De fleste vestlige lande, inklusive England, har ikke dødsstraf længere.
Relateret indhold
- Fremtidige politimænd kan opspore kriminelle ved at gøre fingeraftryk glød
- Henrettelsesballader spredte en gang nyheden om straf til offentligheden
- Abraham Lincoln, True Crime Writer
Men i det 19. århundrede var henrettelser relativt almindelige. De fleste mennesker overlevede naturligvis ikke. Og i modsætning til John 'Babbacombe' Lee, overlevede de bestemt ikke tre forsøg.
Han blev dømt for det brutale mord på frøken Emma Anne Whitehead Keyse, der fandt sted den 15. november 1884 i den lille landsby Babbacombe, skriver BBC. Han fastholdt sin uskyld ved forbrydelsen lige fra det øjeblik, han blev anklaget, selvom omstændighederne i begrundelsen - inklusive et uforklarligt snit på hans arm - var nok til at tjene overbevisningen. Og denne uge i 1885 skulle han dræbes ved hængning.
Dette er en underlig historie, og det er svært at vide, hvor meget af det man skal sætte tillid i. Mere end hundrede år er gået siden hændelsen, og Lees egen efterfølgende fortælling om, hvad der skete med ham, har skygget sandheden for, hvad der virkelig skete. Men som historien går, blev Lee dømt til at hænge i Exeter-fængslet, og selvom bødlen testede arbejdet med fældedøren under stilladset, gennem hvilket han skulle falde, prøvede de at hænge ham tre gange, og hver gang fælden sidde fast.
De stoppede med at prøve at hænge ham efter det. I ordene fra den britiske indenrigsekretær Sir William Harcourt, der omkom Lees dom til livsvarig fængsel, “Det ville chokere følelsen af nogen, hvis en mand to gange skulle betale den onde død.” Det ville sandsynligvis ikke ske i dag i De Forenede Stater, der stadig har dødsstraf i nogle stater, selvom det måske.
Men næsten-død var kun begyndelsen for Lee, der fortsatte med at tjene 22 år i fængsel i England. Efter at han blev frigivet i 1907 findes der en række historier om, hvor han gik og hvad han gjorde. Nogle troede, at han flyttede til udlandet, mens andre siger, at han flyttede til London og fortsatte med at overleve Blitz. Arten af hans historie - han var den eneste mand på rekorden, der overlevede tre hængende forsøg, enten end Australiens Joseph Samuels - tiltrakkede åbenlyst opmærksomhed i årenes løb.
I 2009 sagde to Lee-entusiaster, at ny forskning placerede hans grav i Milwaukee, Wisconsin. I henhold til denne undersøgelse døde han i 1945 og havde en anden familie i Amerika efter at have forladt sin kone og to døtre i Storbritannien efter sin frigivelse fra fængslet. Registreringer viser, at de gik til et arbejdshus - Lee har måske eller måske ikke været en morder, men det lyder ikke som om han var en meget omsorgsfuld mand i sin første familie.
Til de mange medlemmer af offentligheden, der kom til at fortolke Lees undgåelse af død som et guddommeligt tegn på, at han var den mand, som myndighederne ikke skulle hænge, hvad der skete med ham efter hans dag på galgen næppe betyder noget, skriver Michael Crowley i introduktionen til en bog om sagen. Men du skal undre dig over, hvordan det må have føltes at være Lee, efter at han overlevede hængerne, hvor han havde tid i et fængsel, som han beskrev som "at flytte fra en grav til en anden" ifølge Crowley og opbygge et liv bagefter.
