Brian Levants mor, bror og søster ventede på at give ham en tur hjem fra skøjtebanen en dag i begyndelsen af 1960'erne, da naboernes barnepige dukkede op. ”Jeg var på vej hen mod bilen, ” husker Levant, “og hun stak lige linsen derude i vinduet og tog et billede.” Beboere i Chicago-forstaden Highland Park var blevet vant til barnepiken, der gjorde det sammen med hende Fransk accent, hendes forkærlighed for at bære mænds frakker og støvler, og det udseende og gang, der fik børn til at kalde hende "fugledame."
Fra denne historie
[×] LUKKET
De, der kendte Vivian Maier, i 1959, husker hende som noget afsides. At tage billeder siger en samler af sit arbejde, "næsten bundet hende til mennesker og steder." (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Carole Pohn, med sine børn Jennifer og Andy i 1962 eller '63, siger Maier kaldte hende "den eneste civiliserede person" i forstaden i Chicago, hvor de var naboer. (Vivian Maier / Levant familiesamling) 
Folk husker Maier som streng, seriøs og excentrisk, med få venner, og alligevel oplyser en øm, finurlig menneskelighed værket: Gamle folk der slapper af i et tog; vinden ruffling en fyldig kvindes nederdel; et barns hånd på et regnstrippet vindue. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Udat, Vancouver, Canada, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Unavngivet, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Unavngivet, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Unavngivet, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
29. september 1959, Esther St., New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
26. januar 1955, Uptown West, New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Maiers nylige, pludselige opstigning fra tilbagevendende excentrisk til anset fotograf er en af de mere bemærkelsesværdige historier i amerikansk fotografering. (Vivian Maier / Maloof Collection) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Manhattan bundet
Hendes rigtige navn var Vivian Maier, og hun bar et Rolleiflex dobbeltobjektivrefleks-kamera rundt om halsen, mere kropsdel end tilbehør. Hun ville knipse billeder af noget eller nogen, da hun afleverede sine anklager på feltrejser til Chicago og fotograferede de ældre, de hjemløse, de fortabte. Men hendes fotografi af Carole Pohn og hendes børn Andy og Jennifer Levant fra 1962 eller '63 er et af de meget få tryk, som Maier nogensinde har delt; hun gav det til Pohn, en maler, hvor hun sagde, at hun var ”den eneste civiliserede person i Highland Park.” Pohn siger, at hun lagde udskriften på et opslagstavle “med en million andre ting” - en handling, der generer hende i dag. Når alt kommer til alt, siger hun, Maier er "en fotograf af konsekvens nu."
Ja hun er. Maiers nylige, pludselige opstigning fra tilbagevendende excentrisk til anset fotograf er en af de mere bemærkelsesværdige historier i amerikansk fotografering. Selvom nogle af de børn, hun hjalp med at opdrage, understøttede Maier, når de blev gamle, kunne hun ikke foretage betalingerne på et opbevaringsskab, hun lejede. I 2007 sluttede skabets indhold på et auktionshus i Chicago, hvor en ung ejendomsmægler ved navn John Maloof kom over hendes negativer. Maloof, en amatørhistoriker, opdagede et par billeder af Chicago, han kunne lide. Han købte en kasse med 30.000 negativer for $ 400.
Maloof vidste, at skabet havde tilhørt nogen ved navn Vivian Maier, men vidste ikke, hvem hun var. Han sigte stadig igennem negativerne i april 2009, da han fandt en konvolut med hendes navn påtrykt på den. Han googlede det og fandt en betalt dødsmeddelelse, der var vist i Chicago Tribune kun få dage før. Det begyndte: ”Vivian Maier, stolt indfødt i Frankrig og Chicago bosiddende i de sidste 50 år, døde fredeligt på mandag.” Faktisk ville Maloof senere vide, Maier var født i New York i 1926, til en fransk mor og Østrigsk far; hun havde tilbragt en del af sin ungdom i Frankrig, men hun arbejdede som barnepige i USA i et halvt århundrede, hvor hun afviklede sin karriere i 1990'erne. I slutningen af 2008 gled hun på en islapp og opretholdt en hovedskade, der spiralede ind i andre sundhedsmæssige problemer. Hun døde 20. april 2009, 83 år gammel.
Maloof startede en blog og begyndte at sende Maiers fotografier på Flickr. Snart fortalte folk, der vidste mere end han om fotografering, at han havde noget specielt på hænderne. Nyhedsrapporter fulgte, derefter interesse fra gallerier. Der har nu været eller snart vil være Vivian Maier-udstillinger i Chicago, New York og Los Angeles samt Tyskland, Norge, England og Danmark. Maloof har redigeret en bog om sit arbejde, Vivian Maier: Street Photographer, som blev udgivet i november, og har samlet penge til en dokumentarfilm om hende, der er i værkerne.
Maloof har nu samlet mindst 100.000 Maier-negativer og købt dem fra andre mennesker, der har erhvervet dem på auktionen i 2007; en samler ved navn Jeffrey Goldstein ejer yderligere 15.000. Begge mænd arkiverer deres samlinger, udsender yndlingsværker online, når de skrider frem, og bygger en sag for Vivian Maier som gadefotograf i samme liga som Robert Frank - skønt Goldstein anerkender, at gallerilejere, samlere og lærde vil være de ultimative voldgiftsmænd.
Den nuværende faglige mening er blandet. Steven Kasher, en New York-gallerist, der planlægger en Maier-udstilling i vinter, siger, at hun har færdigheden "af en indfødt melodist." John Bennette, der kuraterede en Maier-udstilling til visning i Hearst Gallery i New York City, er mere bevogtet. ”Hun kunne være den nye opdagelse, ” siger han, men ”der er intet ikonisk billede i øjeblikket.” Howard Greenberg, der viser sit arbejde på hans galleri i New York fra 15. december til 28. januar, siger: ”Jeg er taget af idéen om en kvinde, der som fotograf var helt i selvpålagt eksil fra fotografiverdenen. Alligevel lavede hun tusinder og tusinder af fotografier obsessivt og skabte et meget interessant stykke arbejde. ”
Hvad fik Vivian Maier til at tage så mange billeder? Folk husker hende som streng, seriøs og excentrisk, med få venner, og alligevel oplyser en øm, finurlig menneskehed værket: Gamle mennesker, der taper på et tog; vinden ruffling en fyldig kvindes nederdel; et barns hånd på et regnstrippet vindue. ”Det ser ud til, at der var noget, der var ubundet med Vivian Maier og verden omkring hende, ” siger Goldstein. ”At skyde næsten bundet hende til mennesker og steder.”
Nu arbejder hendes arbejde andre for disse mennesker og disse steder. ”Hvor tæt kom dette ved bare at blive smidt i en papirkurv, genanvendt, ved du det?” Siger Brian Levant, der ivrig tjekker Goldsteins og Maloofs blogs. ”I stedet har du et halvt århundrede af amerikansk liv.”
David Zax, en freelance forfatter, der bor i Brooklyn, er en hyppig bidragyder til Smithsonian .
