”Tror du, at der er nogen bjørne rundt?” Spurgte min kone, Sherrie, og stirrede fra køkkenvinduet ind i den frosne efterårsskov. Vi havde lige tilbragt den første nat på vores nye hus, i bjergkanten vildmark uden for Haines, i den nordlige del af Alaskan Panhandle. Jeg trak på skuldrene. ”Sikker på, at denne tid af året kunne du støde på en overalt.”
Relateret video
[×] LUKKET
Historisk frygtet af mennesker blev brunbjørne engang aggressivt fanget i det sammenhængende USA. På grund af dette bor 95% af disse majestætiske væsener i Alaska.
Video: Hvorfor Brown Bears misforstås
Lige ved stikket strejkede en glansbelagt mandlig grizzly ind i udsigten og snuste græsset et dusin meter fra vores bagerste trin. Han havde fulgt den samme børsteforede sti, som jeg gik fra udhuset mindre end fem minutter tidligere. Efter en kort, bred-øjet stirring åbnede jeg døren og sendte vores nabo på vej med den ærede hilsen, ”Hej, bjørn!” Og vi fortsatte med vores dag.
Alaska og bjørne: De to ord er næsten synonyme. De fleste af de næsten to millioner besøgende, der streamer ind i Det Store Land hvert år, håber at få et glimt af disse ikoniske væsener, og de er kommet til det rigtige sted. Statens subkontinentale sprawl er hjemsted for anslået 100.000 eller flere sorte bjørne ( Ursus americanus ); 30.000 browns eller grizzlies (udskiftelige navne på den samme art, Ursus arctos ); og på de nordlige kyster og havis måske 3.000 isbjørne ( Ursus maritimus ). Det er omtrent en bjørn for hver seks af statens 740.000 indbyggere. Naturligvis bugner bjørne ofte omkring os, set og uset - ikke kun i ørkenen, men også gennem de rum, vi kalder vores.
Jeg kom til Alaska for 37 år siden i håb om at bo omkring bjørner, og jeg fik mit ønske. Jeg har set bjørne - tre grizzlies og en dobbelt håndfuld sorte bjørne - da jeg stod inde i fire af de fem Alaska-huse, som Sherrie og jeg har ejet. Jeg overraskede engang en sort bjørn på det smalle dæk i vores andet hus i skyggen af Mendenhall-gletsjeren; han børstede mod mit ben, da han boltrede forbi. Kun få dage før vi så den mandlige grizzly på vores nye sted nord for Haines, kørte jeg ned ad vores Juneau forstads-blindgyde i en snart-til-ladet udlejningsbil, lige forbi en stor sort bjørn der sankret ned ad vej - en Sherrie havde mødtes få minutter tidligere ved kanten af vores indkørsel. Det var som om en bjørn havde afskediget os, og en anden havde ønsket os velkommen til vores nye hjem.
Hvad angår bjørnerne, jeg så eller mødte på mine rejser som forfatter, fotograf og generel vildmarksbum, mistede jeg tællingen for længe siden. Jeg så min første Alaska-bjørn i 1979 og kan huske tider i især bjørntætte områder, hvor det daglige antal var højere end ti, og en gang 40 på blot et par timer. Jeg har uforvarende fundet mig inden for rørende række vilde bjørne af alle tre arter, blevet ladet fire gange og været udsat for alle slags ursine-trusler og skærme, herunder woofing, kæbe klabning, børstepiskning, brølende og målrettet, hoved- lave fremskridt. Så hvor mange gange har jeg fået den evigt kærlige dookie bange for mig? Jeg har også mistet antallet af det.
Hvis dette lyder som en arm-viftende advarsel om at forblive på konstant kant under dit ophold i det store land, er det ikke — slet ikke. Her er min afhentning, selv efter den dramatiske riddede sammenfatning af møder: Bjørne er generelt genert, fredelig, intelligent væsen, der til trods for deres potentielt dødbringende kraft næsten altid går meget for at undgå problemer med os. Medmindre du er heldig eller foretager en tur til et førsteklasses visningsområde, kan du måske ikke engang skimte et. Og hvis du gør det, vil det roligt knaske på græs, bær eller laks og ikke slaver efter mennesker.
En sort bjørn observerer sine omgivelser. (David Shaffer, Smithsonian.com Photo Contest Archives) De fleste af mine nære børster med bjørne har været direkte relateret til mine udendørs vaner - masser af rolige solo-gåture langs laksestrømme, fiskestang i hånden og sidde på steder, der krydses af bjørnestier, mens jeg så og fotograferede bjørner, der handler om deres forretning . Ikke desto mindre har jeg aldrig været så meget som ridset, og ikke en gang følte jeg behov for hverken at skyde eller bruge bjørnespray til selvforsvar. Og aldrig i hundreder af nætter med at sove i det vilde Alaska havde jeg en marauding bjørn ind i min lejr. De fleste af mine skovvise venner har haft lignende oplevelser - selvom vi alle kender mennesker, der blev oversvømmet eller tygget på, og en eller to der blev dræbt. Sandheden er, uanset hvor skyldig du er uforsigtighed eller dårlig dømmekraft, skal du være kosmisk uheldig for at blive angrebet af en bjørn. Din sandsynlighed for at blive ødelagt rangerer som en statistisk blip, noget højere end oddsen for at blive ramt af et stykke rumskrot. Ja, det sker. Bare ikke så ofte.
