Den 25. marts 1996 begyndte en bevæbnet, anti-regeringsmilits, der blev kendt som Montana Freemen, en måneder lang standoff med agenter fra Federal Bureau of Investigation. Konfrontationen varede 81 dage og dominerede de internationale overskrifter samt gav den føderale regering en skabelon til at reagere på lignende situationer, som det nylige 41-dages modstand i Oregon.
Relateret indhold
- FBI undersøgte stadig John Wilkes Booth et århundrede efter Lincolns død
I flere år havde freemen været en torn i siden af den amerikanske regering. Anført af en tidligere afgrødestøvler og -mand ved navn LeRoy Schweitzer, mente gruppen, at regeringsinstitutioner ikke skulle eksistere over amtsniveauet og ofte optrådte mod lokale embedsmænd. Da bevæbnede medlemmer af Montana Freemen hilste op i deres bygning i 1996, var det bare det seneste i en række showdowns mellem føderale agenter og anti-regerings demonstranter.
I 1992 forsøgte føderale agenter at arrestere en hvid supremacist ved navn Randy Weaver på sigtede skydevåben i hans hjem i Ruby Ridge, Idaho. Konfrontationen mellem Weaver og agenterne resulterede i døden af Weavers kone og søn samt en amerikansk marskalk. Bare et år senere engagerede FBI en katastrofal belejring af Waco, Texas, sammensætning af den religiøse ekstremistiske filial Davidian-sekt, der resulterede i 80 dødsfald. Derefter, i 1994, overtog Freemen kort en retsbygning i Garfield County, og på et tidspunkt tilbød $ 1 million bounties for embedsmænd, herunder en føderal dommer, at blive bragt til dem "døde eller i live", rapporterer Lorna Thackeray for Billings Gazette . Antiregimets stemning voksede, og for nogle i det landlige Montana var elementerne i en konflikt perfekt op i 2006.
Endelig eksploderede spændinger den 25. marts, da undercover FBI-agenter lokkede Schweitzer og to andre militsmedlemmer væk fra deres sammensætning og arresterede dem under anklager om, at de nægtede at forlade ejendom, som de var blevet lovligt udsat for. Arrestationerne udløste den næsten tre måneder lange modstand mellem 100 føderale agenter og de 10 militsister, der var inde i forbindelsen.
Da begivenhederne fra Waco og Ruby Ridge var friske i nyere hukommelse, ønskede FBI at undgå en anden væbnet konflikt, hvis det overhovedet var muligt, rapporterede CNN på det tidspunkt.
"FBI har været hårdt for at sikre, at der ikke er nogen væbnet konfrontation, ingen belejring, ingen væbnede omkreds og ingen brug af militær angrebstype eller udstyr, " sagde daværende retsadvokat Janet Reno i en erklæring. "FBI forsøger at forhandle om en fredelig løsning."
Efter måneder med ventetid og forhandlinger, betalte FBIs beslutning om at spille det sikkert, da de resterende frimænd overgav fredeligt den følgende juni. Siden da har den føderale regerings reaktion på væbnede konflikter som den nylige besættelse af Malheur National Wildlife Refuge-hovedkvarteret i Oregon været at være tålmodig og forsigtig, selvom det trækker kritik for at have handlet for langsomt, skrev Alex Altman til magasinet TIME i januar .
”Du ønsker ikke at gøre noget bundfald, der ville øge graden af konfrontation, ” sagde den tidligere FBI-specialagent Tom Kubic, der var ansvarlig for Montana Freemen-standoff, til Altman. "Nøglen er at være meget forsigtig, gå langsomt og se på og forstå, hvad der bliver spurgt om."
Oregon-besættelsen sluttede fredeligt i februar, efter at to af dens ledere, Ammon og Ryan Bundy, blev arresteret. Ifølge FBI blev militsens uofficielle talsmand, LaVoy Finicum, skudt og dræbt af FBI-agenter, efter at han forsøgte at løbe fra en trafikblokade og nåede en pistol, rapporterede Kirk Johnson for New York Times .
At håndtere anspændte og potentielt farlige situationer som disse er mildest talt en delikat ting. Men FBI tager en forsigtig tilgang for at undgå voldelige møder, noget der måske bliver hyppigere i fremtiden. Som en årlig rapport om militser, der blev udgivet i 2016 af det sydlige fattigdomslov, blev identificeret, har der været en stigning på 37 procent i militsgrupper i USA, op fra 202 i 2014 til 276 i dag.
Opdatering, 25. marts 2016: Dette stykke er blevet opdateret for at afspejle, at Ruby Ridge standoff var i Idaho.
