Enhver, der nogensinde har købt brugte tøj - en aktivitet i disse dage såvel som chic som lurvet - ved, at der i en godt slidt cashmere-sweater eller dobbeltbrystet smoking forbliver et ekko af den oprindelige ejeres liv og tidspunkter, uanset om de er svage. Som gamle huse har levet tøj en historie at fortælle.
Relateret indhold
- Civil Rights Icon Dolores Huerta giver råd til en ny generation af aktivister
- Farmworker's Champion Dolores Huerta modtager hendes skyld, selv når kampen for retfærdighed fortsætter
Denne følelse af sammenhæng kan være særlig potent med tøj, der tilhørte en velkendt. De rubin-tøfler, der er båret af Judy Garland som Dorothy og Jackie Kennedys oprindelses kjole, har nu taget på sig nær mytisk magnetisme. Ikke kun forbinder vi disse ting med et individ, men også med en tid i vores liv og en tid i nationens historie. Så da Harry Rubenstein, en kurator ved Nationalmuseet for amerikansk historie, bad Cesar Chavez familie få måneder efter fagforeningslederens død i en alder af 66 den 23. april 1993 om noget mindesmærke til museet, var han glad for at modtage Chavez unionsjakke. Det er lavet af sort nylon satin, med ørnets emblem fra United Farm Workers til venstre for lynlåsen og “Cesar Chavez” broderet til højre.
”Jakken giver en simpel erklæring, ” siger Rubenstein. ”Det er ensartet, men det er ikke fancy - meget amerikansk i stil.”
I tilfælde af Chavez er enkle fornuftige. Han var ikke til den måde, der blev født. Chavez, der blev kaldt "en af vores heroiske figurer" af Robert Kennedy, var en første generation af amerikanere, hvis mexicanskfødte forældre mistede deres gård i Arizona i 1937, under den store depression, da han var 10. Familien blev vandrende arbejdstagere. National Labour Relations Act fra 1935 udelukkede landbrugsarbejdere i dets rettigheder og beskyttelse, så migranters arbejdsvilkår varierede fra rimelig til beklagelig, afhængig af en arbejdsgivers holdning ... eller indfald. I 1962 forlod Chavez, dengang marineveteran, sit job hos Community Service Organization, en Latino borgerrettighedsgruppe, og, inspireret af principperne fra Mahatma Gandhi og Martin Luther King Jr., grundlagde National Farm Workers Association (senere til blive United Farm Workers).
Udelæggelsesmomentet for den unge union og dens leder kom i september 1965, da Chavez tiltrådte en strejke mod drueavlere i Delano, Californien, der var blevet startet et par uger før af filippinske feltarbejdere. Strejken varede i fem år og førte til en landsdækkende boykot af druer til spisebrug. Da det sluttede, var Chavez bredt kendt og næsten lige så bredt beundret. “La causa” havde galvaniseret bevægelsen og tiltrukket folk, der aldrig før havde tænkt over, hvordan deres supermarkedsprodukter blev dyrket og plukket. ”Jeg havde læst en hel del om bondearbejderforeninger, tænkt på dem og stillet spørgsmålstegn ved enhver landbrugsarbeider, jeg kunne finde, som havde været involveret i en strejke, ” fortalte Chavez til sin biograf Jacques E. Levy i begyndelsen af 1970'erne. ”Det var en trist historie med nederlag efter nederlag .... Men jo mere jeg studerede de fejl, der blev begået tidligere, jo mere troede jeg, at avlere ikke var uovervindelige. Hvis vi kæmpede mod dem rigtigt, kunne vi slå dem .... Jeg følte, at en union kunne få succes. ”
I begyndelsen af 1970'erne fandt en meningsmåling, at 17 millioner amerikanere nægtede at købe spisedruer. I det stormende år 1968 marcherede omkring 5.000 mennesker gennem gaderne i San Francisco og råbte, “ Viva la huelga [strejke], viva Chavez .” (Mange år senere blev Army Street, en hovedvej i San Francisco, omdøbt til Cesar Chavez Gade.)
Chavez havde en dyb forståelse af kraften i offentlig, ikke-voldelig protest. Han fastede tre gange - to gange i 25 dage og en gang, i 1988, i 36 dage - for at henlede opmærksomheden på dårlige arbejdsforhold og den fare, som pesticider udgør for landmænd og deres familier. I foråret 1966 ledede han en 340-mile march fra Delano til trinene til statshovedstaden i Sacramento, som ledte til underskrivelsen af den første unionskontrakt mellem producenter og landbrugere i USAs historie. I juni 1975 underskrev Californiens guvernør Jerry Brown en statslov, der garanterede landbrugere ret til kollektive forhandlinger.
Chavez's jakke var en af flere lavet til officerer og højtstående medlemmer af fagforeningen. Det er kommet til at repræsentere solidariteten hos nogle af dette lands fattigste, mindst magtfulde arbejdere, der stod sammen for at kræve bedre betingelser. Det står naturligvis også for en karismatisk mand, der blev et symbol på modstand og renascens for disse arbejdere. Det har været en del af flere museumsudstillinger siden overtagelsen, herunder "America's Smithsonian: Celebrating 150 Years" i 1996.
Harry Rubenstein husker, at han henvendte sig til Chavez-familien kort efter, at Cesar døde. ”Et af mine opgaver på det tidspunkt, ” siger han, ”var at tjene som kurator for amerikansk arbejdskraft, så jeg havde en baggrund i meget af det, Chavez stod for. Men jeg fremsatte anmodningen med den største omhu og tog bestemt ikke denne gave let. ”
Hvilket er som det skal være, da historien dette enkle tøj skal fortælle, er intet mindre end et amerikansk epos.
