OPDATERING (3.23.09): Ifølge udbredte nyhedsrapporter, Mt. Redoubt brød i går aftes fire gange og forventes at fortsætte lignende aktivitet i "nogle dage, uger, måske endda måneder."
Vulkaner over hele verden bryder ud hver uge, men vi lægger sjældent opmærksomhed, medmindre ødelæggelsesniveauet er særlig højt, eller hvis vi er smarte, er vi ved at besøge dem. Eller, ligesom mig, får du næsten daglige e-mails fra USGS, der advarer dig om, at en bestemt Alaskan-vulkan kan udbryde når som helst.
Mount Redoubt udbrudte sidst for næsten 20 år siden. Et uheldigt fly var tilfældigvis lige over vulkanen, da udbruddet begyndte, og dets fire motorer døde, tilstoppet af asken. Men flyet kørte sikkert til Anchorage, 110 miles mod nordøst. Olieindustrien var ikke så heldig, og aske, affald og mudderstrømme, der løb ind i Cook Inlet, forårsagede $ 160 millioner i skade og indtægtstab (olieproduktion blev standset flere steder).
Så jeg forstår, at der er potentiale for skader, hvis Redoubt skulle bryde ud i denne måned - fly bliver nødt til at omdirigeres; Forankring kunne lide askefyldte himmel; oliemændene tjener måske ikke så mange penge i år. Og jeg er en fan af ødelæggelsesvidenskab (jeg må let indrømme, at jeg bliver lidt for ophidset i orkansæsonen). Desuden er jeg glad for at se USGS oven på tingene og se handlingen nøje med seismiske stationer og webcams.
Hvad jeg ikke kan forstå, er de 1.460 online nyhedshistorier om det potentielle udbrud (søgning efter “Mount Redoubt” i Google Nyheder). Hvorfor er så mange mennesker uden for Alaska (og olie- og luftfartsindustrien) ligeglade med en fjerntliggende vulkan, der måske eller måske ikke bryder ud? Hvad gør denne speciel? I den sidste Smithsonian / USGS ugentlige vulkanaktivitetsrapport var der 16 andre vulkaner med dokumenteret aktivitet. Har du endda hørt om de fleste af dem?
