dræbt og høstakke brændte.
"Indtast kvæg Kate, " siger University of Wyoming historie professor Renee Laegreid. "En strejke mod hende er, at hun er en lille operatør, og den anden strejke er, at hun er en kvinde."
Ella Watson - høj, mørkhåret, robust - havde en turbulent fortid. Hun giftede sig i 1879 som 18-årig og forlod sin voldelige mand i sine tidlige 20'ere for at arbejde på jernbanehotellet i Rawlins, Wyoming. I 1886 havde hun mødt Averell og arbejdet med ham på Sweetwater og hjulpet med at drive hans butik, solgt varer som bacon og mel. Hun holdt hjemmelavet med en lille besætning af kvæg og har muligvis standardiseret hendes ejendomsbesiddelse med sin partners forståelse af jordlovgivningen - Averell var postmester, en notar og en retfærdighed for fred. Watson indgav sin egen indrejse til regeringen på 160 acres, hvilket betød, at hun og Averell i foråret 1888 havde krav på to 160 mål store fordringer.
”Alt, hvad de gjorde, var lovligt, ” siger Rea. "Jim Averell var en landmåler og ville have forstået, hvordan jordloven fungerer, men skikken var, at kvægbaronerne ville kontrollere store jordstykker." Averell indgav en grundkrav i kvægbaronernes rækkevidde, men så vendte han den og brugte de penge til at bygge sin butik i stedet for at tilbyde jorden til de større ejere.
”De mænd, der gjorde gerningen, ville have hans hus og ørken påstået, med hans fine vandgrøft, der løber igennem det, resultaterne af hans fem års hårde arbejde, ” fortalte Averells bror, RW Cahill, til en reporter direkte efter drabene og forsøgte at sæt rekorden lige. Den sorgrammede Cahill kaldte lynchingen "grusomt og koldblodigt mord."
Men Cahills indlæg var stort set forgæves; beretninger om selve lynchingen befæstede kun ideen om, at Watson og Averell fortjener deres skæbne. "Manden svækkede med det samme, " sagde Herald, "og begyndte at spotte og klynke. Kate var lavet af strengere ting, og hendes blasfemi kunne ikke nås i vileness eller variation. Hun turde sin maker at besøge straf mod hende og snyde den Lynchers. Averill [sic] og Kate fik en hest til at ride til stilladset. Kvinden sprang fra jorden og hen til hestens ude af mode og nynnede bryllupsmarsjen. "
Wyoming Lynching af storfe Kate, 1889
Lynchingen af Ellen Watson og Jim Averell af seks fremtrædende og politisk magtfulde Wyoming kattemænd rystede nationen i juli 1889.
KøbeI virkeligheden var Watson ikke en bar jager eller berømt for at ride på cowboys. Hun var kun skyldig i at stå op til et system, der drives af store kvægselskaber. Avisberetningerne med deres blomstrende, overskrevne flair var sandsynligvis afspejlinger af, hvordan lyncherne ville have historien fortalt. Hvem kunne skylde dem for at have taget sagen i deres egne hænder, da Watson var en skurk, som fortjente at hænge?
Udover dens tiltalende alliteration - disse to hårde "k" -lyde - er Cattle Kate ikke et kaldenavn, der nogensinde er blevet brugt til Watson i livet. Det kom sandsynligvis fra forvirring af Watson med en muligvis fiktiv kvinde ved navn Kate Maxwell. Tidligere avishistorier i 1889 skildrer Maxwell som en tunge drikker, der angiveligt havde skudt en mand for at have kaldt hende "Katie" og ville have været en skønhed bortset fra arret på hagen. Efter at have brandet en seks-shooter tog Maxwell angiveligt flere tusinde dollars tilbage, som cowboys, hun ansatte, havde mistet for at snyde faro-forhandlere.
Laegreid siger, at historien, der forvandler Watson til Cattle Kate - en dårlig kvinde straffet - er en del af mytologien om det vilde vest som forestillet af kronikere som Teddy Roosevelt, Owen Wister, Buffalo Bill Cody og Frederic Remington. At Ella Watsons historie er kendt - også i dag - som fortællingen om Cattle Kate - viser legendenes magt. Cattle Kate-myten resonerer ud over sin egen ramme, siger Rea. "Det faktum, at disse fyre på Sweetwater var så ustraffet - mange historikere læste, at som hele staten og kulturen siger, antager jeg, det er en helt rimelig måde at tage sig af dine problemer på."
Mændene, der dræbte Watson og Averell, gik aldrig til retssag. Ingen kunne finde to centrale vidner, og den store jury var sammensat af 16 mennesker, hvoraf syv var kattemænd. "Den måde, jeg tænker på denne lynch, " siger Rea, "er, at det er meget en historie om lov versus sædvane. Og også, det er en historie om bare arealanvendelse og naboer. Og det er også en kønshistorie."
Selv i Wyoming - berømt for at være den første stat, der gav kvinder stemmen - kvinder, der ejer jord og kræver rettigheder, skød mange.
”Kvinder fik ikke lov til at eje ejendom før i 1840'erne, og det var stadig meget begrænset, ” siger Laegreid. "Det var først i 1862, at de kunne eje det i sig selv. Det er stadig ret nyt, og det fløj ikke godt for mange mænd. Vi ser stadig på følgerne af borgerkrigen, og når kvinder eget land, det ses stadig som at træde uden for deres rolle. Og skal de ikke gifte sig? Eller skal de ikke give deres jord over? ”
Watsons historie illustrerer de udfordringer, som kvinder står overfor, selv i en stat, der er berømt for sin fremadstormende tilgang til kvinders valg. "Det er ikke så åbent og indbydende, som nummerpladerne måske får dig til at tro, " siger Laegreid. "Grænsen har måske set nøgen og åben ud, men det var allerede en del af denne virksomhedsdynamik, " siger hun.
Rea er enig i, at partnernes vilje til at gå uden for samfundets normer koster dem. "Både Averell og Watson var - lige ved, hvad vi ved lidt om dem - de var ikke bange for at være kendt for deres meninger. Han skrev breve til avisen, der beskyldte disse fyre for at forsøge at sælge partier i denne fiktive by, og hun synes at have ønsket at indgive grundkrav alene. Hun var heller ikke sky eller hemmeligholdt. " siger Rea.
Det er også en historie om historieforming. I 1895, seks år efter lynchingen, fortalte WA Pinkerton (lederen af Pinkerton-detektiverne) en reporter historien og kaldte Watson "dronningen af en bande af rustler." Den tidlige fejlinformation, som Cheyenne Daily Leader offentliggjorde, blev stadig brugt som faktum ind i 1920'erne. Senere historikere genanvendte fortællingen. Først skrev to amatørhistorikere bøger om, at den virkelige historie fik en større trækkraft for moderne læsere.
En artikel fra 2008 kroniserede medlemmer af samlingen af Watsons familie ved hendes grav i 1989. De forsøgte stadig at sætte rekorden lige. Én efterkommer ønskede, at hendes forfader huskede "ikke som en helvede af en kvinde, men en pioner, der blev sammenfiltret i virksomhedernes magtkampe og jord, der rasler på den vilde vestlige grænse."
