Foto: US Fish and Wildlife Service
I Nevada fører en seks fod bred åbning i ørkenberg ind i en spredt vidde af akvatiske underjordiske huler, 400 fod dyb. Grotten, der antages at være dannet for 500.000 år siden og i dag omtalt som Djævelens hul, er hjemsted for en af verdens mest truede fiskearter, Djævelens hulhvalp.
Kun en håndfuld af den iriserende, en tomme lange fisk er tilbage i Devil's Hole, det eneste sted, hvor arten lever. US Fish and Wildlife Service forklarer den lange kamp for at redde pupfish:
Devils Hole-pupfish ( Cyprinodon diabolis ) blev opført som truet i 1967.
Siden befolkningsundersøgelser begyndte, er antallet af Devils Hole-valper ikke overstiger 553 individer. Af grunde, der stadig er uklare, begyndte bestanden af Devils Hole-pupfish at falde i midten af 1990'erne. I efteråret 2006 forblev anslagsvis 38 fisk i naturen, og to tilflugtspopulationer mistede.
Ifølge de nye undersøgelsesresultater er der kun 35 af fiskene tilbage. Hvis disse dør, vil Devil's Hole-valpens bortgang være et af de mest omhyggeligt og offentligt dokumenterede tilfælde af udryddelse. Alligevel er vildtforvaltere stumpet over, hvad der forårsager tilbagegangen. Gennemgå tidsskriftsrapporter:
Indtil i år var det laveste antal på rekord 38 i foråret 2006 og 2007.
”Så vi har været her en gang før og hoppet tilbage, ” sagde Koch.
Den gang var grunden til styrtet dog velkendt. I 2004 forladte forskere fejlagtigt en beholder med fiskefælder ved siden af Devil's Hole, og en flashflod dumpede fælderne i poolen og utilsigtet fangede og dræbte omtrent en fjerdedel af befolkningen. Ikke engang eksperterne kan forklare, hvad der sker med pupfish nu.
”Det lyder meget, meget alvorligt, ” sagde Jim Deacon, en mangeårig lokal biolog og grundlægger af miljøundersøgelsesprogrammet ved University of Nevada, Las Vegas. ”Jeg plejede at blive skræmt, hvis (befolkningen) nogensinde kom under hundrede.”
Selvom hulen, hvor hvalpyrene bor, spredes, ser det ud til, at de følsomme fisk kun lægger deres æg på en lille klippehylde lige under overfladen af Devil's Hole. Forskere spekulerer på, om disse gydende senge måske er blevet ødelagt af noget oversvømmelsesrester tidligere i sommer. Affaldet kan også have påvirket fiskens fødevareforsyning.
Hvis der var mere fisk tilbage, ville Deacon anbefale at flytte nogle af dem til et andet sted med køligere vand for at se, om det fremmer en mere vellykket gydning. Men befolkningen er alt for lille til, at det nu er tilfældet, sagde han.
Tidligere bestræbelser på at opdrætte ikke-hybrid Devil's Hole pupfish i fangenskab er også mislykkedes. Hvis arten bliver udryddet, skriver Review Journal, vil den slutte sig til Floridas Dusky spurvmus som en truet art, der er døde ud, mens den er under føderal beskyttelse. Forskerne mistænker også, at hvis dette viser sig at være slutningen for hvalpen, vil de aldrig opdage, hvad der fik anledning til dette endelige, katastrofale tilbagegang.
Her kan du lære mere om valpefisken, takket være US Fish and Wildlife Service:
Mere fra Smithsonian.com:
'Vi folket' gør et bedre job med at plukke truede arter end regeringen
Sortfodede ildere og andre truede krydderier
