Culiseta kishenehn: en af to nye arter beskrevet fra skiferfossiler fundet i Montana.
To nye arter, der for nylig blev identificeret fra 46 millioner år gamle fossiler i det nordvestlige Montana, bekræfter, at myg i alle deres eksistensår har ændret sig meget lidt. Det viser sig, at de har suget blod endnu tidligere, faktisk for 90 millioner år siden, med nogle fossiler, der angiver en art, der havde munddele, der var stærke nok til, at de små insekter endda kunne fodre af dinosaurer.
”De har haft meget succes med denne lille niche, de har, hvor de lever af dyr, ” siger frivillig forsker Dale Greenwalt fra Natural History Museum. ”Der er faktisk arter af myg, der slags specialiserer sig i at suge blod fra frøer, og der har altid været ting rundt, selv i de sidste 46 millioner år eller længere, der har blod i deres årer, der kan fungere som værter for myggen. ”
En anden nyligt beskrevet myggeart, Culiseta lemniscata, repræsenterer nogle af fundene, der kommer ud af Greenwalt's arbejde i en gammel lakebed i Montana.
I de sidste fem somre på Kishenehn-bassinet i Montana har Greenwalt's feltundersøgelser været med til at producere nogle af de mindste fossiler af insekter i verden. Den gamle søebed, omtrent 100 miles lang, stammer faktisk sit navn fra en nærliggende bæk med det Kutenai indianske ord, der betyder "ikke godt." Greenwalt siger, at det er netop det modsatte. "Af en eller anden grund, " siger han, "på netop dette sted var forholdene helt perfekte til den detaljerede konservering af disse virkelig små insekter."
Fairy hveps, for eksempel, er "så små, at de lægger deres æg inden for æg fra andre insekter." Greenwalt siger, "Året før sidst samarbejdede jeg med en videnskabsmand i Canada, der beskrev flere nye arter af disse fehveps fra skifer i Montana. ”
Særligt unikt er, at disse fossiler er blevet registreret i skifer snarere end rav, hvilket typisk er, hvordan små insekter bedst bevares. Greenwalt siger, at du har brug for den perfekte storm af et tyndt lag med finkornet sediment, mangel på ilt og hurtig proces for at fryse insekterne i tide. I samarbejde med eksperter fra hele verden har Greenwalt været i stand til at identificere de eneste skiferfossiler for nogle insekter, og mange repræsenterer det mindste fossil, der nogensinde er fundet for den art, fra hveps til biller.
Med 35 mygfossiler, der er registreret fra stedet, siger Greenwalt: ”Myggene var unikke, fordi vi har så mange af dem, og de var så udsøgt bevaret.”
Utrolig detalje gjorde det muligt for forskere at identificere hår på vingerne fra fossiliserede myg.
Ralph Harbach fra Londons Natural History Museum var i stand til at bruge fossilerne til at beskrive to nye arter, først ved at identificere dem som fra Culiseta-slægten. Greenwalt siger, "Dette er de første fossile myg, der nogensinde er beskrevet fra denne slægt, og han var delvist i stand til at identificere dem som at være i slægten baseret på en gruppe små små hår i bunden af vingen."
Derefter siger han, "du antager, at i betragtning af at den er 46 millioner år gammel, skal den være en anden art, fordi vi bare ikke tror, at en enkelt art kunne overleve i 46 millioner år." leve en til to millioner år, højst ti, siger han. Men som fossilerne viser, selv i al den tid, har ændringerne været få. ”De ligner så meget, som vi har i dag, ” siger Greenwalt. Han tror ikke, at den parasitære væsen vil gå hvor som helst når som helst snart.
Greenwalts arbejde har produceret omkring 5.000 stenstykker, der repræsenterer 14 forskellige ordener af insekter, som vil blive organiseret og tilføjet til Natural History Museums samlinger.