Færre end et halvt dusin bjørnen forårsages skader forekommer årligt i Alaska, og vi har et gennemsnit på en dødelighed hvert andet år - dette på trods af titusinder af nære menneskebjørninteraktioner, hvor mange af dem involverer clueless mennesker, der bryder flere almindelige regler - sans bære etikette. I de fleste angreb reagerer bjørnen på en opfattet trussel mod dens unger, en fødekilde eller sit eget personlige rum. Rovdyrbegivenheder er lige så sjældne som de er mindeværdige. Hvis du virkelig har brug for noget at bekymre sig om, mens du besøger, skal du overveje, at vi i et almindeligt år har omkring 50 trafikdødsfald - bare en håndfuld færre end alle de registrerede bjørneforebyggede dødsfald i Alaska, der strækker sig tilbage mere end et århundrede.
Mærkelig, denne dybtfølende frygt for bjørne, vi bærer - en, der er forstærket af folkefortællinger og sengetidshistorier og Hollywood-skabelser som The Revenant, hvor Leonardo DiCaprio næsten bliver dræbt; Anthony Hopkins overlevelses thriller, The Edge ; og Werner Herzogs Grizzly Man . "Bear chew" -bøger med deres lyse beskrivelser af ursine mayhem er praktisk talt en litterær genre. Vi klæber til og forstærker de sensationaliserede undtagelser, indtil de bliver en definerende regel.
Sandheden er, bjørne er generelt langt mere bange for os, end vi er af dem - med god grund. Ifølge statsstatistikker dræbes ca. 5.000 bjørne årligt i Alaska af sportsjægere alene. Imidlertid undgår de fleste bjørne os ikke af konditionering, men af naturlig forsigtighed. Jeg ville ønske, at jeg havde hundrede bukke for hver lodne røv, jeg har set, gik mod horisonten som svar på min tilstedeværelse. At forstå denne dynamik og få den til at fungere til din fordel er nøglen til at forblive sikkert og nyde din tid i bjørneland.
Husk, at alle bjørne er individer, at situationer kan variere, og at de tre Alaska-arter er adfærdsmæssigt ens i nogle henseender, men ganske forskellige i andre. Sorte bjørne har en tendens til at være den mindst aggressive, flygtende, når de er forskrækkede, og meget til chok for selv erfarne friluftsfolk, sjældent, hvis nogensinde, angribe til forsvar for deres unger. Isbjørne er, ud over at være sjældne, generelt ikke aggresive over for mennesker; forskere har sammenlignet dem med grizzlies på Valium.
En isbjørnunge hviler på sine bagben i Arctic National Wildlife Refuge. (Ken Conger, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Se: Hvorfor isbjørne kan lide at kæmpe om vinteren
Grizzlies eller browns er en anden historie. De er ikke kun ansvarlige for ca. 80 procent af alle Alaska-angreb, men også for størstedelen af alvorlige kvæstelser og dødsfald - selvom de er antallet af sorte bjørne mindst tre til én i hele landet. Cirka en tredjedel af grizzly-angrebene er af hunner, der deltager i ungenforsvar, et genetisk fastnet-respons. Tricket er at ikke overraske dem, eller andre bjørne, på tæt hold. Giv dem opmærksomhed mod din nærvær og giver dem en chance for at trække sig tilbage med værdighed.
Den mest magtfulde ting, du kan gøre for at være sikker, er at holde dine øjne og ører åbne og skabe masser af ophidselse, når du rejser gennem bjørneland. Tal højt, syng, fløjte eller råb; bære klokker på din rygsæk. Tyk børste, hyppigt bjørnetegn (scat, spor) og omgivende støj som fyldt med vand er alle tegn på at skrue op for lydstyrken. Du behøver ikke at gå over bord; et lavt, kraftigt råb om ”Hej bjørn!” hvert par dusin meter fungerer helt fint. Hvis du støder på en bjørn, der tilsyneladende ikke er opmærksom på din tilstedeværelse eller nægter at give afkald på jorden, skal du give den en bred køje. Husk også, at en bjørns mest magtfulde forstand langtfra er duft. Undgå at gå i vinden, når det er muligt; en brise direkte på ryggen tilføjer en enorm sikkerhedsfaktor.
