To dage før jul er det tid til at få panik over, hvad man skal få venner og familie. Og selvom det kan være sjovt og givende at få og give gode gaver, kan det være vanvittigt at finde ud af, hvad den store gave skal være. Og det viser sig, at sociologer er fascineret af vores angst der giver gaver.
I Den Nye Republik løber Alice Robb ned på nogle af de undersøgelser, som antropologer og sociologer har foretaget omkring feriegaver. Hun starter i 1925, da antropologen Marcel Mauss teoretiserede, at gaveuddelingen faktisk handler om giveren:
Mauss identificerede tre forpligtelser forbundet med gaveudveksling: give, som han sidestiller med det første skridt i opbygningen af et socialt forhold; modtagelse, hvilket betyder accept af det sociale forhold; og gengæld, hvilket demonstrerer modtagerens integritet. Hvis gaver nægtes eller gengældes, kan forhold trues.
Siden da har der været masser af undersøgelser af, hvordan og hvorfor vi giver. Den mest berømte er måske en todelt undersøgelse, der blev offentliggjort i 1984, og så på byen Muncie, Indiana. På det tidspunkt var sociologer besat af Muncie - det repræsenterede "Anytown, USA" for dem. I disse undersøgelser indsamlede forskere data om 366 forskellige christmaser, i hvilke 4.347 gaver blev givet. De fandt et par nøgleregler. Som Robb påpeger, skal gaver gives til de rigtige mennesker på det rigtige tidspunkt og af den rigtige type. ”Forældre forventes at give flere gaver til små børn, og ægtefæller forventes at give flere gaver til hinanden, ” skriver forskerne.
Undersøgelsen fandt også nogle mærkelige "regler" omkring juletræer. "Gifte par med børn i alle aldre skal sætte juletræer i deres hjem. Ugifte uden levende børn bør ikke opføre juletræer. Ugifte forældre (enke, fraskilte eller adopterende) kan sætte træer, men er ikke forpligtet til at gøre det, "skriver forskerne.
Selvfølgelig er det sandsynligt, at siden 1984 har tingene ændret sig. Den mest almindelige gave, der blev givet i deres studier, var tøj - men det kunne skyldes, at gavekort ikke blev opfundet før i 1994, og Apple var ikke i nærheden af at sælge pæne hvide kasser.
Nyere undersøgelser har fundet, at det ikke kun er voksne, der bekymrer sig over gaveudgivelse. Sidste år kiggede forskere på gaveudveksling blandt unge. "Gavegivende motiver og karakteristika ved de valgte gaver indikerede, at unge bruger gaveudgivelse instrumentelt til at styre og beskytte deres indtryk blandt deres jævnaldrende, " skriver de. Og julegavekultur er sandsynligvis ikke overraskende lige så sexistisk som resten af samfundet. En anden undersøgelse kiggede på det pres, mænd og kvinder følte, når de handlede efter gaver. ”Vores temmelig pessimistiske slutpunkt er, at presset på kvinder til at trække den perfekte jul er blevet intensiveret - i det mindste i disse populære kulturelle tekster - i de sidste 70-år, ” skriver forskerne, ”men på samme tid er der en fornemmer her, at selv de mest intensive bestræbelser er dømt til aldrig helt at lykkes. "
For sociologer er en stor kulturel begivenhed som jul en naturligvis en guldmin for at forstå, hvordan folk tænker og interagerer med hinanden. Så husk, at ikke kun dine gaver skaber eller bryder forhold, de fortæller også forskere om samfundet som helhed. Intet pres.
Mere fra Smithsonian.com:
Smithsonian.com's 2013 gavegavervejledning
Nørdefulde gaver til din Valentine
