Paraden med nye dinosaurusarter fortsætter denne uge med beskrivelsen af to nye iguanodont-dinosaurier fra Utah: Hippodraco og Iguanacolossus .
Iguanodont-dinosaurier var blandt de første, der blev opdaget af forskere. Slægten Iguanodon blev selv beskrevet af den engelske naturforsker Gideon Mantell i 1825, selvom den måde, han oprindeligt forestillede sig det - som en garguantuan leguan - adskiller sig meget fra dinosauren med en tommelfinger, som vi kender i dag. Siden tidspunktet for den første opdagelse er der fundet yderligere slægter og arter. De seneste to opdagelser blev fundet i den 124 millioner år gamle Cedar Mountain Formation i det østlige Utah.
Som beskrevet af Andrew McDonald, James Kirkland og deres medforfattere i PLoS One, indeholder Cedar Mountain Formation en relativt rig samling af iguanodont-dinosaurier. Dinosaurerne Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica og Cedrorestes crichtoni er alle blevet fundet i disse klipper, og de to nye dinosaurer fra to separate steder tilføjer til denne mangfoldighed. Den største af de to dyr, Iguanacolossus, ville have været omkring 30 meter lang og beskrives som et "noget vidunderligt dyr med robuste lemmer." Hippodraco, på en forholdsvis lille, 15 fod, var et meget mindre dyr, og resterne, der er beskrevet i papiret, har måske endda hørt til en ung. Selvom begge nye dinosaurer kun er kendt fra delvise skeletter, er knoglerne markante nok i anatomi og i deres geologiske kontekst til at retfærdiggøre placering af dem i nye arter. (Paleontologer fandt også de fragmentariske rester af andre dinosaurer på hvert af de to steder, men ikke nok blev bevaret til at identificere positivt, hvilke slægter eller arter de måtte høre til.)
Sammenlignet med andre iguanodonter falder Iguanacolossus og Hippodraco i forskellige dele af gruppens evolutionære træ. Mens Hippodraco var mest beslægtet med den 112 millioner år gamle Theiophytalia fra Colorado, blev Iguanacolossus placeret nær Dakotadon fra South Dakota og Cedrorestes fra Utah. Dog er frustrerende mange af de nordamerikanske iguanodonter kun kendt fra delvise rester, som ikke overlapper hinanden, og når udgravninger fortsætter, er det sandsynligt, at nogle arter vil blive klumpet sammen, og nogle unikke prøver vil blive taget for at repræsentere nye arter.
At bestemme den sande mangfoldighed af disse iguanodonter og deres forhold til hinanden vil kræve mere tid og yderligere fossiler, men på nuværende tidspunkt ser det ud til, at de tidlige kridetiske leguaner i det vestlige Nordamerika var meget forskellige fra deres kusiner andetsteds. Sammenlignet med slægtninge, der boede på samme tid andre steder, ser både Hippodraco og Iguanacolossus ud til at være relativt arkaiske arter, hvilket betyder, at de lignede mere på tidligere varianter af iguanodonter end de mere specialiserede arter som Iguanodon . Andrew McDonald er allerede begyndt at sortere alt dette, men for nu er det klart, at det tidlige kridte vest var hjemsted for en unik og varieret samling af iguanodonter, som vi lige lige er begyndt at forstå.
For mere kan du se Andy Farkes indlæg om disse dinosaurer.
Referencer:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Nye basale Iguanodonter fra Cedar Mountain-dannelsen af Utah og udviklingen af tommelfingerede dinosaurer PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