Hvis du vil have en næsten sikker sikkerhedsgaranti, skal du holde dig til tæt pakket større grupper. Næsten alle bjørne angreb er på enkelt vandrere eller par. Angreb på grupper på fire er alle, men ikke hørt om; parter på fem eller flere er statistisk immun. Du skal stadig lave støj og holde dig inden for et par trin fra hinanden. Ideen er at præsentere en skræmmende tilstedeværelse. Størrelse betyder bestemt noget i bjørnens verden.
OK, så du støder på den ekstraordinære bjørn, der giver aggressive signaler: stirrer, knækker kæben, knurrer, løfter sine hackler, sænker hovedet, gør svingende fremskridt. Den velprøvede regel er at samle sig, være så stor som muligt og stå på jorden. Hvis du er alene, skal du åbne din jakke og sprede den bred (jeg har gjort dette to gange for at få en god effekt), vift med dine arme, råb med dyb stemme eller klap. Må ikke skrige, skrige skrumpeligt eller foretag pludselige bevægelser. Løb kan udløse en jagtrefleks, og der er ingen måde, du vil gå ud over en bjørn på. I mellemtiden skal du være opmærksom på, hvad bjørnen fortæller dig. En bjørn, der står op, bliver ikke aggressiv; det prøver bare at se dig bedre. En, der vendes sidelæns, viser dig, hvor stor den er, og sender et signal om, at det ikke ønsker problemer. At være tæt på en bjørn betyder ikke, at et angreb er nært forestående. Og der er ingen fare ved at se en tolerant, ubesværet bjørn fra sikker afstand. Hundrede meter er en god regel; lad bjørnen bestemme, om den vil komme nærmere.
Hvis en bjørn anklager - bjørne kan bevæge sig med rystende suverenhed - bekæmp din trang til at løbe og fortsætte med at holde jorden. Langt de fleste afgifter stopper uden kontakt. De er ikke nødvendigvis bluffe; det er op til dig at ændre bjørnens sind.
Lad os sige, at værre kommer værst, og bjørnen tager dig ned. Rul til en kugle, lås fingrene bag din hals og gør dit bedste for ikke at bevæge dig. Bjørnen trækker sandsynligvis tilbage, så snart den regner med, at truslen er blevet neutraliseret. Bliv nede og bevægelig, så længe du kan. Bjørnen kan stå i nærheden og se på; hvis du flytter, kan det vende tilbage. Hvis du bliver hårdt ødelagt af enten en sort bjørn eller grizzly, og angrebet ser ud til at eskalere, skal du slå tilbage med alt hvad du har. Angrebet kan være rovdyr, og du har intet at tabe.
Hvad med beskyttelsesvåben? Aerosoldrevet peberspray er yderst effektiv, men kun inden for et blankt område - 30 meter eller mindre. Mange Alaskans bærer skydevåben: pistoler, håndtag-riffel eller kort-tønde, pumpe-action-pistoler. Andre bærer fakkelkanoner og lufthorn. Nogle rutinerede vildmarksguider sværger ved at kaste sten. Alle defensive tiltag kræver øvelse, hurtige reflekser og et køligt hoved. Den bedste beskyttelse, du har, er lige mellem dine ører.
Det vigtigste, når du rejser i bjørneland, skal du huske, hvorfor du er her. Børst din hånd på tværs af aftrykket af store kløede fødder, undres over et sted, hvor sådanne ting stadig findes ud over vores bud, føl din puls hurtigere og gå videre.
Bedste bjørne visning
Hvis du vil se bjørne, anbefales det et besøg på et udpeget visningssted med høj bjørnetæthed. Webstederne nedenfor er drevet af US Forest Service, National Park Service eller staten Alaska. Du har også mange andre valg i hele landet, fra uovervågede vejpladser til avancerede fjernhuse. Søg online for at finde flere muligheder. Planlægning foran og god timing øger dine chancer for at se bjørne meget.
Pack Creek: Et lille, velovervåget udsigtsområde med udsigt over en tidevandskræft og græsflade, som hyppigt besøges af brune / grizzlybjørne. Tilgængelig via flyvemaskine fra Juneau. Begrænsede daglige tilladelser.
Anan Wildlife Observatory: Fra en platform med udsigt over en brusende bæk, se sortbjørne og et par grizzlies fodre af rigelig laks i slutningen af juli til august, ofte i tæt rækkefølge. Guidet indflyvning eller bådadgang fra Wrangell eller Ketchikan.
McNeil River State Game Sanctuary and Refuge: Kun tilladelse ved lotteri til overvåget men primitiv camping og grizzly-visning på dette ikoniske sted, hvor bjørner samles for at fiske ved et vandfald.
Katmai National Park and Preserve: Ikke et enkelt udsigtsområde, men et massivt, vildt parkland med adskillige grizzly hot spots. Fly-in guide-tjenester og et par hytter til rådighed, herunder den sagnomsuste (og sæsonbestemte) Brooks Lodge. Tilgængelig med fly fra Anchorage, Homer, Kodiak og King Salmon.
