Når rovdyr nærmer sig, lyder gulbenede måger alarmen ved at give udtryk for et entydigt nødopkald: “ha-ha-ha.” Denne advarsel når frem til embryoner, der stadig er indkapslet i deres skaller, og udløser vibrationer, der sætter de uovertrukne kyllinger i stand til at overbringe tilstedeværelsen af fare for deres mindre udviklede reden. Når begge grupper af søfugle er løsnet fra deres skaller, udviser adfærdsmæssige og fysiologiske tilpasninger designet til at undgå rovdyr. I mellemtiden dukker de, der ikke udsættes for voksnes alarmopkald - hverken direkte eller gennem søskendes shell-vibrationer - frem fra deres æg med en markant mangel på overlevelsesinstinkter.
Disse fund, der netop er beskrevet i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, antyder, at uovertrufne embryoner ikke kun er meget afstemt over for fare, men også er i stand til at dele denne information med nestekammerater.
Som Rebecca Calisi Rodríguez, en fugleadfærdsbiolog ved University of California, Davis, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller NOVA Next 's Katherine J. Wu, “Enhver information et dyr henter fra sit miljø ... vil hjælpe det med at forberede sig til verden det er ved at blive født ind i. Men den mindblæsende ting her er, at der er kommunikation mellem søskende ... på en måde, der ændrer, hvordan alle af dem udvikler sig. ”
Ifølge New York Times 'Knvul Sheikh, vurderede medforfatterne Jose C. Noguera og Alberto Velando, begge af Spaniens universitet i Vigo, vurderet kommunikation mellem embryo og embryo ved at samle 90 mågeæg lagt på den lille ø Sálvora over løbet af tre dage. Parret overførte disse æg til inkubatorer, organiserede dem i koblinger eller grupper af tre og placerede dem i en række forskellige situationer.
I nogle tilfælde adskiller forskerne nogle æg fra reden og udsatte disse embryoner for advarselsopkald. Per Scientific Amerikaners Jennifer Leman, disse æg begyndte at vibrere og fortsatte med at gøre det, når de blev genforenet med deres søskende, hvilket sikrede, at ueksponerede clutchkamerater, hvis følelse af hørelse endnu ikke havde udviklet sig, også fik alarmen. Æg i en kontrolgruppe gennemgik en lignende adskillelse, men snarere end at høre nødopkald blev de udsat for statisk hvid støj. I sidste ende, forklarer New York Times 'Sheikh, skabte forskerne to klasser af embryoner: en, hvor "informerede" æg havde mulighed for at videregive information til et "naivt" søskende og et andet, hvor alle tre søskende var naive.
I en Nature News & Views- artikel, der ledsagede undersøgelsen, skriver forskerne Mylene Mariette og Katherine Buchanan, at kyllinger, enten direkte eller indirekte udsat for voksnes advarsler, udviklede adfærdsmæssige, fysiologiske, morfologiske og molekylære ændringer - blandt andet forsinket ruge, mere støjsvage og hurtigere hukende opførsel, forhøjede niveauer af stresshormonet kortikosteron og en langsommere voksende tarsusbenben. Medlemmer af kontrolgruppen vibrerede derimod mindre end deres informerede kolleger og viste ingen af de ændringer, der blev set blandt de eksperimentelle koblinger.
”Disse resultater antyder en grad af udviklingsplastisitet baseret på prenatal sociale signaler, som hidtil var blevet antaget som umulige, ” rapporterer Mariette og Buchanan.
Selvom kyllinger afstemt med søskendes vibrationer fandt sig bedre rustet til at reagere på fare, bemærker Science Alerts Michelle Starr, at denne fordel kom til bekostning af reduceret energiproduktion og vækst. Alligevel skriver Sheikh for New York Times, at den informationsfordel, der repræsenteres af nestekammeraters advarsler, "kan betyde forskellen mellem at blive spist eller ikke."
For tiden skriver Guardian 's Nur Pirbhai, forskerne er fortsat usikre på, hvordan den embryonale informationsdelingsproces fungerer. Ved at komme videre, siger Noguera, håber han og Velando at afgøre, om ikke-matchede kyllinger er i stand til at lære andre oplysninger om deres ydre miljø, såsom antallet af æg i deres rede og trusler fra miljømæssige eller sociale faktorer. Ifølge Scientific American 's Leman håber forskerne også at vurdere interaktion mellem embryo og embryo hos aviærarter, hvor kyllinger konkurrerer om ressourcer.
I en tale med NOVA Next 's Wu tilføjer Noguera, at udvekslingerne, der ses i undersøgelsen, muligvis ikke repræsenterer forsætlig samtale. I stedet for, stiller han, er der en betydelig chance for, at mågeægene simpelthen absorberer al tilgængelig information.
Som Calisi Rodríguez konkluderer med Wu, ”samler vi ubevidst information fra hinanden hele tiden. Der er det ordsprog: 'Ved ikke at forberede dig forbereder du dig til at mislykkes.' Ved at have disse særlige evner forbereder disse organismer sig på at lykkes. ”
